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宣明珠攔不住，而後扶起墨氏道：「皇后孝心，本宮便生受了。皇后今日這身打扮好精神,日後宴遊我可想著你了——對了，皇帝看過沒有？」
她最後這一問,直把墨皇后弄了個紅臉，福持在旁躬身笑回：「殿下還不知咱們陛下麼，今早見到娘娘換了個樣式,都看得呆了。」
皇后嗔他多嘴，當著孩子們的面，愈發赧顏。
宣明珠知她臉皮薄，莞爾一笑，不再打趣，問幾句園苑那邊的筵宴安排，得知一應都已準備妥帖。
正說著，內務司的總管過來拜見。
他身後，四個小黃門合力搬了一座東珠珊瑚樹來。只見這座西海朝貢來的珍奇，紅如硃砂明如泓泉，承暉耀華，讓人頓覺眼前一亮。
「陛下一早便備下這份禮，生怕送給姑母的禮落於人後。」墨皇后微笑解釋著，隨後命女使取出自己的賀壽禮，乃是一卷十八疊的平崗狩獵圖。
「臣妾的禮不敢先拿，沒的搶了陛下的『頭一份』。不腆之儀，姑母莫嫌棄。」
宣明珠接在手裡觀賞，道很是喜歡。至於那「頭一份」的說法，她心想，誰可也搶不過梅閣老去。
人家在子正時分，於床帷枕間，不顧她正好眠，非要搖醒了她，在一日之初黎明未至的時刻，第一個賀她一聲「生辰喜樂」，再送上第一份禮物。
往往這種時候，宣明珠便會發現這位梅大人身上的孩子氣，那雙眼亮晶晶地瞧著你，片言不說，卻分明是等待誇獎的矜色。你便不能因睡不足而惱，揪一揪他的耳垂表示感謝，他便心滿意足。
打開那禮物的檀匣，宣明珠卻又一愣。
「去年沒送出的《明珠集》，長生又重謄了一冊。」
他在錦衾下輕擁住她，聲音低低脈脈，「知你不喜虛無之物，這只是第一份禮。我想讓醋醋知道，我從前為你作的每一首詩，落筆成墨的每一箋紙，都是真心，從無敷衍。只不過那太不夠了，讓你覺到冷落，對不起。」
「但我還是想彌補上這份不足，我還是想將世間最美好的兩個字，被無計文聖詩仙們浸潤過的兩個字，都送到你面前。」
明珠。
這是一個讀書子刻入骨子裡的浪漫。
他若真送上金環玉釵之物，宣明珠也許反而會覺得缺了味道。
她將那捲散著陣陣墨香的詩冊在指下摩挲，兜兜轉轉，這東西還是回到了她手裡。
她崴在男子溫暖的胸膛，輕嗯了一聲：「我知道那些詩是真，只不過我是個俗人，要的不止是紙上寫的，還有你嘴裡說的，還有你心裡想的。現在你弄明白啦。」
「是，我已明白了。往後我都對你說。」
「唔……」宣明珠想起什麼，耳根一熱，戳他的胸口，「也得分時候，譬如有些話，還是莫說直白的好。」
再後來，便是相擁又入眠。總算某人曉得她天明要入宮，沒有直白地胡鬧起來。
宣明珠不知梅長生這會兒在府里做什麼，左右佛誕日百官輟朝，他是無從進宮來的。
想起分別時那雙深幽的眼神，公主殿下有些不地道地想笑。
卻是不妨她與友朋作樂去，於是收斂遐思，看看日上三竿，帶著寶鴉等與皇后共同起駕，往上林苑而去。
*
輦車過三宮，行到上苑時春色正好。
此間的苑司特意為大長公主的生辰移栽來許多色彩艷麗的花木，打遠望去，翠柳含煙，彩芳鋪錦，入眼好一番熱鬧風光。
李夢鯨與馮三郎他們已經到了，見面即喚「老大」，近前向宣明珠祝壽，獻上各自的賀禮。
宣明珠笑著道謝，觀顧左右不見楊珂芝，她事先是邀過她的，不過想來小芝姐姐自在慣了，不願受人注目，這也罷了。
倒是聿國公府的林七娘這次從清河回京，來給她祝壽。
宣明珠曾為她保過一段姻緣，今番林七娘也是帶著三個孩子一同入宮，巧得很，與宣明珠家裡一樣是二子一女。
「小七兩年沒回來，瞧著豐腴了些，也不知還跑不跑得動馬啊？」
宣明珠打趣一句，見了幾個伶俐可愛的小傢伙，召保姆哄他們和寶鴉兄妹在那帷亭里玩兒著。
這伙昔年的酒朋頑友則聚在一堆，沒人拘束，開門見山便提議玩一場射柳。
此言正中宣明珠的下懷，不忘拉了墨皇后加入其中，兩兩分組，繞著林苑四圍設好的懸柳枝，眾人痛痛快快玩了一場。
最後一算，正是她這位壽星射斷的柳枝最多。紅服女郎單手執轡，持弓在錦障鞍上笑道：「你們這樣讓我，我備足的彩頭可是一樣都討不走的！」
巾幗颯爽，如此意氣風姿，誰人又能不退避一舍？
李夢鯨她們都笑說不是讓的，「大殿下箭術了得，咱們都卯足了勁要贏您呢，您且別說嘴，再來！」
再來便再來。那頭沙場地里大長公主領頭玩樂著，而場外寶鴉所在的彩帷搭亭中，以她為圓心聚攏著一幫半大孩子。只見穩坐中央的粉紗襦裙女童，抱臂揚首，神色頗得意的講著：
「……然後我就端著一盞墨汁，全潑在她的新裙子上啦！潑完我就跑，她逮都逮不著我嘿嘿——誰讓她敢在我娘生辰上說她壞話的，這必須不能忍。」
她說的，是去年今日，成玉公主在宣明珠的生日宴上嚼舌根的事。