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從來到走，不過幾彈指，不過三個字。楊珂芝直著眼，搖頭道乖乖，「怪道你說喜歡……明珠，你給姐姐透個底，你們平日在家就這麼玩兒嗎？」
「什麼呀！」向來笑謔無度不知臉紅為何物的大長公主，低臉兒去挖冰盞里的果酪吃，耳根子卻是藏不住，偏紅了一片。
「哎，」楊珂芝見她就著別人吃過的，真是嘆為觀止，「我給你換盞新的吧？」
「沒聽梅閣老說麼，他只讓我吃半盞。」
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——「你瞧真周了嗎？大長公主在宜春坊，梅大人回京路過，未回中書省，先上了樓，還撂下了竹簾？」
御史大夫高蓿此日休假，聽罷府中長隨的話，這位老臣工捻須咄咄道怪。
他在御史台不止負責督官諫事，亦兼察風紀。早在正月里，他便聽聞風言，說大長公主與梅鶴庭一同出現在護國寺，狀態親密。
只不過那時沒有實證，高蓿恐是有人妒忌梅長生入閣，故意捏造了來污他名聲，便置之未理。
誰知如今又聽到這個話。
無獨有偶，這便不能再等閒視之了。
大長公主匡扶幼主、取私歸國有功，梅長生力行新政、忠勤為國有勞，高蓿就事論事，不論在朝對上如何諫議，私底下對這二位是沒有什麼成見的。
然而依這二位的身份，分則大善，倘若舊情復燃，便涉及了權臣與外戚聯合，於國法不利。
且如今陛下空置後宮，獨寵一後，不以納妃來收攏大臣平衡朝局；而膝下又無皇嗣，如此信任梅長生一人，使之功勳漸炙，勢力漸成，長此以往不見得是好事。
「不妥，老夫得擬道摺子去。」
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宣明珠尚不知有人在背後議論她私行，她辭了楊娘子從宜春坊出來後，回到府里。
寶鴉還沒回，皇后很是喜歡她，在宮裡留了膳。
澄兒向公主回話道：「是娘娘身邊的福持公公親自過來通傳的，皇后娘娘還特意說了，會著人寸步不離地看護著小小姐，不會再出上回的事，請殿下放心。」
上一回，自然便是紫雲閣的那檔事。宣明珠聽後，道聲知道了。
寶鴉身邊她已重新安排過護衛，她養孩子不小家子氣，一朝被蛇咬，也不至於從此摟著寶貝不讓她出門。
至於法染，他生前行事乖悖，死後的安置卻成了一道不大不小的難題。皇帝此前來討她的主意，那時宣明珠已從梅長生口中得知了他的身世，心想葬於皇陵，不合律法，也應非他所願，寄於寺廟，亦是對他的諷刺。
念在過往，她出資在他年少最愛去的孟家園子左近，買下一座園子，埋骨歸魂，望他安息。
不知是否冥冥有感，也就在那一日，她之前掉在翠微宮無論如何也找不到的那粒菩提子，被掃灑的宮人發現送了來。
於是宣明珠連同另外的一百零七顆，一併送到園中隨他落葬。
「九叔。」那日她站在碑前，重又喚了他一聲。酹一樽少年同飲過的眉壽酒，她心道，感念叔父少時照拂，來世莫如萍水相逢。
這卻已是正月時發生的事了。
宣明珠命澄兒去告訴廚下晚膳多加兩道菜，便入內室，淨手褪去了外衫，歇個午憩。
如水幽謐的午後，屋裡供著佛手與青梅，閣子裡散出陣陣草木清香。
不知時過幾許，驀地，那氣味被一片新雪的凜冽衝散，帳子頂的彩纓流蘇晃了晃。女子玲瓏的身子在榻上曼曲婉弓，闔目似睡，只有睫梢微不可察地動了動。
接著便有沉勢的重量，綿綿細吻隨之落下。炙熱的思念融了那腔雪，夾雜艾草白朮的氣味覆籠過來，宣明珠便知他是熏了衣裳進來的。她忍俊裝睡，只是不理。
終於他得不到回應，急了，歪頭叼開她的衣領，小別幾日而已，咻咻的鼻息便似要吃人。
那被吃的女子實在忍不住癢，嗤嗤發出輕靡的笑音，睜眼翻身，那雙晶亮的瞳中映著他的影，抵指輕推，「好啦，回來就鬧！」
她顫笑的身姿美得筆墨難摹。
梅長生的眼眸發暗，掬她入懷。貪聞獨屬此女的馨甜發香，摻著清冷的嗓子不停低問：「不想我嗎？想我嗎？今日可有想，昨日可有想？」
宣明珠語噎。
梅長生到底和她不同，她知他心，便不疑不驚，見他或不見他，心都安然。
他卻不是這樣的，每次小別，不拘幾日，哪怕僅是在宮中宿直一夜，次日回來都像害怕她變了心似的，非要烈纏一番才能平息。
「臣想念殿下，刻刻不絕。」膩聲念念的男人再無樂坊里那一身鐵石之氣，叨咕著，手又開始不老實。
宣明珠想起來，窘然按住他，「今天不行。」
「臣知道。小日子來了，還敢吃冰？」
所以他才只讓她吃半盞。
宣明珠恍然，聽他問自己腹疼不疼，搖了搖頭。梅長生眸底的暗潮絲毫未退，溫柔地將這副軟若無骨的身體扶倒於榻。
一折折挽起袖，「臣為殿下按蹺。」
「唔。」宣明珠樂於享受他的服侍，便不客氣地躺下了，背身枕著臂腕，方有暇問他幾句正經話，「那頭的案子料理清了？入過宮沒有，還是才從大理寺回來？」
「案子不什麼難事，業已結清。」他屈身在上，手下力道得宜地按著美人腰窩，不願細說那些血腥的事給她聽。「臣方見殿下，不堪自持，至寺司命他們錄入案檔便來了。」