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「別、別殺我堂哥……」梅柳山仿佛感知到什麼，原本奄奄一息的男子迴光返照一樣睜大眼睛瘋狂向後縮蹭。四族老嚇得一瞬都站起。
梅父快步擋在他前頭，厲色道：「瘋了？」
梅長生很冷靜地轉了下眼珠，看到父親，掉轉刀柄反握，卻不退，直視他，每一個字都是從牙縫裡擠出：
「我所有的希望都被他毀了。以命抵命，不過分吧，我就是要親手宰了他，當他老子的面宰他。別攔我！」
年輕人蠻橫前沖的力道有如九頭牛，長隨欲上前，被梅父喝退，發勁勉強抵住他，「殺人容易，髒了手，和公主以後的事不想了？」
以後……
聽到這兩字，梅長生的心有如破冰，狠狠脆疼了一下了。
他梗著木黑的眼眶，看父親，好笑地搖頭，「還有以後嗎？沒了。」
千里跬步，差在最後一簣，千年道行，一朝散盡，足以將他打得魂飛魄散永世不能超生。可這些不是最疼的，最讓他難忍的是，他又生生地傷了她一回。
得知那些真相後，她該有多疼？
明珠走時沒說一個字，可他知道，她這次是當真不要他了。
哪裡還有以後。
「你想，便有。你想嗎。」
梅父也看著他，語氣是一如既往的沉簡平淡，「長生，戒怒，來日方長，後頭的事有爹料理。把刀給我，聽話。」
梅長生喉嚨抑不住地低喑一聲，眼圈泛起一片紅。
今日行事狂悖，想像中父親該打他幾巴掌，他也許還會好受點。可是聽到這樣的口吻，他再也撐不住了。
「父親救我……」匕首璫然落地，一滴淚隨著他搖晃的身影墜落，「長生實在沒法子了……」
梅父凝眉接住昏去的獨子，見他臉色蒼冷一片，感到手掌下有一片濡熱的觸感，變色翻開他衣襟，一道寸長的傷口映入眼帘，鮮血湧出。
周遭響起一片吸氣聲，梅父冷冽看向姜瑾，後者同樣嚇了個魂飛，「我不知，公子怎會有傷？」
「痴兒！」梅父背起這混帳崽子，腳步生風而去。
*
宣明珠從夢中驚起。
身子微曳，緩了兩息，想起自己在南下嘉興的船上。
自從知道自己會入他的夢，她便似作下了病，一到晚上便抗拒入眠，仿佛怕在夢裡看見他。
晚上睡不踏實，自然要白日補眠。眼下金烏尚當空，宣明珠起身後細細回想，方才好像也並沒做什麼夢。
是自己杯弓蛇影，以至於心神太過緊繃了。
她抬手捂住半面臉頰，從手掌間輕輕吐出一口氣，低頭讓自己的心靜一陣。
不喜歡這種被牽著鼻子走的感覺，人已離開十萬八千里，卻要提防著他隨風潛入夜。不想在夢裡聽到他陳情，仿佛也怕，在夢裡看見那天晚上沒有轉頭看到的那片眼神。
男人的那抹哭腔歷歷在耳。
怕自己再糊塗地心軟一回。
如果真這麼沒長進，下一次等著她的，又會是什麼？
宣明珠很少怕過什麼事，但對於這個變得讓她看不清的男人，她恨不起也怪不起，只想敬而遠之。
她也問過寶鴉，「寶丫頭會不會覺得很難過？」
當日心神皆失，走得太急，都沒能讓寶鴉和她父親好好告別，覺得有些對不住她。
粉雕玉琢的娃兒想了想，雙手抱著娘親的腰嬌賴道：「爹爹還是爹爹，阿娘還是阿娘，寶鴉什麼都不缺。」
先前住在祖母家，梅大神秘兮兮地對她說興許等到再回京，咱們一家子便能團圓了。後來，阿耶又給她取了個小字「遂遂」，她明白著呢，「願遂平生眷，無使甘言虛」嘛。那日見爹娘相處平易，她也便心懷大大的期盼，小小地歡喜著。
不過從娘親陷在山上一日後被找回來，事情就變了。
寶鴉感覺阿娘和阿耶吵了架，但不知因為什麼，她為此琢磨過，山上那麼黑，會不會是娘親害怕啦，怪阿耶找到她太遲？可轉念一想，阿娘又不是她哩，阿娘騎射了得，那麼厲害，膽子怎麼可能會小。
她也有想來想去都想不通的事，唯獨確定一點，跟著親親阿娘總不會錯。
她心裡雖然也捨不得阿耶，算算日子，元旦前總可以再見到，到時再和他一起折蓮花燈好了。
就是得注意不能吃那麼多了，再重些，往後騎大馬阿耶就馱不動她啦。
「阿娘。」寶鴉把小臉貼在她懷裡，「你給我講獵山豬的故事吧，我想聽。」
宣明珠看著乖巧的女兒，眼眸中漣光閃閃，「好啊，娘講給你聽。」
*
一晃數日而過，船至嘉興到了成玉的公主宅，宣明珠見到了紅纓。
瞧著姑娘身量高了一截，氣色也作養得紅潤水靈，才相信她書信上說的不是假話，這孩子在嘉興過得還算好。
成玉從上京窩回自己的小封邑，身份打了折氣性卻不減，負手拈著絨兔扇睨目，有一車的酸話等著她：
「就顯得你是好心姨母，我就是個壞肝腸的姑婆了？自己的外甥女，我為何不好生待她，論三兒生前，我走得比你近！」
其實對於宣明珠替老三出頭，懲治陸氏滿門的事，成玉聽後心裡是大為解氣的，不過要她當面贊宣明珠一句，死也不能。
回頭想一想自己流落到嘉興的由頭，她更是氣難平，哼哼道：