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呸，文人花花腸子多得很，小爺可不吃口蜜腹劍這一套。
一路鬥嘴到了綢緞莊，原來卻是梅家名下的商鋪，大查櫃認得少東家，忙迎出來拱手見禮。
梅長生頷首，不多客套，「勞薛掌柜為他選幾套過冬的大衣。」
掌柜的噯一聲，趕忙殷勤招待，商人眼尖，見此青年蜂腰窄背、鋒芒如槍，便知不簡單，笑著搭話，「這位公子好生一表人才，敢是少東家的朋友吧。」
「不是。」言淮斷然否認。
「對。」梅長生一本正經點頭，「是我小舅兄。」
嘿！誰他娘是你小舅子！言淮氣得肺炸，他真心覺得梅鶴庭和從前判若兩人了，好像他殼子裡裝了個別人，臉皮厚比城牆。
腹中罵罵咧咧，那些軍營里的糙話混話爭先恐後往嘴邊擠，卻見梅鶴庭目光倏沉，眼梢向店鋪外輕側。
言淮不屑，「從別業出來就綴在後頭了，才發現啊。」
梅長生不動聲色地收回視線，想也知有膽跟他梢的，莫過三房的人。他已經給三叔留了一線，沒連跟拔起，還不死心。
他面上的那派閒笑之色消彌，垂睫撣了撣衣袖，「言將軍敏銳。」
「那是，」言淮冷笑，「我還知道閣下也派人跟過我，怎麼著，打算截殺我？」
梅長生聞言笑了，就在昨日，當他得知明珠精心裝扮只為赴言淮之約，的確動過殺心。
可最後他還是尊重她的選擇，自己去吞痛不欲生的苦果。
直到現在他也不敢去想，若昨晚她沒有心軟回來，他該怎麼辦。
才出門不久，梅長生便開始想念了。
看不見她，總沒著沒落地懷疑，昨夜會否只是一場美夢，等他回去，她會不會又變得和從前一樣讓他夠不著了。
平生不會相思，才害相思。患得，才無一刻不患失。梅長生的養氣功夫一霎作廢，心頭髮躁，從語氣裡帶了出來：「別得了便宜還賣乖。」
言淮聽了齜牙，「這話該我說吧。」
梅長生不跟他一般見識，衣服包好出來，他的任務便告一段落。揚州衙門那頭還有一茬兒事等著呢，早做完，早回家陪她。
言淮瞅著他匆忙要走的身影，忽然沒頭沒腦道：「警惕法染。」
梅長生腳步頓住，回頭。
言淮舔了舔牙，他不是很樂意給他好臉子，但自己將遠去，阿姐交到這人手上，不能不囑咐妥當。
「我來之前，法染國師請我去過一趟護國寺，雲遮霧罩地說了幾句話……我總覺得他有點怪。」他向梅長生胸口乜一眼，「你是不是有把柄在他手上？告訴你，提防仔細了，你怎樣我不管，倘若連累阿姐傷心，我要你命。」
梅長生沉默。
此事他早已想過，法染知道他取心頭血入藥的事，這一樁，是萬不能讓明珠知曉的。
她不是那等得知有人為她捨生忘死，便會大為感動傾身相報的女子，她心裡的一桿秤黑白分明，若知道了，只會因他拿命作賭而失望，覺得自己看錯了人……
好不容易才出現的轉機，梅長生不會讓法染給毀去。
距離皇帝大婚還剩不到一月時間，他接下來還要去湖州益州巡撫，明珠是定要先他啟程回京的。
法染在京城。
迢迢路遠，他得想法子遙相牽制住法染。捱到他回了京，守在宣明珠身邊，到時任法染明謀暗策，就都不怕了。
只是沒想到這提醒會出自言淮之口，梅長生看著對面認真的神情，微微勾唇。
言淮被他笑惱了，揮了下手，「你當我沒事挑撥離間逗悶子呢？愛信不信！」
「夾谷之條必用司馬，以戰止戰，雖聖人亦不免。」
梅長生回敬了他一言，語氣不乏懇切，「然而你今時不同往日，威名已立，屠城之事能免則免。年紀輕輕，殺氣過重不好。」
這番說教口吻，直接把言淮回了個倒噎氣。
「用你教我。」
次日天明，言淮催馬上路。
宣明珠到城外長亭送他，給他帶了壺上馬酒。
梅長生沒壞到在這當口破壞姐弟敘話，他沒來，言淮心情大暢，揚頭豪飲那壺酒。垂眸，目光瀲灩瞧著他的阿姐。
「阿姐，恣白去啦。」
宣明珠無別話，只有一句：「下次歸來，再為我帶枝桃花。」
將軍馬去，氣凌霜秋。
*
言淮一走，沒人在身邊阿姐阿姐地喚，青塢館的人氣便寂寥起來。
其實若想熱鬧，大可將寶鴉他們幾個領過來小住幾日，可是宣明珠一次都沒讓孩子們過來別業。
不為別的，現在全揚州都在盯著梅鶴庭的作為，她怕別有用心的人鬥不過梅鶴庭，便朝他軟肋下手。
雖則說公主貴裔，理應沒有膽大包天之徒傷及他們性命，但就像硯娘那檔子事一樣，不傷人噁心人，孩子們還是踏實住在梅府里安全些。
這也是她分派三個護衛一人保護一個孩子的原因。
梅鶴庭幾番提起，請她調回親衛保護自己，孩子那邊，他自會顧及周全。宣明珠並非信不過他，不過天底下為娘的心意都是這樣，唯此才能放心。
梅鶴庭如今駁她的時候不多見，就為此事，兩人拗來拗去，到最後誰聽誰的，不言而喻。
又是暮色四合，外頭似起了晚風，森森鳳尾在窗綃上搖曳著影。