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梅長生迅速伸手接住她的臉龐。
女子睡著了。
半面玉顏落入他整張掌心。
進屋坐了這麼久，男人的指尖還余有暖不過來的涼意，宣明珠皺了下眉，卻沒有醒，無意識地轉臉蹭了一蹭。
梅長生喉結微動，膩在掌心的一片肌膚軟綿而溫暖，他想這樣托著她一輩子。
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第二日，阜州的生絲稅冊果然送到了梅長生的書案上。
原來這日早起，楊州牧如常到衙上值，前腳剛進去，隨後署門口便來了個容色絕麗的少女，跪在階下梨花帶雨，口口聲聲求楊老爺給她一個名分。
此事驚動府衙不說，連楊青昭家裡那位河東獅也聞風而至，上來二話不說先給了那賤貨幾耳光，又以頭頂撞楊青昭胸口，喊死要活，當街撒潑。
楊青昭要是真碰了硯娘，卻還不冤，可他是留著這個尤物拉攏大人物的啊，連油皮都沒碰過她啊！竟被這小娘皮反了水，偷雞不成蝕把米，當著下屬的面丟盡臉面，氣得焦頭爛額。
余小七早在署衙後頭等他，見人躲了進來，悠悠現身，靠著門框將一隻玉搔頭拋給他。
卻是楊青昭真正偷摸養的外室的飾物。
楊青昭一見他這小心肝的頭釵，臉色登時煞白，余小七道：「我們大人說了，楊大人昨兒在酒席上黃的白的招待他一頓，怎麼著也該禮尚往來。好在楊大人的相好多，真的假的不論，往後一天來衙門口跪一個，喝幾齣全堂會，御史台的彈劾也不寂寞，楊夫人的嗓門也不寂寞，楊大人說是不是？」
以其人之道還治其人之身，楊青昭被逼無奈，只得將帳冊灰溜溜交了出來。
梅長生接到後稅冊大致翻了一遍，攜到隔壁院落，奉給宣明珠看。
宣明珠還琢磨著昨晚自己不知怎麼睡過去的事，瞅了梅長生一眼，他倒是精神，只是眼底的兩片淺青還沒消。
「昨晚大人又沒休息好？」
梅長生微笑搖頭，昨夜若與她同時間睡，又該擾她清夢了。
示意宣明珠看那帳冊，宣明珠亦是掌管大家業的，隨手翻了幾頁便冷笑，「還是不老實啊。」
「真假摻半，大頭不差，但零碎的帳目對不上之處太多。」梅長生道，「塘底的淤泥不會一回便除清，這是想把我絆在阜州，好給後頭的幾州爭取時間準備呢。」
宣明珠聞語便知他的意思，「所以不留了？」
梅長生有點暗自開心，點頭，「阜州的情況大體也便如此了，臣打算直下揚州。」
正說到這裡，余小七送了封信進來，卻正是揚州來的，乃梅父親筆，道他母親病情漸瘳，勿多惦念。
這可是個好消息，梅家二老雖然不再是宣明珠的公婆，但有層親緣在，她聽見梅夫人身體漸好，也舒開眉心。
梅長生則命人喚來二子，將祖母的事告訴他們，梅豫聽後同樣大大鬆了口氣，而梅珩笑著摸下鼻子，悄覷父親一眼。
梅長生趁著大傢伙高興，目光柔然看向宣明珠，「母親無恙，臣心裡甚喜。聽說阜州城在九月十五會舉辦花燈會，今夜不妨帶孩子們去看，他們這一路也都揪心擔憂，如今闔該出門散散。」
經他一說，宣明珠想起來他們是初九離京的，今天可不又逢望日了。出門看燈，若在長輩病時，這三個孩子都懂禮數不會去玩樂，如今倒可樂樂，也算遙為他們祖母慶賀。
不過他們在這裡熱鬧地說了半天，平時最好湊趣兒的一個卻沒動靜。
宣明珠眸光流轉，莞唇向安安靜靜的內槅間道：「咱們這裡頭，好似有個人不想去呢，那便不帶她了罷。」
那頭隨即傳來中氣十足的嗓音：「記得那年花下，深夜初識謝娘時。哎，背詩哩背詩哩，麼得打擾——方方誰喊女兒來著？」
說著裝模作樣捧著書本，歪身從百寶牆邊露出一顆腦袋瓜。
一屋子人相視而笑。
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同一時間，揚州府，梅宅。
梅夫人焦慮地在房裡踱步，她生來是個柔性人，即使步急，那舄邊蓮裾亦裊然款擺，風韻十足。
「打小我便不是個會說謊的，鶴兒那信上寫得明白，他不日便帶殿下來了，若被發現我是佯裝的，這可怎麼處。我到時是應躺在床上好，還是咳兩聲……」
轉過頭，瞧見梅父跟個爺似的欹在太師椅里喝茶。
梅夫人嗔道：「老爺倒幫我想想，孩子的後半生大事，怎麼不知急呢。」
梅父端著小紫砂壺冷笑一聲，「好小子，自己沒本事追媳婦，叫老子娘裝病助他，虧他如何想來。也便是你心軟，我這裡還有一頓家法候著他！」
梅夫人見他這副脾氣，急得沒有著落，「從小到大，鶴兒何曾開口求過人，如今孩子好不容易開竅了，老爺不心疼兒子，也不疼寶鴉不成？」
清雅熨耳的吳儂軟語，再急也無一絲火星兒，梅父抬起那雙凌歷的墨眉，見夫人頰蘊赧紅之色，目含秋水之嗔，忽失力放下茶壺，手指掐著肋頭骨下頭，「哎」了一聲。
「老爺怎麼了？」梅夫人唬了一跳，忙趕過去扶他。
她的柔荑被一雙有力的大手包住，梅父道：「什麼大事，值當急成這模樣。便這麼裝，學會麼。」
第70章 一家五口
阜城九月半的燈景,在淮河兩岸皆聞名。酉時未末，城中從莊逵大道到民檐曲巷皆迫不及待地搭起長棚掛起彩燈。