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分明方才皇姑姑在這裡時，他一眼都未曾逾矩看去，等人走了，又成了這模樣。
皇帝唏噓一聲，他從前也有過希望他們和好如初的念頭，可惜有人不爭氣，可能這便是註定無緣吧。
他道：「如今大長公主無礙，卿家也可放心了，便當前塵已散，待朕大婚後，安心準備入內閣吧。」
梅長生恍若未聞，目光還幽幽地飄忽在遠處。半晌，聲如煙渺：「陛下，若前些年我一直陪著公主回翠微宮，如今的情形，會不會不一樣？」
皇帝沒想到向來板正的人會說出這樣一句話，本已準備前往太廟去的步子頓住，「梅大人悔了嗎？」
悔？梅長生睫羽顫了顫，眼底狂涌的黑潮一瞬被他定住，露出一抹溫文的微笑，「臣不悔。」
皇帝這才滿意地點頭，反剪雙手道：「是啊，朕記得，卿家為少傅時，教朕對弈曾說過一句話，此生如棋，落子不悔。朕一直記到如今。你說，做下之事無論是對是錯，人悔了，便會自憐，自憐，便會自艾，以至於錯了過去，又誤了將來。所以要知錯而無悔。
「朕，因銘此言，親政後過手的每道政諭，做出的每個決定，都在心裡告誡自己要確保他日無悔，故而反覆思慮，不敢有一刻懈怠。」
梅長生聽出皇帝話中之意，斂色道，「陛下青冰之資，宸聰聖明，臣惶恐。」
「這些老頭子話朕聽得夠多了，不差你的。」皇帝「噯」了聲，擺擺手，「朕當時年少，卻永遠記得卿家說出這番話時的丰神俊采。天下快意事，本就少得可憐，若連祖皇盛讚的骨骾良臣也人心反覆，輕談一悔字，未免太無趣了些。」
梅長生目光微動，這番話明為敘舊談心，何嘗沒有敲打的意思。
江瑾那些話，多多少少，到底還是留在了陛下心裡。皇帝用他，要用個安心。
昔日被晉明帝牽在手裡親自送到他面前，命他好生教輔的小皇孫，已經成長為了宸思與馭術皆備的大晉天子。
梅長生面色如常，頷首稱是。
是，不悔，他曾在心裡苛責自己萬遍，卻發現不能抵償她受過的苦痛，他從顛白山下山那日曾決心放手，只默然守她，可一見到那粒硃砂，此心又約束不住。
既然如此，他要定她。
她的九叔，能讓她安心地哭，她的小淮兒，能讓她放縱地笑——梅長生過往是孽，便許她個將來。
就各憑本事。
「陛下。」梅長生忽然下拜，「臣有一事請奏。」
皇帝有些意外，「何事？」
「陛下年前，曾有意在江南施行改稻為桑之策，臣一向留意，臨安元氏與蘇州甄氏皆累三代家學，可謂清貴，陛下若有意，可堪扶持此二氏，幫助當地農政衙完成百姓由耕到桑的過渡。」
皇帝眼皮子一跳。
大晉的江北有五姓世家，太原王，清河崔，隴右李，滎陽奚，范陽陸，五門閥互為制衡。
而江左梅家，一家獨大。
江南世族皆以書香傳家，所以南學自來優於北學，而江南絲政之富，又是天下聞名。
先前有梅長生這位梅氏嫡長孫入仕，梅家為避鋒芒，朝中更無姓梅者，可見是對其寄予了厚望。如今他真要登閣了，皇帝可允他主考科舉做個半朝座師，卻未必能容許梅長生做整個南學的楷模。
前者是天子之臣，後者卻是閥閱之主。
中央集權在歷朝歷代都是帝王手中最大的權柄，不願假手他人。
梅鶴庭的這個建議，相當於提拔江南兩姓與江左第一氏的梅家抗衡，有種一心為公的斷腕魄力。
削梅，皇帝是隱約有過這個念頭的，但具體如何動這個盤根錯節的龐大世族，他也知道深淺，得和梅鶴庭有商有量著來。
梅鶴庭主動上言，這在皇帝的意料之外，他是避嫌表忠也好，以退為進也罷，宣長賜都不能當真順階下，執他的手去砍他的根，用人不是這麼個用法。
皇帝背在身後的手掌捏了捏，年輕的臉上閃過一絲猶豫，「唔」了聲道，「你的意思朕知道了，此事不急，容後再說吧。」
梅長生嘴角微不可察的輕動，「臣遵旨。」
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木魚聲停，鳳尾森森的僧房之外，和尚盤膝趺坐在連廊的竹排橋上，「備茶罷，待客至。」
尉遲聽後，知道這個時候找上門的不會有別人，沉吟問，「尊師，可要準備些人手？」
法染漫淡側眸，「上次給我惹的紕漏還不夠算的？」
尉遲一聽這話立刻萎靡了下去，同時神情中又潛藏著一抹惱恨，是他自作主張大意了，以為不打擾尊師便能將那個楊延壽處理乾淨，不料被那後生小子算計！
「尊師，我派出的人一個都未回來，扣在姓梅的手裡，萬一……」
「阿彌陀佛。」法染閉目，「等天黑吧。」
天未黑，卻先下了一場雨。暮色被沉墜的霖霖秋雨拽入大地，天光迅速四合成昏。
雨夜裡護國寺的沙彌晚課也停歇一日，各自回僧舍溫習舊經。毗盧閣後的竹屋，燃起了一盞油燈，法染身著一襲水田袈裟，親自攬袖分了兩杯茶，那門外的腳步聲也到了。
冒雨而來的人身上黑色風披與夜色融為一體，持傘骨的手指冷白如月，步上竹排廊橋，收傘，垂控墨褶油紙傘面上的雨水，以傘頂抵開木扉。