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隨即收斂視線：「臣見過大長公主殿下，此日特來拜賀。」
似這樣懷裡抱個娃兒見禮的還是頭一回見，他沒法行禮，便不倫不類地頷首致意。眉目低斂的風情，勾勒出一道清嘉緊實的下頷輪廓。
梅長生說話間不忘將寶鴉抱得緊實些，露出一點得體的淡笑，「不妨的，臣抱得動。」
宣明珠不贊同地皺起眉。
她知道梅長生手臂上有傷，哪怕將養了幾日，也經不起這小沉坨子的重量。
男人寵閨女，她見得多了，只是手上都傷了，還逞強做什麼。大晉還從沒出過寫字手打颭兒的當朝座師呢，到時候真落下毛病，看他妨事不妨事。
梅鶴庭曜黑的眸光輕熠，唇角湊到寶鴉耳邊，「阿娘生氣了，怎麼辦？」
寶鴉笑嘻嘻爬下來，走去牽住母親的手輕輕晃啊晃，她有經驗，這麼著一晃呀，準保就把阿娘的脾氣晃沒啦。
宣明珠失笑點她的小鼻頭，轉身入殿，梅長生順勢負袖跟上，半扈半隨地跟在她身後。
闔家齊整的親昵之態，仿佛一如從前。
然而誰都知道，終究是不同了的，宣明珠當前走著，偶爾問幾句話，皆是關於鄉試開科的事宜，梅長生一一應答。
寶鴉左手被母親牽著，右手向後勾著父親，忽然吸著小鼻子道，「阿爹身上好香啊。」
兩人的對話被打斷，梅長生腳步微頓，隨即解下玉帶上的七寶香囊，彎身系在寶鴉襟前的紐扣上，「給寶鴉戴。」
梅寶鴉不是饞這個香囊，得了之後依舊矜著眉毛。
她只以為這香是荷包自帶的，可阿爹沒了香囊，身上依舊有一片沈鬱不散的香料味道。
從前阿耶身上那片熟悉的松雪味，她聞不到了。
「從前不見你佩香。」宣明珠側身等著他們的功夫，隨口道出一句。
梅長生默了默，有些赧顏地抿了下唇，「某不精通香道，隨意用之，不曉得好不好。」
「十里香，配龍涎金，」宣明珠輕吸一鼻子，辨別了出來，「很別致啊。」
她目光坦然地打量向梅鶴庭，從前除玉之外不佩裝飾的腰帶上，如今佩齊了蹀躞七事與顯赫的紫金魚帶，從前不喜薰香，如今也生出自己配香的閒情雅思。
麒麟之趾，振振公子，這樣的世家風範，其實很般配他。
嗯，也比從前愛笑了。
他們分開真是一件再正確不過的決定，不再束縛彼此，各自活出新的自己。
宣明珠心境開闊起來，過去的心結也能放在眼下打趣了：「你今年入主秋闈座師，翻過年，上京春闈的主考官陛下也有意為你留一席之地。到時梅卿便是我朝最年輕的座主了，如何，還是不願入內閣？」
梅長生目光微動。
入內閣意味著失去什麼，他再清楚不過。
上一回來，也是在這朱紅抱柱處，也是同樣的明烈陽光，將他的喉嗓炙啞。
「若，此為殿下之願，長生自當遵從。」
宣明珠卻搖搖頭，「自然看你自己。」
她見識過宗室里和離的王公與妃御，明明兩個人情意斬斷，卻仍有男的對女的再嫁橫加干涉，或女子小性兒上來對前夫指手畫腳，積黏牽扯不清不楚的，弄得不好看相，徒惹笑柄。
前人經驗後人收，可都是千金難買的醒世良言啊。
說話間入了殿室，孩子們都自覺避了出去，殿內供冰，一瞬清涼下來。
宣明珠按招待貴客的規格命人上香茶，自己款曳鳳羅裙，去主位落了座。
梅鶴庭的腳步剎那止住。
他目光深沉地定在夔案那盆用以裝飾的羅漢松上。
——人血遇松木則呈褐，潮濕的土壤甚至尚未乾，細聞有腥氣。
那看似的不缺水松葉尖梢，枯成灰敗的黃。
審慣了案子的人，見微則知著。
親眼所見與憑空推測帶來的衝擊不同，梅長生心口一刺，連呼吸都跟著疼。
不是心疼自己的心血被浪費，是為宣明珠惋惜，又延誤了她幾日病癒的希望。
沒關係，他可以再……
那廂宣明珠正說到「鎮國」的封號上頭，好奇不知是哪位大學士別出心裁，回身見梅鶴庭還站在那裡，有些怔愣模樣，奇怪道：「梅卿？」
他反常的沉默給了她另一種誤解，恍然大悟，歪打正著：「莫不是你為本宮選的封號吧？」
「是……」梅鶴庭此時滿腦子還是她倒藥之事，城府沉深如他，竟也在剎那失口。
承認後他立刻反應過來，火氣攻心嗽出一聲，穩住孱弱將倒的腳跟，沉靜道：「是下臣多事了，若不合殿下心意，但請殿下降罰。」
「咦，本宮的心眼在你眼裡便只有那麼一點？」
宣明珠並未如梅長生擔心的那樣，懷疑他的動機。大長公主顯然頗喜此號，她是想不到，這位端持君子也有這麼體人意兒的時候。
以局外身觀舊相識，沒了那些痴情怨意，倒更順眼了幾分。她大度地捻了下小指頭上的素金圈兒，「本宮該賞你。」
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姜瑾入不得正殿，在外頭等得焦急。
畢長史與他是老熟人，請他去抱廈喝盞茶解解暑，姜瑾婉謝。他心頭合計，公子入殿是為了確認公主是否喝下那藥，察蛛絲觀馬跡，再與殿下略套幾句話，不管能不能確認，也該快出來了。