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皇帝恍惚邁步：「朕去瞧瞧。」
「陛下！」
黃福全忽踅身跪攔在他面前，「恕奴才說句僭越萬死的話，您此刻，萬萬不能見長公主啊。陛下孝心赤忱，去見了殿下，免不得露出憂心的形影，那麼長公主的計劃便全落空了。」
「難道朕便任由姑母為朕嘔血綢繆至此，使這苦肉計嗎？！」
皇帝的腮骨棱起，「外面日頭那麼大，你不是不知，姑母的身子……經不起折騰啊。」
正說到此節，殿外又傳來一聲「報」，語氣間帶了遲疑：「稟陛下，方才，方才長公主在漢玉橋上立了一立，又出宮去了，說……『罪請完了，她先回了。』」
皇帝聽後愣在原地，好半晌，哧地一樂。
虧他沉不住氣，敢情皇姑姑是順腳到皇宮打個站兒，歇腳來了？
也是的，她身上穿著皇祖親賜的金蟒服，誰又受得起她的請罪。
「哎喲陛下。」黃福全見狀，急忙小聲提醒，抬手向下壓了壓。
皇帝臉上的笑意不減，隨手拋了塊萬里江山硯在地上，清清嗓音，厲喝一聲：「豈有此理！」
演完猶覺不盡興，又將御案上的瓷洗文具都劈里啪啦掃落在地，順腳在御史中丞的摺子上踩了兩個腳印。
在外把守的戟郎將互相交換個眼色：龍顏震怒了，可見陛下對長公主的行徑，已經不能容忍。
*
就在御史台對昭樂長公主的行徑義憤填膺時，宣明珠出入宮禁卻如逛自家花園，一身雍容和緩的氣度。
踏出宮門，林都尉還帶著北軍的人馬浩浩蕩蕩守在鳳闕下，她見狀笑道：
「今日有勞都尉，陛下若問責，有本宮擔著。這裡無事了，你等回營去吧。」
林故歸拱手無二話，催甲軍來如雷霆震怒，去似江海凝波。
宣明珠仰起蛾眉，倒映進長空的鳳眸深邃而平靜。
母后，女兒今日替您出氣了。您那樣溫柔寬容，定會怪女兒胡來吧？
無妨，待女兒不日覲見慈顏，親自向您請罪。
「殿下，」迎宵過來請示，「接下來去哪兒？」
宣明珠轉動金約指，彈甲微笑：「慎親王妃不是下帖兒請了我麼，長輩家的面子，總要給的。」
迎宵立刻明白了，嘴邊露出一點笑。
長公主要去找轍，手下人自然樂見其成，這些年殿下大門不出二門不邁的，長短任人說，憋屈得夠瞧了。
只是金烏灼灼，在太陽底下站久了，宣明珠的臉色略顯雪白，迎宵輕問殿下的身子可有不適，宣明珠微微搖首。
出門前她正是為防著身體不濟，吩咐澄兒多煎了一劑藥。
兩服並一服地喝下，想來能把今天撐到底。
慎親王府建在小相國寺的舊址上，有天然流水林園之勝，冬日偃松積雪，夏季竹榭咽泉，皆為一時勝景。
這一日慎親王妃在王府設了觀荷宴，邀請上京的各府誥命勛婦，賞花聽戲。
這宴會原是為她為長公主開的東道，可惜人家不領情，遲遲不來，慎親王妃自己樂呵，開了台戲，命嗓條婉轉的小旦細細唱著一折《十離曲》。
臨風送水，那燕離巢與珠離掌的唱詞，便盡數影射.入聽客耳中。
水榭對岸，慎親王妃坐在髹金圈椅中，嘴角含笑，手打著節拍子，偏頭叫了聲芸兒。
「你瞧，這女人地位再高啊，只要姻緣上有丁點不如意，便連門也羞得出了。當年晉明皇帝下旨賜婚，我便道這二位長遠不了，坐地不是一路的人，你看，被我說著沒有？那日你從長公主府回來還哭得什麼似的，如今還不是分了，也算給你出了口惡氣。」
她拖長音腔一嘆，比台上的戲角更有深長的意味，「該是你的，它跑不了。」
刑芸乖順地坐在義母身邊，聽見長公主三字，猶覺膝蓋作痛，卻也不妨被打趣紅了臉，低頭羞道：「母親怎麼又提起……」
慎親王妃笑起來，「你麵皮也太薄了，這有什麼好害臊的，青梅竹馬，原是這世上再乾淨也沒有的感情了。那命硬的丫頭用七年也沒拴住梅郎君，闔是他心裡另裝著一份情，老身與你母女一場，自然會為你這孩子籌劃。」
她話風一轉，「梅郎君穩重有才幹，未來前途不可限量。只是你將來成就了，莫忘了多照拂照拂你的表哥，一家子骨肉親戚，互相幫襯才能興旺門楣。」
刑芸低頭應是。慎親王妃記在名下的兩個兒子都是側妃所生，與她不甚親近，刑芸何嘗不知義母殷切地幫她牽線，無非為了讓她出門子後，諫言夫婿，好多幫襯王妃的娘家侄。
那是哪門子的表哥呢，取了個威風凜凜的大名叫郭震關，實則二十來歲的人了，夜晚還尿床，一屋子姬妾鎮日睡在龍王廟裡。
刑芸拿帕子輕掖鼻端，權當不知情吧，甜聲道：
「這是自然的，懷寧此生有幸認了母親，是百世修來的福份，自不敢忘母親的大恩。」
正說著，曲橋下的池水忽然無端起了漣漪。
緊接著不知從哪個方位傳來「轟」一聲巨響，闔府震動。
聽戲的夫人們紛紛惶惶起身，說不會是地動吧？就見八架雲母屏扇外頭，幾個管家行色匆匆而來。
慎親王妃身邊的老嬤嬤趕過去聽了信，面色大驚，回身對王妃耳語幾句。