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通宵未眠的梅鶴庭薄唇冷白，站不住似的閉了閉眼。
是啊。
明珠那樣的體面，婚姻破碎不算完，還要面對明里暗裡的冷嘲熱諷。
那些顛倒黑白的人，會笑話她生不住兒子，笑話她拴不住男人的心……
這些不懷好意的酸話，從前亦有隻言片語傳進過他的耳里。
高處不勝寒，尊者遭人妒，這道理他非不懂，只是他以為，日子是關起門來自家過的，底氣是自己積攢的，他夫妻二人的好處，外人如何知曉，又何必去同蚊蠅宵小之輩分辨解釋，反倒落了下成。
他以為宣明珠與他一般心，同樣不在意這些閒言碎語，何況她身為公主之尊，誰又能傷了她，於是，便一次都不曾替她解釋過。
今日自己被同僚誤解一通，方知，這種滋味是如何錐心刺骨。
他只顧著自己的原則，卻忘了她原是眾星捧月的天驕。
偏偏被自己拽入泥途，任人說嘴輕踐。
「公子，您如何！」姜瑾見人頹然欲倒，連忙伸過手去扶。
梅鶴庭格臂推開他。
「走，回家。」梅鶴庭斑駁的目光幾乎被懊悔淹沒，嗓音嘶哽至極。
*
即便這麼著一氣未歇趕回長公主府，梅鶴庭還是慢了人一步。
府門之外，已先來了一位身穿柳葉錦衫的魁梧男子，臉頰兩側肥碩的肉團浮滿紅光。見到梅鶴庭，此人眼中有詫色一閃而過。
繼而他大度地揖了回手，藏不住人逢喜事精神爽：「梅大人，您貴人多忘事，只怕不記得在下了吧？」
「柳息壤。」
梅鶴庭如何能不記得，此人是東閣大學士柳諍眉的幼孫，當年在他的昏禮上喝得大醉酩酊，過後便傳出，柳家郎君立誓為長公主終身不娶。
猶記得宣明珠聽說這件事後，無語良久，隨即向不甚相熟的柳息壤修書一封。
在信上絞盡腦汁地措辭，令他不許鑽牛角尖，不可損傷身軀，當尋良配成家方為正理。
那時梅鶴庭與新婚的妻子同樣不甚熟稔，還因這位殿下的反應意外過。
沒有想到霸道如她，也會有慌手慌腳的時候。
新為人婦的長公主卻煞有介事咬著筆桿說：「本宮平生天不怕地不怕，就怕真心。我自己找著了天底下最好的小郎君，怎麼能白白耽誤別人呢。」
彼時尚為少年的探花郎，被這一句話戲紅了耳朵。始作俑者卻還無知無覺，目光亮晶晶地捧著寫好的信請他斧正，名曰避嫌。
那封信真是寫得顛顛倒倒不知所云啊，卻也因此，方見得寫信人的真性情。
梅鶴庭至今記得清楚，當他看完她寫給其他男子的信，雖無關風月，心中初次湧出一種酸酸的滋味。
那時不肯認，還道自己無聊。
不成想，今日會在這種情形下與柳息壤見面。
柳息壤的表字里也有一個「生」，柳芸生。
宣明珠常點的《牡丹亭》里有句戲詞：不在梅邊在柳邊。
從前不屑於注目的針鼻小事，一旦認真計較起來，便成了橫戳在心上的一根梭。
梅鶴庭薄薄然眯目，神情充斥警示的意味：「速去！閣下以為自己有資格嗎？」
柳息壤微愣，而後揚頭笑了笑，「昭樂殿下提出休離，必然是梅君無情負了她。君負公主七年，我等公主七年，再怎麼樣也比閣下更有些資格！」
眼下他還有些腫胖，剛又繞著護城河跑了幾里地，語氣稍微激動便不禁喘息。
可是不怕，為了好不容易撥雲見日的長公主，柳息壤有毅力減肥。
他不捨得讓公主殿下的追求者中多出一個直籠桶，那不是惹人笑話麼。
梅鶴庭面對這副得意嘴臉，目光愈發凌厲危險，偏偏，無力反駁。
姓柳的說話一針見血，句句踩中他的痛腳。
走了一個言淮，又來一個柳息壤。他可以鎮定面對那位銳氣凌人的小世子，因為他的招式看得見摸得見，可是對著看起來毫無勝算的柳息壤，梅鶴庭心生隱慌。
是她曾經親口說的，天不怕地不怕的人，也怕一顆真心。
金烏懸在頭頂，浩大的光芒炙得青磚與黛瓦都發燙，幽涼樹蔭與灼灼光瀑交界的明暗裡，梅鶴庭手足冰冷。突然意識到了，被消磨盡心意的人，不會留在原地等著另一人去道歉，悔過，改正。
如今，他從長公主的獨一占有者，徹底淪為了排隊的追求者。
不，甚至他揮霍了一次機會，連坦然站在她面前的資格都葬送。
夙性中的遊刃有餘在眼前消失殆盡，男子心上仿佛鉤了一尾涸澤的魚，無法喘噓，只能任甩動的魚尾啪啪甩打上心尖肉，疼得人發慌。
「她，說我是天底下最好的小郎君……你是嗎？」
半晌，不成聲的喉音擠出這樣的話。
柳息壤聞言呆滯。
真是做夢也想不到啊，當年十七歲便沉斂老成，得晉明帝親口褒讚的梅長生，會這麼沒臉沒皮。
姜瑾直接捂上了眼。
公子是不是被氣懵了，這種小兒爭寵的語氣怎麼回事？
梅鶴庭自出生以來一路順遂，出身於簪纓世家，從小敏慧過人，科舉一試便中，姻緣自己臨門，都沒用他費過半點心思。
所以，這種與人相爭的繁難一時困住了這天之驕子。他顫著指尖給自己攢底氣，抿唇又道：