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二子齊喚「母親」，躬身向宣明珠請安。
宣明珠點了頭，額上汗水粘住流海的小姑娘已經在小榻上可憐巴巴伸出手。
宣明珠洗了手，熟練地將小糰子抱在懷內，側坐榻邊。她輕探寶鴉的額頭，不曾發熱，這才鬆了口氣，揮退興師動眾的眾人，只留下兩個少年。
她目光逡巡著三個機靈鬼，似笑非笑。
「說吧，是午睡前又聽誌異故事了，還是哪位好哥哥又帶著寶鴉去爬假山了？」
寶鴉在馨香的懷裡眨眨眼睫，乖巧不語。
稍矮些的月白服少年徑先笑道：「論起小妹的『好哥哥』，母親曉得的，我一貫爭不過兄長。」
「嘿！你這小書呆怎麼蔫壞呢！」青圭衫少年急了，「娘啊，天地良心！我今兒都沒見著寶鴉，是午時下學聽說寶鴉睡魘了，才過來瞧瞧的。」
說著他對寶鴉一陣擠眉弄眼，試圖拉攏盟友替自己正名。
宣明珠微笑。
長子梅豫，次子梅珩，皆是宣明珠過繼到膝下的養子。
她與梅鶴庭成婚之初三載無子，梅鶴庭嘴上不說什麼，以宣明珠當時的德性，心中無愧才有鬼了。尤其太醫明言她的體質不易成孕，宣明珠便與駙馬商量著，從梅氏本支過繼一子，即是梅豫。
第二年，她又從皇室中過繼了一個父母亡故的郡王之子，本名宣珩的，改為梅姓，養在膝下，是一心為了讓梅家子息繁茂些。
那幾年成玉在背地裡動輒笑她是「不下蛋的錦雞」，「只知扒別家的窩」，宣明珠得知後，好生賞了那碎嘴子幾巴掌。
在她心底里，實則一向視梅豫和梅珩如己出，無半點芥蒂。
梅寶鴉不負所望，在娘親懷裡扭動小屁股，扒在娘親耳朵邊說：「對的，梅大今天給我講的奇異故事可帶勁了！」
梅豫兩眼一黑：寶鴉誤我！
梅珩澹然微笑：妹妹睜眼說瞎話的本領越發高超了。
「叫大哥哥。」宣明珠輕拍寶鴉的背，「不許欺負人。」
「噢。」寶鴉慢吞吞應聲，齜起小白牙對梅豫甜甜一笑，也不見叫人。
這孩子早慧，從小眼睛裡乾淨，早年間往往只是抱去園中逛游一圈，回來便會夢魘。
醒來汗出了一身，亦不哭不鬧，只是格外黏人，總讓爹娘晚間陪她一起睡。
母子間說笑了幾句，宣明珠問清情況，寶鴉此日確實沒去過花園水井假山之類的地方，上一個誌異故事，還是初八那日聽的，便命奶嬤嬤翻出祟神簿子，向園子正西方送走了花神娘娘才算完。
宣明珠又命丫頭取來蜜醃的玫瑰滷子，拿小篆字隱青盌澥了盞糖水，一口一口餵給寶鴉。
隨口問二子近來的課業如何，她想起了一事，好笑道：「什麼國子監課業忙，過不來請安，是老大又背不出書了吧，打量著找轍在我這懵事呢？」
梅豫哀嘆一聲母親大人英明，不敢抖機靈，與梅珩一一作答。
寶鴉聽得小呵欠連天，欲將娘親的精神全部霸占過來，猴著身子沒個消停：
「阿娘阿娘，我給你講個書生和狐女的故事吧——」她猛一停頓，將頭搖成波浪鼓。
「不不不，我從來不聽這種破故事，我最愛讀書了！子曰，君子終日之間不違仁，子不語怪力亂神，阿娘，寶鴉乖不乖？」
梅豫和梅珩同時起身。
宣明珠一轉頭，看見梅鶴庭站在門口。
雖則目下不欲看見他，她也不由微愣，「你怎麼回來了？」
他身上依舊是挺括的深緋色制繡官袍，散著淡淡白朮和皂角的氣味。
他這人有一點好處，在外接觸了命案，回到家無論多匆忙疲憊，總會先薰淨身上才進內宅，怕過了腌臢氣給她們。
宣明珠從前，很為這些小小不言的蘊藉而心動。
她想著，清嘉少語，蘊秀於內，是他的品格，就需得她這樣的耐心人，像推敲璞玉似的，細細去發掘琢磨才好。
反正朝朝暮暮時日長，東鱗西爪的無須著急，一點點收集他的小癖性、小脾氣、小美好，便覺這個人不再如表面的涼薄，擁有了獨有她知道的色授魂與。
可惜母后去得早，沒有貼心的長輩教給她——這種精雕細琢、逐字尋句如翻書的心悅法兒，原該是男人對女人的。
一旦反過來，由女人上趕子，男人未必領情心動不說，還可能覺得那是種無聊的困縛。
宣明珠就是明白這一點太晚了。
梅豫和梅珩對視一眼，眼裡皆含敬畏，向父親請安後識趣告退。
梅寶鴉目光清亮，軟軟叫了聲，「爹爹。」
梅鶴庭嗯一聲，多看了幾眼母女倆靜享天倫的畫面，來到榻邊，俯身用手背輕探女兒的額頭溫度。
人順勢坐在宣明珠的身側。
他看著她的眼睛，嗓音低澈：「之前是想回樂坊中將事宜交代清楚，就送殿下回來的。」
是回答，又像在解釋。
宣明珠懂了，厭翟車行得快，他沒追上。
若在幾日前，她也許會因為梅鶴庭一改原則的體貼而欣喜。
而今，命都快交代了，一點沒滋味的小情小趣，也只是沒滋味了。
她面上淡淡：「這邊我陪著寶鴉便是，你去忙吧。」
梅鶴庭眸光微暗，縈繞在鼻尖的馨香霎那似遠了，薄唇輕抿：「臣亭午後休值，無事。」