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「用墨汁潑人不對，這錯我認啦。可我問爹爹，那個壞姨母說人壞話在先，就不罰她嗎？爹爹說……哎，說了一大堆，好像蠻有道理的，不過寶鴉不喜歡——哼哼，下回我還潑她！潑完就抄書！」
這孩子從小便伶俐過人，但凡見過的字聽過的話，過耳目而不忘，應是隨了她父親。
宣明珠抱穩牛皮糖一樣扭來扭去的小糰子，摸摸她的頭。
「他是不是說，成玉的錯在先，寶鴉的錯在後，她的錯大你的錯小。可是她犯的錯沒人能證明，你的調皮搗蛋，卻是大家都看見了。這種情形下只有先問心無愧，將自己乾淨摘出去了，才好清算別人的錯。」
梅寶鴉聽得極仔細，拍手道：「對！阿娘可真懂爹爹！」
可她還是不喜歡——不痛快嘛。
宣明珠也不喜歡。
公平，規矩，分寸，是梅鶴庭十七歲之後的道理。
肆意妄為，是她十八歲以前的道理。
沒道理她的道理遷就了對方的道理，翻過頭來，自己放在心尖上疼的女兒卻要受委屈。
想當年她生寶鴉時，臨盆之際血崩，即使性命攸關的時候，她也不肯鬆口捨棄這個孩子。
而那時的梅鶴庭，因公在外辦案，根本不知她身處生死關頭，也聽不見她一聲聲聲嘶力竭的喊叫。
當夜子時，梅鶴庭一身狼狽地趕回來，看見襁褓中瘦弱的嬰孩，沉默半晌。
只是對她道了聲「抱歉」。
彼時宣明珠虛弱地躺在榻上，渾身無一處不疼，對上那雙歉疚到發紅的眼睛，除了心疼，沒有一絲埋怨他。
坐月子的那段時日，梅鶴庭沒伸手抱過孩子一回，沒碰過她身子一次。
「寶鴉，阿娘從前多傻啊。」
「嗯？」梅寶鴉覺得頭頂有些冰涼涼的，想回頭，被一隻手輕輕按住了。
她轉動烏溜溜的眼睛，指著自己的小腦殼大聲道：
「我這顆聰明的腦袋瓜，就是繼承了娘親的優點哩！娘親若是傻，女兒就只能和爹爹一個水準了，嗐，虧了虧了，那可虧大了哩。」
宣明珠破涕為笑，那一剎的目光溫柔之極，也灑脫之極。
是了，她至少還有小寶鴉，雲胡不喜。
*
夜裡宣明珠做了一個夢。
夢中的少女十八歲，身穿一件火紅石榴裙，立在御蓮池畔，手摺細柳，殷殷向著曲橋盡頭張望。
她在等一人赴會，是瓊林宴後他們第一次單獨的見面。
很奇怪，宣明珠自知是夢，可這夢未免太真實了些，她能清晰感覺到少女滿懷的期待和羞澀，手中柳條仿佛還散著草木清香。
由遠及近，一抹頎秀身影映入眼帘。
是風清月白的雅致，也是霜襟雪骨的疏冷。
十七歲的梅鶴庭背脊挺直，似一棵新長成的翠竹，劍眉入淥鬢，眸光如澗泉，峻傲得亂人心曲。
宣明珠卻知曉他接下來說的話多麼寒人心肺。
僅僅兩句：
「臣自認不適合長公主殿下。」
「臣恐辜負殿下的美意。」
如果這亦算作誓言，那麼不得不說梅駙馬在之後的日子裡，踐行得很好。
左右是夢，宣明珠在梅鶴庭將要開口之際，一個箭步上去，仰面貼上他的唇。
少年郎呆立原地，連驚詫都似來不及反應。待要掙脫，宣明珠泄憤般發狠一咬，而後毫不留戀地推開男子。
驕陽下她笑靨如花:「梅鶴庭，我不要你了。」
第3章 .了自當及時行樂
大理寺後衙的一間簡舍內，枕臂伏睡在書案的梅鶴庭猛然驚醒。
朝光透過窗欞，落在男子清冷有致的側臉，似薄光迎上了一層薄雪，暖意所剩無幾。
梅鶴庭輕鎖眉心，拇指怔然揩過唇角。
——方才的夢太真實了，溫軟的觸感、濡濕的氣息、逼真的血腥味，仿佛都留在唇上。
夢中那個鮮妍如火的身影依稀如昨，咬人的那一口……真疼。
是日有所思夜有所夢？昨晚他在衙署宿直，加上前日晚上被拒之門外，算來確有兩整日不曾見過宣明珠了，怪不得會夢到她生氣。
至於驚醒之前女子說的那句莫名其妙的話——梅鶴庭蹙眉，夢境而已，如何當得真。
他單手撐著通宵後昏沉發脹的兩隻太陽穴，走到北窗下。銅盆中是冷水，掬一捧在臉上，可醒精神。
而後整衣撫袖，束妥頭冠，轉身將桌案上的案卷整理一番，準備在朝會前將戶部左侍郎貪墨案的始末再復盤一遍。
門扉忽然吱呀一聲，從外頭被推開。
只見兩個同僚堆著滿臉的笑褶進來，打頭的身著朱色小料綾羅袍，另一人著地黃交枝細綾袍，七銙犀帶上皆掛有一隻緋魚袋。與一身儼然公服格格不襯的，是二人手裡各拎著一雙……青竹筷。
大理寺主簿盧淳風，評事員外郎李乾，用嗷嗷待哺的眼神盯著梅大駙馬，頗懷怨念。
「二位做什麼？」梅鶴庭莫名。
盧淳風摸肚：「餓餓。」
李乾舔唇：「飯飯。」
梅鶴庭眉眼清冷，「出去。」
兩個大男人加在一起有七十歲了，扮起不正經，讓人簡直沒眼看。
盧主簿給李評事使了個眼色，你看，盧某便說咱們梅大人是不懂開玩笑的。