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在明酥開始上三年級的時候，大小黃爪也能聽懂幾句人類的語言，他倆的膽子隨了細眼，敢想敢做，在他們爹媽沒回來的夜晚，他倆帶著已經會飛的明年明月明日在村里肆意溜達。有了他們五個，村里收麥子曬麥子都不用人守夜了，一家出五毛錢就能僱傭負責能幹的守夜鷹度過整個收割季。
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「禾苗，你弟又來等你了。」
明酥聽到喊聲，加快收拾書包的動作，確定作業本和鉛筆都扔進書包里了，她拽著書包袋子就往外跑。
「阿許，咋只有你一個？小溪呢？」明酥左右瞅瞅，走廊上的確沒有明溪的影子。
「他在下面玩沙。」阿許自覺接過書包，跟著明酥一起下樓梯，「禾苗，我們春天種的甘蔗可以吃了，待會兒回去了你要不要去砍兩根。」
「我要去。」明溪搓著手上的細沙蹦了出來，不滿說：「種甘蔗的還有我，阿許你為啥不給我說，我還跟你是同桌。」
「給不給你說你都是要去的，不用問我就知道。」
「那一樣嗎？肯定不一樣，下次甘蔗草莓枇杷能吃了記得先問我。」明溪扒阿許肩頭，眼睛斜瞄明酥，挑撥離間道：「再過兩年禾苗先去鎮上讀書了，到時候只有我陪你，我倆關係是最好的。」
「你？說不定明年阿許也跳級了，只留你一個繼續玩沙。」明酥瞪他，這個弟弟不能要了，天天跟她爭風吃醋，非得刺她兩句挨她兩鐵拳心裡才舒坦。
「阿許才不會，對吧？」
「嗯，我爸媽說不讓我跳級。」阿許點頭，扯了扯垮下去的書包肩帶，繼續說：「也就一年，等我們上六年級了又跟禾苗在一個學校了。」
「二姐，你不會再跳級了吧？」明溪突然失落起來，自從禾苗開學後不跟他同班了，就沒人再跟他鬥嘴了，阿許是吵不起來，班裡的其他同學說不過他只會略略略地吐舌頭耍賴，特沒勁兒。
「應該不會吧，我聽我爸媽的。」
明溪只聽進去了前半句話，頓時又抖擻起來，一左一右地扯著兩個人往回跑，嘴裡嚷著回去了要比誰找的甘蔗最長。
然而平地起驚雷，明酥三年級還沒上到半學期，鎮上傳來消息，鎮上小學擴建，鄉村學校要砍掉四年級五年級，只留四年級往下的小學生，三年級以上的都要收攏到鎮上去。
「禾苗你先去探路，後年我跟小溪就去鎮上找你。」明酥家的柿子樹下坐著三個孩子，明溪的作業本被他卷了又折，折了再折，展開後都已經不成樣了。他再次給捲成桶狀，敲著桌子煩惱地說：「那能一樣嗎？她回鎮上是住她自己家，是走讀生，我倆是住讀的，放學了又不能一起玩。」
「我昨晚聽我爸媽商量，等我去鎮上讀書了就在鎮上買房。」
「那你媽去給你做飯照顧你啊？」明酥問，她知道阿許沒有爺奶，姥姥姥爺也不是鎮上的，沒人可以照顧他。
「還沒說准，也可能是我爸接我送我，我家有車，一會兒就到鎮上了。小溪，到時候你也坐我家車，我倆一起上下學。」
明酥皺眉，她在想到時候她要不要也坐阿許爸爸的車回奶奶家住，那她又能跟阿許小溪一起玩了，而且褐耳黑翅細眼大壯他們也都還住在後山里呢。
「我也不住鎮上，我跟你們一起回來。」她拍板單方面決定。
另一邊，朱局長接到一個電話，掛了電話後他拎起衣服去找明酥爸媽。
「明老師，黎老師，事情是這樣的，明酥懂貓頭鷹叫聲這事傳出去了，被有心人知道了。我們暫時不清楚對方有沒有歹意，但貓頭鷹給警察當偵查這事對我們很重要，這事不能出差錯。所以不知道你們有沒有意向換個學校工作，我們可以給你們調動工作，明酥的學校也可以選個好點的，你們換個環境生活。」
「怎麼會傳出去的？知道情況的人販子你們不是說已經槍斃了？」明仲夏有些憤怒，是他們口口聲聲說會保護明酥的安全，現在又突然說被有心人知道了。
「是槍斃了，有心人不是跟他們沾邊的人。你們也知道，明酥養的貓頭鷹幫忙抓過賊救過人這事你們村里以及周邊幾個村都知道，就連鎮上都有人知道前年有貓頭鷹救了掉冰窟窿里的孩子的事。這些事不是能全部壓下去的，他們走個親戚竄個門都能說漏嘴。能聽懂貓頭鷹叫聲還能使喚它們的人除了明酥目前是沒有旁人的，有點歪心思的人肯定會打她的主意，不論會不會付諸行動，明酥再待明坡村肯定就不那麼安全了。」
「市里有個部隊小學，我們可以把明酥送到那裡去讀書，她這孩子腦袋瓜聰明，在鄉下讀書屬實是委屈，你倆要願意也可以去那裡教書。」朱峪補充說。
黎玉琳跟明仲夏沉默了，也心動了，朱局長說的沒錯，明酥去城裡讀書更適合她發展。
「貓頭鷹你們怎麼安排？還留在這裡？明酥估計不捨得。」黎玉琳問。
「離部隊小學不遠就是軍區大院，那裡也有一座山，也適合貓頭鷹生活。」朱峪吐出一口氣，這算是說服了，他繼續說：「住所我們也能給你們解決，就在學校外面，離軍區不遠，安全有保障，而且也不扎眼，不會引起別人的注意。」
「既然環境安全，那就找個偏僻點或是街尾巷尾的，以後貓頭鷹再去我家最好別再引起別人的注意。」明仲夏說。