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知州作為地方官,必定跟當地大戶關係密切,將鄔家這情況,包括親家林家在內,與何縱細細一說,何縱在床榻上思慮半宿,翌日早飯後就打發人下帖子到了鄔家,要去親臨拜訪。
趙素落後何縱稍許,但當天夜裡收到信的鄔蘭鳳就派人到城門下來迎接她了,然後把她安頓在客棧,翌日早上,也聽鄔蘭鳳當面說了曾沛英到訪的情況,才相攜著往鄔家來。
程雲慧早早地清掃門庭,迎出大門來了。這是個四旬過半的婦人,清瘦,挺拔,略薄的雙唇透著堅毅。對著趙素深深屈身,喚著「趙侍衛」。渾身上下透著對官家的恭敬,但又沒有商人們身上常見的卑微。
很明顯鄔蘭鳳這兩日已經把來龍去脈都跟程雲慧說了,稍作寒喧,程雲慧就說道:「小女日前照趙侍衛所說回應了工部的大人,也讓他去請示工部尚書,一早我聽到從知州衙門那邊來的消息,說是今日有京城來的大官,如此看來,應該是趙侍衛的計策湊效了。」
「沒錯,素姑娘就是因為工部尚書何大人親自來了,這才過來的。」
程雲慧點頭:「滄州離京城近,妾身也時常進京,關於何家的事我也略知些。有賴太后的壯舉,自立國以來我們婦人家漸漸有了立足之地,至少讓妾身還能撐著這個家來。回頭何大人來了,我們自當聽憑趙侍衛所言行事。只是……」
說到這裡她欲言又止。
趙素豁然笑了下,從花想容手上接來一卷黃帛:「有皇帝欽命我前來恰談造船事宜的聖旨在此,大當家還不放心麼?」
她說著已經把聖旨打開了,程家母女都讀過書的,驀地抬頭,看清楚上面寫的著御前侍衛趙素奉旨前來物色船塢的字樣,當下就跪在地上了:「見旨如見聖,妾身叩見皇上!」
說完後她們端端正正磕了三個頭才站起來。
「有聖旨在此,大當家的應當完全可放心,相信此事絕不會給你們帶來什麼後患了。」
商戶人家,生意做得再大,平時能跟地方官保持交情就不錯了,幾曾跟宮中貴人有過接觸?程雲慧當下道:「趙侍衛思慮周到,妾身自然沒什麼好擔憂的了,回頭人來了,自當依趙侍衛所言行事。」
「那就多謝大當家的。」
趙素也回了個禮。
這邊廂正好就有人進來了:「回大東家,知州府遣人送來帖子,說是工部何大人要親來拜訪。」
程雲慧道:「回話,就說妾身在寒舍等候何大人光臨!」
「真是說曹操曹操到,」趙素道,「就請大當家的就按那日的態度先回應著,硬氣點兒。」
程雲慧點頭,去了前院等候。
第162章 你在抹黑
何縱到了鄔家,看看這氣派宅子,再看看躬身迎接的程雲慧,和聲道:「程大當家,屋裡坐著說話。」
程雲慧稱是,引著他們到了前廳落座。
趙素與鄔蘭鳳也走到前院,在後門口處站定下來。
知州作了一番介紹,曾沛芳便說道:「大當家的,此番尚書大人是特地為了造船的事前來,想必你也看到了朝廷的誠意,希望你識時務者為俊傑,把此事擔下來。」
程雲慧說道:「尚書大人為國操勞,妾身十分欽佩。但妾身還是那句話,家事未平,沒有把握承接這樣的重任。」
「你……」
曾沛芳要說話,何縱把他攔下來,依舊溫和地道:「程大當家所說的家事,雖說困難,但若有朝廷出面,你憂慮的那些都不是問題。只要你接下這差事,老夫可擔保鄔家船塢無恙,你那些擾事的親戚族人,老夫甚至可以將他們遷出滄州。」
「那不過是治標不治本。」程雲慧道,「他們就是走得再遠,也是鄔家的人,大人也沒有理由讓我們與鄔家劃清界線。只要他們存在,將來就總有理由接掌我鄔家長房的家業。我們的困境便不會消失。大人若要幫我,除非憑空讓我們鄔家得個繼承人,否則的話,這話便等於白說了。」
「簡直是胡扯!」曾沛英道,「我們如何能給你繼承人?朝廷能幫你遷走他們,已經不錯,鄔程氏,你可不要得寸進尺!」
古人信奉民不與官斗,程雲慧便是再強悍,在一個三品大員面前還是少了些底氣,聽到這裡她便不再回話。
鄔蘭鳳攥著雙手,已經有些緊張。
趙素看了她一眼,握住她手腕,示意她穩下來。
這個時候聽程雲慧道:「妾身還以為,現如今仗勢欺人的是幾位大人呢。這做買賣,講究你情我願,哪裡有這樣強買強賣的?莫非妾身不答應,幾位大人還要把妾身押官府去不成?」
這話回得對頭,但還是能聽出來不夠硬氣。
但在曾沛英聽來就不得了了,他早前是查過的,這程雲慧與丈夫白手起家,根本沒有什麼了不得的後台,聽完她這麼說,脾氣也上來了:「你不要不識抬舉!眼下朝廷是給你臉面,要是下旨徵用你這船塢,你也得老老實實把船塢交出來!」
他一個發了福的壯碩男人,此刻把鼻子指到了程雲慧臉上,把程雲慧硬生生地逼得往後仰了三寸!
而旁邊的何縱並未說什麼,而只是做淡定狀。
鄔蘭鳳聽到這兒已經快忍不住要衝出去了!
僵持了一會兒,何縱把杯子放下來,揮揮手讓曾沛英退開,然後道:「程大當家,這是為朝廷辦事,你婦道人家,見識再短,也該知道家國大義,你如此這般推託,莫不是想拿捏朝廷,趁機賺多一些船金吧?」