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元若枝微惱：「是什麼好東西麼，皇上還要留著給我看？您只親口說吐血了，我難道還有不信的？」
聶延璋喜歡看她為她氣惱的樣子，狹長的鳳眼都斂成了一條好看的細縫。
皇宮不是久留之地，元若枝見聶延璋無事，也就準備走了。
聶延璋攔下她，「你這剛來就要走？」
元若枝說：「臣女畢竟不是宮中人，叫人看見了不好。」
聶延璋抓著元若枝的手溫柔地說：「很快就是了。」
元若枝笑：「很快那也不是現在，臣女要告退了。」這宮中拘束得很，她一進來都不自覺變規矩了。
聶延璋扯了扯唇角道：「你就這樣走了？那幾個人去提親的事，你不同朕細細說說？」
元若枝瞧他一眼：「臣女人都宮裡來了，皇上還要臣女說什麼？」這就是她的心意了。她福身說：「臣女告退。」
聶延璋知道她擔心受怕的，只好放她走了。
人走之後，他心裡難受得厲害。
在一日日的煎熬之中，他總算等來了選妃的日子。
這次選秀，禮部從五千名官眷與平民百姓女子中，選取了五十名女子入宮待太后與皇帝挑選。
元若枝生得明艷又不失端莊，且素有善名，加之又有陳福督辦選妃的事情，她自然在列。
五十名待選的秀女，一併入了宮中，還要等一個月由嬤嬤們察其性情，才能有其餘定奪。
是日，太后聽嬤嬤們稟報五十名秀女日常起居的事情，從前她常常召進宮中的官眷也有幾位在列，一想到這些女子日後能夠常伴左右，為皇室延綿子嗣，她心裡十分高興，不等那些秀女正式封為嬪妃，便已有封賞下去。
打賞的嬤嬤送了東西回來，笑著回話：「太后，她們都很感激您，一個個都巴不得早早地來同您謝恩。」
太后笑道：「以後有的是機會。」
笑著笑著，不知道怎的，心口忽然抽了一下。
嬤嬤連忙過來查看，憂心道：「太后，要不要請太醫？」
太后點頭。
太醫過來診過脈，說是憂思過重，以及身體羸弱導致。
太后打發了太醫，聽說又要吃苦藥，神情十分倦怠，等藥送上來了，含糊說：「……先擱著吧。」
近身的嬤嬤倒是想勸，太后態度很強硬：「先放著。」
嬤嬤只好放下藥，寬慰太后。
太后撫著胸口，嘆了口氣說：「本宮心裡，無端堵得慌。」
嬤嬤說：「皇上就快要封妃封嬪了，公主也常伴您左右，您該事事往好了想才是啊！」
太后搖著頭說：「……本宮始終放不下心，你說，皇帝怎麼會又肯鬆了口。」
嬤嬤道：「還不是因為您同皇上各退五十步，皇上雖然肯選妃了，卻也只肯選五位，後宮還是冷寂。想來，這已是惦記母子情分的緣故。」
太后還是不安，她說：「罷了，太醫是看不好本宮的病了，去召欽天監的人過來。」
欽天監司監入太后宮中回話。
太后問近日天象如何。
欽天監說：「自入夏以來，南方常有異相。」
太后點著頭說：「南方有水患，水患不平，異相不止。帝後星現在如何？可有動向？」
欽天監略有些為難：「回太后，後位未定，暫時看不出什麼。」
太后便吩咐：「務必密切關注，如有動向，及時向本宮回稟。」
「臣，遵旨。」
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「枝枝那邊如何？」
聶延璋才批完奏章落筆，就急著問陳福。
陳福笑著答說：「皇上沒發現麼，元姑娘比進宮前還胖了些許。」
聶延璋笑，滿意地頷首道：「朕看出來了。」
陳福走過去伺候，道：「待選原也是苦事，旁的秀女都清瘦了，獨元姑娘氣色比從前更好，皇上足以放心了。」
聶延璋輕嘆道：「沒到她站在朕身邊那一刻，朕還是不敢安心。」
陳福笑著說：「那奴婢再替您去瞧一瞧元姑娘。」
聶延璋搖頭：「不，你太點眼了，讓月怡去。」
陳福沉默片刻，才為難地說：「……不知月怡公主此刻在是不在。」
聶延璋更加沉默，這一個月以來，月怡竟然只出現了一次，堪堪兩個時辰，連個整日的功夫都沒有。
從前那丫頭在他跟前嘰嘰喳喳慣了，雖說粗蠻無狀，到底還是討喜，如今驟然少了她的身影，他十分不習慣。
「朕讓蘇詳去尋的巫醫，有沒有消息？」
「回皇上，沒有。」陳福低下了頭，月怡公主這病，到底誰能治呢！等尋到了那虛無縹緲的巫醫，公主都不知道在不在了。
聶延璋忽說：「就是要遠去蓬萊尋仙，朕也不惜代價。」
陳福篤信笑著：「皇上安心，您有此決心，上天定然憐惜皇上一片真心。」
聶延璋揮揮手說：「去瞧瞧月怡吧，若她不在……朕入了夜，再去看枝枝。」
「是。」
陳福先去了月怡宮中，可巧了，月怡竟然出現了！
他喜不自勝，先說皇上如何思念她，又說元若枝入宮的事情。
月怡似乎很是虛弱，精神不濟的樣子，撐著欄杆，望著天上的太陽，抬手遮了遮眼睛，輕聲咳嗽著道：「許久沒見她了，正好本宮去見一見她。」