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——神，真的會昏庸到這種地步嗎？
助手帶著一身冷汗，離開了主祭壇。
民間的謠言還在發酵。
不知是誰揭發了一個兜售贖罪券的教士，說他其實是個不守教規的墮落教士，根本沒資格替神售賣贖罪券——一個有罪的人，怎麼可能被神允許去赦免其他人的罪呢？
據說，他靠售賣贖罪券賺得盆滿缽滿，抖一抖法衣就能漏下來好幾個金幣。
他完全違背了售賣贖罪券的初衷，收取金錢根本不是為了窮人，而是為了自己。一個墮落的人，只要塞給這個教士一點兒好處，就可以被他赦免犯下的罪過——一個街頭女郎甚至可以用自己的身體去換取贖罪券，這是多麼荒謬的場景啊！
助手不知道這個墮落教士的傳聞是真是假——如果是真的，那他倒是懂了神為什麼對民間的謠言袖手旁觀；如果是假的，那就是神縱容艾絲黛拉，縱容到了任由她詆毀自己的子民的地步。
助手不知道自己更願意看見哪個真相。
假如傳聞是真的，那他這些天四處遊說平民百姓購買贖罪券，讓他們相信贖罪券並無傳言說得那麼不堪，豈不是在助紂為虐？
一時間，助手也迷茫了，他看不懂艾絲黛拉的立場，不明白她究竟是想肅清神殿的風氣，還是想讓神殿積累多年的名譽毀於一旦。
艾絲黛拉也看不懂神的立場。
她不知道他究竟想要什麼，也不相信他是真正的色令智昏了。
人的皮相都是神創造出來的，五官再怎麼組合搭配，也不可能迷倒造物主——神怎麼可能因為自己的造物而迷失沉溺呢？
不過，就算她看不懂神的想法，也不妨礙她若無其事地利用他。
只要能達成目的，她並不在乎運用的是什麼手段。
說起來，她最近照鏡子，發現甜美可愛的笑容，已經沒辦法讓她看上去像個不諳世事的小女孩了——她長得太快了，不僅身子拔高了一截，面容也比從前變得更加成熟。
現在，她露出孩子氣的表情，只會被人認為是舉止嬌憨的年輕女子，而不會把她當成什麼都不懂的小姑娘。
艾絲黛拉不由陷入了沉思。
她並沒有扮小女孩的怪癖，一直以天真無邪的形象示人，只是因為這樣更容易取得他人的信任，或者被看輕。舉個例子，她要是一開始就以成熟、果敢、冷靜的形象，出現在那教區神使的面前，他不一定如此輕視她。
很多時候，人們明知道不該以貌取人，卻還是會被外貌矇騙。
但並不只有天真無邪的外貌才能騙人。
既然她的身體已經發育成熟，就不再強求小女孩似的外形。
艾絲黛拉寫了一張紙條，讓瑪戈去王都的集市，買來了捲髮用的火鉗和捲髮夾子，把一頭漆黑平直的長髮，燙成了一綹綹的鬈髮。原本能垂至腰際的秀髮，現在只能在圓潤的肩頭，打著柔滑的波浪捲兒。
瑪戈用火鉗夾住女王的頭髮時，還有些不忍，以為這樣做會糟蹋女王一頭漂亮的秀髮，誰知燙完頭髮後，女王的美麗不僅沒有被卷捲曲曲的鬈髮掩蓋，反而煥發出了別致而奪目的光彩。
她的發量本就像鴉羽一樣厚實，燙成鬈髮以後，宛如濃密濕潤的黑色海藻般，蓬鬆地簇擁在她白皙的臉龐兩側，顯得她原本就小巧的臉蛋兒更加小巧玲瓏。
當她抬起長長的眼睫毛，朝瑪戈投去一個親切迷人的眼波時，瑪戈的心臟差點從喉嚨口跳出來。
瑪戈不知道至高神殿連綿不絕的暴雨與艾絲黛拉有關，但看見女王的新形象，她忽然明白了為什麼有的詩歌在讚頌美人兒時，會說女人的美貌能讓英雄淪為懦夫，能讓命運像條狗似的尾隨她的襯裙①。
女王陛下徹底摒棄小女孩的特質後，的確擁有了詩歌中的魔力。
艾絲黛拉也很滿意自己的新髮型。天真的少女，能用天真的方式迷惑人心；嫵媚的少女，也能用嫵媚的方式迷惑人心。
只要對方被她的外貌迷惑，沒有把她當成真正的對手，她就能運用自己的外貌去攫取想要的東西。
瑪戈驚嘆完女王的美貌，頗為不安地說道：「主人，最近至高神殿的暴雨實在是太大了，外殿已經沒法住人了……沒人知道那暴雨是怎麼回事，您還要待在這裡嗎？」
艾絲黛拉輕描淡寫地點了點頭：「沒事，我知道那暴雨是怎麼回事。」
「原來您知道！」瑪戈驚訝道，「難道……神真的墮落了？」
瑪戈知道「神墮落」的謠言，是艾絲黛拉命令西西娜散布出去的。
當時，她還暗中感嘆，女王陛下的膽子實在太大了，即使是骷髏會的教徒，也不敢散布這樣的謠言：一是，裁判所的刑罰非常可怕；二是，骷髏會的教徒針對的是神殿的教士，而不是無所不能的神，他們寧可說光明已死，也不敢把光明神和黑暗神混為一談，更不敢散布神已墮落的謠言。
所以，助手一開始認為，「神墮落」的謠言是骷髏會散布出去的，真的是太看得起這幫人了。
艾絲黛拉伸出一根手指，輕輕地纏繞著一綹剛卷好、還有發燙的鬈髮，沉吟著說道：「我也不知道……也許並沒有墮落。」
在她看來，神還能克制自己的欲望，怎麼能說墮落呢？
他看她的眼神，根本說不上情迷意亂。