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「你有這樣的覺悟，我很高興。」神使微笑著說。
索菲婭嬤嬤離開後，神使收起溫和的表情，面無表情看向窗邊。他的寬容都是表象，只有婦女和小孩才會覺得，神職人員都胸懷寬暢，有一副慈父般的心腸。
他表面上原諒了索菲婭嬤嬤，實際上對她充滿了厭惡和鄙夷。
這個愚蠢的老婦，被人恐嚇了幾句，就莽莽撞撞地來找他告狀，真是愚蠢透頂。還好他有一對敏銳的耳朵，輕而易舉地就聽出了真相。
還有那個艾絲黛拉，也不是什麼好東西。自作聰明的小姑娘，居然想愚弄兩個人。可惜她踢到鐵板了。
他能坐到教區神使的位置，可不是什麼酒囊飯袋。和一些被女人寵壞了的英俊教士不同，儘管他相貌出眾，體魄強健，被不少女人青睞，卻從不放縱慾望。那些嬌嫩飽滿的肉體，對他來說，沒有一絲一毫的吸引力。他對女人完全不感興趣。
在他的眼裡，女人除了繁衍生息的功能，沒有半點兒可取之處。
他每次面帶微笑地聆聽那些貴婦的懺悔時，都覺得她們的聲音像老鴰一樣刺耳，懺悔的內容也不值一提。啊，這就是女人！生命中除了丈夫，就是孩子，也只會扮演妻子和母親的角色。
她們愚昧無知，衝動易怒，軟弱無能，走兩步路就會不停喘氣，每天光是穿衣服，就要花上好些時間。這樣的生靈壓根兒稱不上真正的生命。
幸好至高神使和他的想法一致，沒有讓女人統治神聖光明帝國。不然活在女人裙擺的陰影之下，還不如去死。
神使輕蔑地想著，拿起桌上的牛頸鈴搖了兩下。很快，助手就走了進來：「閣下，有什麼吩咐？」
神使沉吟著問道：「那個叫艾絲黛拉的神女，是誰推薦的？」
「弗萊徹司鐸，您認識。」
「他呀。」神使其實已經不記得有這號人物，「你去把他找來。我要仔細問問，這位神女的情況。」
話音落下，助手卻沒有離開。神使感到奇怪：「怎麼了？」
助手答道：「我不知道怎麼說，閣下。我們已經半個月沒有收到弗萊徹司鐸的消息了。昨天是他上交小鎮稅款的時間，但教士們敲響他的房門，卻沒能得到回應。我們懷疑他已經……」
神使回想起索菲婭嬤嬤的話，有些不可思議地揚起了眉毛。難道弗萊徹司鐸真的被那個女孩殺死了？
他立刻吩咐助手去調查弗萊徹司鐸的去向，然後命人叫來了艾絲黛拉。
十分鐘後，艾絲黛拉走了進來。
她雙手疊放在身前，低垂著睫毛，面色甜美而從容地任他打量。
這女孩的確美得驚人，超出他的想像，卻並不令他吃驚，真正令他吃驚的是，她的目光和氣質。
他在她的眼睛裡看見了只有男人才有的堅韌不拔。她是那麼婀娜多姿，眼中卻有一股銳利的男子氣，真是難得。
神使充滿讚賞地看著艾絲黛拉。
他很欣賞這女孩，像男人一樣自信、堅強、從容的女孩太少了。
如果她願意像索菲婭那樣誠懇地認錯，他很樂意給她一個解釋和改正的機會，甚至允許她成為自己的貼身神女。這可是許多神女苦苦哀求都求不來的殊榮。
「艾絲黛拉，對嗎？」神使溫和地問道，「你知道我為什麼召見你嗎？」
艾絲黛拉卻沒有回答他恩賜般的垂問，而是朝他微微一笑，說道：「神使閣下，我想懺悔。」
神使皺了皺眉毛，覺得她這句話非常突兀且不識好歹。
但這才是女人，軟弱無能的女人。
如果她一開始就像男人般察覺到了他的意圖，並抓住時機，機智地回答了他的提問，贏得了他的讚賞，他反倒要懷疑這副嬌美的皮囊下，是否住著一個男人的靈魂了。
「好吧，那就讓我們來聽聽，你想懺悔什麼。」
艾絲黛拉聽出了他口氣中的輕蔑，卻並不在意。
她來這裡，是為了實施早已制定下來的計劃，而不是為了扭轉這個蠢貨對她的看法。他愛怎麼看她，就怎麼看她，與她無關。
假如瑪戈在旁邊的話，就會發現，女王的計劃已經有條不紊地實現一半了。
她剛來教區神殿不到三天，就成功贏得了所有神女的喜愛，並且得到了教區神使的主動召見。
要知道，教區神使可不是什麼人都會召見的。
他就像教區的一個小君主，掌控著所有屬於教區的資源，居高臨下地聆聽著教區民眾的懺悔。就像至高神使的地位比國王還要高一樣，他手上的權力也比普通王臣還要大。
表面上他敞開胸懷，願意聆聽所有神職人員的懺悔，但並不會有神職人員蠢到信以為真，閒著沒事就找他懺悔。
他的時間是如此寶貴，有幸被他召見的神職人員，都會露出感恩戴德的表情，恭恭敬敬地親吻他的寶石戒指。
艾絲黛拉卻沒有露出這樣的神態。
她眨著黑睫毛，勾著紅唇，臉上流露出的是一種嘲諷的、迷人的、邪惡的媚態：「我想懺悔，殺人的罪孽。」
「你知道你在說什麼嗎？」神使的笑意消失了。
「我當然知道我在說什麼，閣下。」艾絲黛拉淺淺一笑，「我還知道閣下召我前來，是因為有人向您稟報了我背誦頌光經的事跡。啊，也許不止頌光經，還有人告訴您，我殺過人，殺的還是家人和神甫。您對我產生了好奇，所以召我前來。我說得正確嗎？」