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「奴婢當時沒有多想，以為他當真有話要吩咐，便跟著小廝出去了。他領著我來到後山，又一直纏著奴婢東說西說，奴婢問孟遠棠怎麼還不來，他便找理由搪塞，等時間一長，奴婢覺得不對勁時，便瞧見小姐住的院子裡火光沖天。」
「奴婢連忙趕了回去，卻看到，卻看到……」她停了下來，淚潸然而落。
崔慕禮問：「你看到了什麼？」
「奴婢看到孟遠棠從小姐廂房裡衣衫不整地逃出門，奴婢顧不上他，衝進去找小姐，屋裡頭已經燒成滾燙一片，小姐她，她縮成小小一團躲在角落，連火快燒到裙擺都沒感覺。」拂綠抹著眼淚，哽咽著道：「小姐像失了魂，兩手死死扯緊衣裳領口，不管奴婢說什麼都沒反應，只一聲不吭地流眼淚，」
崔慕禮眸光森冷，握拳透掌。
拂綠又道：「奴婢這才反應過來，孟遠棠是個人面獸心的畜生，他竟然——他竟然想——可奴婢向您發誓，小姐沒有讓他得逞！她為了保住清白，不惜打翻燭台引燃簾帳，這才險險避過一劫。」
崔慕禮質問：「孟少歸與他妻子呢？都死了不成？」
拂綠格外悲憤，「最可恨的便是舅老爺與舅夫人！他們明明清楚孟遠棠的所為，不僅沒有斥責他，反而來威脅奴婢和小姐！他們說小姐是孤女寄人籬下，沒有人會相信她的一面之詞，若敢聲張此事，他們便反咬一口，說是小姐貪圖孟府富貴，不知廉恥，主動勾引表兄！」
拂綠再度痛哭，泣不成聲，「那時候剛過完年，小姐她堪堪十二，還是個孩子，只是個孩子……」
崔慕禮閉上眼，身心俱是煎熬。
拂綠抹著淚，繼續道：「二公子，小姐那時候天天做噩夢，半夜哭著醒來，全靠念二夫人的信，想著您和二夫人才能安睡會。」
崔慕禮微凝，「我？」有謝氏並不奇怪，但他？
拂綠道：「自二夫人嫁往京城，每月都會給小姐寫信。二夫人在信中寫京城的新鮮見聞，崔府的趣人趣事，另外便經常提起您和三小姐。她說三小姐年紀小，初時十分排斥她這個新母親，但您知情達理，不僅幫她消除三小姐的敵意，幫她融入進崔家。二夫人說，您才學斐然，年輕有為，待人溫雅，處事有禮……」
拂綠說了一堆讚美之詞。
所以，阿渺並非來到崔府後才喜歡上他，而是更早前便認識了他。
崔慕禮不由自主地想像，那時候小小的謝渺，是如何在一個個漆黑的夜裡，被噩夢驚醒後，對著一張張信紙，一行行黑字，從中獲得些許的安慰與希冀，又如何身處黑暗，卻努力地展望未來。
她獨身被困在孟府中，只能通過謝氏的描述，將他視為美好與救贖的化身。
彼時的他在做什麼？
或許是白日在國子監上學，與師長同窗高談闊論，回府接受祖父諄諄教導，父親悉心點撥。閒時與三兩好友飲酒下棋，游湖採風，撫琴弄蕭……
他出生官宦世家，無需為生活奔波，為衣食發愁，要做的唯有精礪向上，延續崔家榮耀。他雖懂人心險惡，世態炎涼，但自小有人保駕護航，未曾體驗種種不堪。
但那時，他喜歡的姑娘不過稚齡，已失去雙親，遭親戚背棄，無人庇護下，如野草般獨歷風雨。
崔慕禮原本以為，在猜到真相那一刻，後知後覺的懊悔已是極致，不曾想，在親耳聽到那段往事時，他的身體裡燃起一把火，反覆炙烤著五臟六腑。
四年前，阿渺懷著希冀奔赴京城，鍥而不捨地努力，想在崔府找到認同。但整個崔府除了謝氏，沒有一人肯接納她……其中亦包括了他。而她在無數次的嘗試與失敗過後，將委屈和脆弱化為堅強，塑為鎧甲，牢牢裹住自己。
唯有如此，才能免受傷害。
崔慕禮喉結輕滾，狹長的眼尾泛起延綿殷紅。
這便是他喜歡的姑娘，喜歡得太遲，又喜歡得太深的姑娘。
*
察覺到懷中的人在掙扎，崔慕禮回過神，反而將她摟得更緊。
「……」謝渺的理智徐徐恢復，忍著火氣道：「崔慕禮，鬆手。」
崔慕禮輕撫著她的長髮，目光鎖著昏厥的孟遠棠，此等畜生死有餘辜，但他不該死得這樣輕易。
阿渺受的苦，他得千倍萬倍地還回來。
謝渺誤以為他要秋後算帳，推開他，淡淡地道：「你都看到了，我想殺了孟遠棠。」
「阿渺。」
「想必你已經查清，在孟府時，孟遠棠曾經半夜闖入我的廂房，試圖——」
崔慕禮想牽她，「阿渺，不用說了。」
謝渺撥開他的手，「你們刑部斷案，不都要被害者詳細描述經過嗎？我主動坦白，當初他欺我年幼——」
崔慕禮便道：「你再說，我不介意堵上你的嘴。」
……用什麼堵？
謝渺瞅瞅他空空的兩手，又看看地上另一團骯髒的帕子，心想：表兄妹一場，不至於……吧？
崔慕禮看出她的顧慮，虛虛握拳，掩唇說了兩個字。
謝渺聽得分明，驀地瞪圓眼：還不如被髒絹子堵嘴呢！
「你——」她憋出兩個字，「瘋了！」
崔慕禮神色諱莫，「阿渺大可一試。」
謝渺惱羞成怒，又無計可施，只得悻然作罷，「不說就不說。」