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周念南聽得入神，酒杯舉到一半都忘了往嘴裡送，「所以，單爾土扈也消亡了？」
「非也。」周念北慢悠悠地笑了一聲，「那兒岱的兒子們都死光了，卻留下了幾名公主，其中三公主年方十五，名叫珠可沁，據說天姿絕色，單爾土扈的長老們將她推舉為首領，更向薩滿之神宣誓，稱將永世追隨效忠於她。」
周念南嘁了一聲，神色鄙夷，「十五歲的小公主當首領？不過是老傢伙們的傀儡而已。」
崔慕禮卻道：「倒也未必。」
周念北頗感興趣，「此話從何說起？」
崔慕禮道：「我雖未去過北狄，卻對單爾土扈的幾位長老們耳聞已久。他們曾是草原上最驍勇善戰的勇士，對那兒岱忠心耿耿。那兒岱既已身死，他們本可樹倒猢猻散，卻沒有選擇離開，而是宣誓效忠珠可沁……尤其是對薩滿之神宣誓。要知道，草原人信奉薩滿之神，絕不會輕易以其許諾。」
周念北之前從未注意過這等細節，聞言沉吟片刻，神色多了幾分鄭重，「回到北疆後，我派人去打探打探消息，查查這位小公主的底細。」
「無事最好，有事便能加以防範。」崔慕禮道：「念北兄和侯爺身處邊關重地，任何細節都不能掉以輕心。」
周念北點頭稱是。
按理說，周念南與崔慕禮二人性格不同，理念有差是司空見慣。大部分的時候，崔慕禮考慮比較周全，周念南心服口服，但此一時彼一時，周念南這會只想反駁他幾句。
他雙手抱在胸前，往椅背一靠，懶洋洋地掀眸，「一個小姑娘都值得你忌諱？崔二，你幾時變得如此膽小如鼠？」
崔慕禮不受影響，依舊語調沉穩，「念南此言差矣，常言道：知己知彼，方能百戰不勝，不管對手再渺小，我們也當鄭重相待。」
說到渺小，周念南不禁回憶起謝渺在花朝宴上關於蚍蜉的言論，頓時失去跟崔慕禮鬥嘴的興致，悶頭喝酒去了。
周念北聽出二人話里的不對付，心裡大呼稀奇，用手肘抵抵崔慕禮，小聲問道：「吵架了？」
崔慕禮笑道：「非也。」
吵架是孩童玩的把戲，他們是成年男性對於敵手的天然排斥，如此而已。
酒過三巡，幾人均面有薄醉，崔慕禮到定遠侯面前敬酒，推杯換盞後，自然而然地落座鄒遠道身畔。
崔慕禮斟滿酒，眸光微晃，「我——我敬鄒將軍一杯！」
鄒遠道回敬，「我也敬崔大人一杯。」
崔慕禮仰頸，將杯中酒一飲而盡，似是酒意上頭，口無遮攔地道：「鄒將軍，這些年來您心裡定然不好受，當初押運災銀的七百多名士兵里僅寥寥餘生，而您的人生也被毀——您，您放心，我既參與此案調查，定會找出背後真兇，告慰當年犧牲的七百多名將士英靈。」
鄒遠道笑意微滯，眼中閃過痛苦、愧疚與掙扎，最終化為深淵般的沉寂。
定遠侯見狀深深嘆息，拍拍他的肩膀，道：「遠道，我知道你的志向，腿疾不是問題，等事情過去，我會向皇上請命，允你再次入軍訓兵。」
入軍訓兵？不，他沒有資格。
鄒遠道無聲苦笑，喉嚨乾涸到發不出任何聲音。
崔慕禮的視線滑過他，落到定遠侯的身上，「侯爺，你們回北疆時，是否會途徑鄭城？」
定遠侯道：「正是。」
崔慕禮道：「我有一事想要侯爺幫忙。」
定遠侯道：「說來聽聽。」
「我府中的一名老管家是鄭城人士，當年因災荒背井離鄉，如今年事已高，想去鄭城尋親，只是路途遙遠，恐他在路上不安全，若侯爺出發，能否帶他一程？」
定遠侯道：「小事一樁，我定將他平安帶到鄭城。」
喝完酒後，崔慕禮的話明顯變多，又絮叨：「我聽說鄭城是個好地方，盛產麯酒，其香遠飄十里……」
鄒遠道垂首，瞧不見臉上神情，唯有圈著酒杯的五指悄然收緊，再收緊，直至手背青筋畢現。
鄭城！
果然是鄭城啊。崔慕禮若無其事地收回餘光，心道：呂香禾在鄭城身染重病，而據他所查，那個時候，時任幽州州牧的曲子銘正好因公務在鄭城待了半個月。
所以，當年的鄭城到底發生了何事？
*
遙夜沉沉，酒席方散。
呂香禾親自來接鄒遠道，崔慕禮將酩酊大醉的鄒遠道扶上馬車，再三確認無需幫助後，目送他們離開。
定遠侯與周念北也上了馬車，唯有周念南，鬧著要與崔慕禮一決高下，死死扒著崔府的馬車不肯放手。
崔慕禮只得先送他回定遠侯府。
馬車裡，周念南歪躺在榻上，口齒不清地道：「崔二，我告訴你——你休想從我手裡搶走謝渺！是我、我先認識的她，她只能嫁於我！以後我會保護她，照顧她，用不著你多管閒事！」
崔慕禮不願跟酒鬼計較，輕哼一聲，沒說話。
周念南又道：「你明明知道，謝渺已經不喜歡你了，她，她根本不想再跟你有牽扯，你就死了這條心吧，嗝——」
崔慕禮正在放簾的手指一頓。
周念南不知想到什麼，美滋滋地笑了，「等我和她成親，我便將世上最好的東西都送給她，而你，只能看著我跟她親親我我，甜甜蜜蜜——」