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周念南的拳頭緊了又松，故作輕鬆地道：「他們是表兄妹，謝渺在花朝宴上替崔夕珺出頭，崔二情急之下帶她離開也無可非議。」
定遠侯夫人哪能看不出他的勉強，但她沒有戳破，頷首道：「謝渺的確令人刮目相看。」
關於謝和安的那番話，不僅令人動容，更讓人意識到，謝渺亦繼承了她父親的高風峻節。小小年紀便寵辱不驚，遇權貴而不跪，這份心性，能有幾名少女能做到？
相比之下，慶陽郡主則叫人望而生畏。誠然，她出身尊貴，娶她能讓定遠侯府錦上添花，但就如念南所言，水滿則溢，若惹來聖上猜忌便得不償失。再者，她顏色雖好，卻仗著出身蠻橫跋扈，要是嫁進侯府，還不將內宅攪得一團亂？
倒不如順念南的意，娶個他中意的回來。
母親這是答應了？
周念南一喜，與有榮焉道：「我選的人，自然是最好的。」
定遠侯夫人瞪他一眼，「你是中意她，她呢？」
謝渺她……她……
周念南心中有懊悔一閃而過，暗暗下決心，等見了面，定要好好向她道歉。
他道：「再給我些時日，我會讓她心甘情願地收下這盆牡丹。」
正好空閒，定遠侯夫人便與他多聊了幾句。
她問：「你說說，平日裡與她都怎麼個相處法？」
周念南吞吞吐吐，「這個嘛……」
定遠侯夫人瞧出點門道來，「給我照實說，不許有丁點隱瞞。」
到底是自己親娘，周念南沒撒謊，摘去崔慕禮，將求親的事情一五一十說了。
定遠侯夫人聽完，只覺得晴天霹靂，差點沒把她劈得外焦里嫩。
定遠侯夫人用指甲狠掐他的手臂內側，「我竟生出你這樣的蠢貨！」
周念南吃痛叫了一聲，立刻跳開三寸遠，「娘！您下手輕點！」
「輕？我怕掐不醒你個蠢貨！」定遠侯夫人冷笑，「什麼叫做你到了年紀，恰好需要一門婚事？什麼叫做她嫁給你只賺不虧？你是想娶她，還是找她搭夥做生意？」
這話戳中了周念南的心事，他苦笑一聲，道：「我當時以為……原以為她出身普通，能有機會嫁進侯府定會喜出望外，豈知她根本不稀罕。」
定遠侯夫人默然，其實何止是南兒，便連她在見謝渺阻止慶陽之前，亦覺得是對方高攀了侯府。
「唉。」定遠侯夫人嘆了口氣，神色稍緩，「謝父品性出眾，稱得上是愛民如子的父母官，謝渺身為其女，同樣風骨不凡。你想獲得她的好感，需先竭誠相待，切不可拿身份壓人。」
道理他都懂了，但是……
周念南悶聲道：「我連她人都見不到，談何竭誠相待？」
定遠侯夫人將他的沮喪看在眼裡，認真地問：「南兒，你當真喜歡她？」
周念南有些赩然，語氣卻堅定：「母親，我真心喜歡她。」
很好。
定遠侯夫人趁機道：「既然如此，你便先好好改掉一身臭毛病！不許再去走狗鬥雞，喝酒賭博，要在聖上面前好好表現。」
「沒問題，我都改。」周念南滿口答應，摟著她的肩膀，有樣學樣地道：「那母親也得幫我想個法子……」
他湊到定遠侯夫人耳邊嘀嘀咕咕，母子倆說了許久的話。
*
彼時，謝渺正忙得不可開交。
她上午要去紙坊看望巧姑和方芝若，巡視巡視經營狀況，再跟孫慎元商量下一步的計劃。中午帶丫鬟們去吃碗涼粉配饃，下午再去寶樗閣，幫崔慕禮挑選禮物……
啊，真是充實的一天。
巧姑和方芝若許久未見謝渺，拉著她說了半天話。幾個月過去，巧姑圓潤了些，個子也微微抽條，最主要的是，臉上不再愁苦，充滿了幹勁。
她在紙坊做學徒，既能學到真本事，每月還能拿工錢，比起到處打散工還要受氣，已經有了飛躍般的提升。
方芝若也過得不錯，她成日忙於造紙，早將失婚之痛拋在腦後。什麼男人不男人的？都不如銀子來得實在！她一邊經營紙坊，一邊研造新紙，閒時還要開拓客源，將算盤打得噼里啪啦響。
大家都在慢慢步入正軌。
小姐妹們敘過舊，謝渺跟孫慎元進了小廳。
孫慎元已離開清才學院，由羅尚書推薦，跟隨名師學習。人逢喜事精神爽，他笑容滿面，朝她深深作揖，「謝小姐，多虧有你指點，慎元才能得此機遇，慎元感激不盡！」
謝渺受了他的謝，卻也謙虛，「我不過給你指了條路，真正走通的人是你自己，若你沒有滿身才學，羅尚書也不會對你多加賞識。」
孫慎元道：「謝小姐此言差矣，你是我慎元的恩人——」
謝渺擺擺手，「好了，別客氣了，我都是為了夕寧。」
孫慎元鄭重道：「慎元定當加倍努力，早日功成名就，上門求娶夕寧。」
說起來簡單，但大家都知道，做起來著實困難重重。
謝渺問：「你可知道稷下學會？」
孫慎元是秀才，自然知曉名聞天下的稷下學子辯論會，他剛想點頭，腦中忽地靈光一現，「謝小姐想讓我去參加下月的稷下學會？」
謝渺笑道：「正是。」
孫慎元略顯躊躇，「有老師舉薦，我倒是有入會資格，但是……」