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崔夕珺神色複雜，扭開頭，紅著眼道：「誰都知曉我與你不對付，哼，用不著你貓哭耗子假慈悲。」
慶陽郡主看了場好戲，嘖嘖稱奇，「你們瞧瞧，這對表姐妹，一個是口出狂言，不知天高地厚。一個是低微如蚍蜉，卻試圖撼樹，真是讓人笑掉大牙。」
有人配合地大笑。
謝渺神色如常，轉向慶陽郡主，「郡主，只因我家世不如人，便連上前阻攔表妹犯錯，你們都覺得可笑嗎？」
慶陽郡主抬手，由旁人替她遞上絹帕，擦拭腕間不存在的髒東西，並不直接回答：「我父王是聖上親弟，封號為『瑞』，統掌燕都，鎮守西境，而你，算個什麼東西。」
所有人都能感受到慶陽郡主的傲慢與鄙夷，這是高貴出身賦予她的資本，無人能夠反駁。
唯有謝渺，眸光剔亮，不卑不亢地道：「家父謝和安，字致遠，十八歲考上秀才，二十二歲中舉，同年受聖上任命到蜀郡羅城為縣令。」
笑聲一頓，緊接著愈演愈烈，有人笑不可遏地道：「九品縣令，這樣大的官，我在京城都沒機會見，改天得讓父親帶我到邊荒之地見識見識。」
九品縣令，芝麻大的官。
謝渺垂下眼，沉默幾許，就在眾人以為她會羞憤而泣時，她開了口：「我父親到羅城上任時，羅城剛遭受地動之禍，橫屍遍地，滿目瘡痍。無數百姓遇難，偶有倖存者，也都如行屍走骨，生不如死。房屋傾摧，家園被毀，親人的逝去更使他們悲慟欲絕，許多人承受不住這種痛苦，選擇投河自盡，一具具屍體漂滿了江面。」
「父親到羅城的首件事便是收斂屍體，從坍塌的房屋下，從渾濁的江水面，收斂一段段悲苦人生。他忍著眼淚，咬緊牙關，帶領倖存的百姓重建羅城，與他們一起開闢荒地，培育稻穀，每日只能睡兩個時辰，短短半月，便瘦得不成人形。」
「父親將羅城當成他的家，將羅城百姓當成他的親人，與他們相處的時日比我還多。明德十三年，羅城湧現一伙人販子，專門拐賣幼童。我父親去解救被擄的孩童，不曾想被歹徒發現——」
她的語調有絲不易察覺地顫，「被他們當場滅口。」
笑聲戛然而止，眾人面面相覷，心情莫名凝滯。
「砂礫雖小，亦能積如山高。蚍蜉微渺，亦有鴻鵠之志。」謝渺停頓片晌，才道：「我父親只是羅城的一任九品縣令，如砂礫，如蚍蜉，俯拾皆是且無足輕重。但他忠於職守，勤勉盡責，行止無愧天地，不該受人輕蔑恥笑。」
謝渺音容平靜，投下的話語卻擲地有聲，深刻砸進眾人心底，也砸碎她們引以為傲的出身高貴論。
久久無聲。
不知何時，定遠侯夫人身側出一道身影。他失神地凝視著她，腦中不斷迴蕩那一番話語。
他不知道，從不知道，原來她父親是那樣輕身殉義的一位英雄。他竟然還三番兩次，用出身來嘲笑攻擊她——
他握緊雙拳，想給過往的自己狠狠幾耳光，更想衝過去護住她，將蔑視嘲笑通通還給那些人！
「念南。」定遠侯夫人平息觸動，按住他的手，「你切莫衝動，我去幫她。」
就在此時，情況陡然生變。
慶陽郡主見眾人神色慚愧，紛紛倒戈，忍不住勃然大怒，失態喊道：「任你花言巧語，也掩不過低劣出身的事實！來人啊，將她給我綁起來，本郡主要治她冒犯之罪！」
慶陽郡主「威名遠揚」，哪怕旁人有心勸阻，也不敢去觸她的霉頭。
周念南顧不得定遠侯夫人的阻攔，甩袖便要衝過去，然而有一道人影比他更為迅捷。
來人身形修挺，健步如飛，橫身嚴實地擋住謝渺，替她遮去所有或惋惜或欽佩地注視。
蘇盼雁與辜幼嵐均是眸光一亮，異口同聲地喊：「崔二哥崔二公子！」
崔慕禮置若罔聞，長眸清冷，轉向慶陽郡主，「慶陽郡主。」
面對如此出色的男子，饒是慶陽心有所屬，也不由收斂姿態，「崔二公子。」
崔慕禮道：「舍妹失禮，還望郡主海涵，改日我定攜禮登門道歉。」
這話的意思是……
慶陽郡主勉強勾唇，故作大度，「不過是女兒家的口角之爭，崔二公子無需在意。」
她常從父王與聖上口中聽聞他的名字，清楚他非庸碌之輩。崔夕珺與謝渺固然可恨，但識時務者為俊傑，她沒有必要與朝廷命官正面結仇。
她朝兩位嬤嬤使了眼色，後者立刻鬆手，崔夕珺重獲自由，帶著哭腔朝崔慕禮喊：「二哥，幸虧你來得及時，不然我——我——」
豈料崔慕禮看也不看她，轉身望著謝渺片刻，繼而朝她拱手作揖。
嗯？
眾人心猜，崔二公子眼花了不成，慶陽郡主在他後頭站著呢！
又聽他道：「表妹，失禮了。」
嗯？
眾人一頭霧水，謝渺也莫名其妙，而崔慕禮旁若無人般牽起——牽起謝渺的手。
謝渺：？？？？？？
眾人瞠目咋舌：？？？？
崔二公子怎會？？？？？
在旁人異樣的眼光中，謝渺抵抗無效，被崔慕禮牽著往外走。
崔夕珺回過神，跺腳追了上去，「二哥，你，你等等我！」
漫天的落英繽紛里，矜貴青年拉著不情不願的少女，身後追著一抹氣喘吁吁的水紅色，仿若一張生動的畫卷，徐徐鋪展在眾人眼前。