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定遠侯府的侍衛顧不得休息，立馬端來幾盆加足「料」的鹽水，死死摁住那幾人肩膀，雙指撐開眼皮，替他們好好洗了回眼。
幾人登時慘叫連天，嚇得周圍同夥瑟瑟發抖，無人再敢鬧事。
周念南雙手抱臂，啐了一聲，不屑道：「一群狗東西，吃了熊心豹子膽敢來挑釁定遠侯府。」
身在刑部，見慣大風大浪的崔慕禮對這點小花招毫不在意，眼皮也不掀地道：「今日事我會如實上稟，你無需擔心。」
崔慕禮雖是刑部小小主事，但承宣帝對他甚為青睞，他若如實上稟，有心人想無中生有、借題發揮，也掀不起大風大浪。
「那便勞煩崔兄。」周念南裝模作樣地朝他作揖，挑高右眉，眼裡浮現三分邪氣，「既然如此，我們便來聊聊其他的。」
比如……那群王八羔子裡，該拿誰先開刀為好？
*
諸事商定，回到府中已是深夜。
定遠侯夫人並未入寢，還在殿中等候。見周念南歸來，身上並未受傷，這才堪堪放下一顆心。
周念南安撫好她的情緒，將後續簡單說了一遍。
「當真是歪打正著。」她輕拍胸口，心有餘悸地道：「若不是謝姑娘的一番話，或許真要多生事端。」
周念南端茶的動作一頓，「誰？」
「謝姑娘，崔二公子的表妹。」定遠侯夫人提醒：「我們住清心庵時，她來拜訪過我，還送來一籃柿子，你不記得了？」
「我……」周念南一時忘記要喝茶，舔舔乾燥的嘴唇，道：「我記得，母親，此事與她有何干？」
定遠侯夫人將當日對話徐徐道來，憶起白日驚險，不由雙手合十，閉目虔誠道：「清心福氣之地，菩薩善贈機遇。南兒，你替我準備份厚禮，改日贈與謝姑娘。」
周念南不知怎的，有些笑不出來，悶聲道：「瞎貓碰上死耗子而已，母親何須放在心上。」
定遠侯夫人心道非也：言官最善詭辯，若被他們揪住把柄，少不得去御前狠狠參上一本。又或者疏忽大意，少帶了侍衛，她和南兒恐怕都無法脫險。
「因者能生，果者所生。有因則必有果，有果則必有因，是謂因果之理。①」定遠侯夫人斜他一眼，嗔道：「謝姑娘隨口之言，我卻從中得到警示，此乃佛意。如若不然，言官在聖上面前彈劾定遠侯府不體民難，窮奢極欲……倒不是我怕那些個言官，但落人口舌，總會替娘娘惹來非議。」
她見幼子待謝渺特殊，便推波助瀾一把，瞧瞧是否能生出貓膩。可見他英眉緊攏，郁色濃濃，心底便生出幾分懷疑。
「怎麼，你不想與謝姑娘打交道？」
周念南對她的問題充耳不聞，煩躁地捻了捻手指，不住地來回踱步，「母親您……當日我問她拜訪所為何事，您怎麼沒說？」
定遠侯夫人便道：「你親自去問她，不是更好？」
好個球！
周念南真想罵人，偏偏這是親娘，打不得更罵不得！滿腔鬱火都化作棉花，從喉嚨塞到心底，堵得人煩悶萬分。
他扔下一句「我心中有數，母親莫再多事」，便匆匆離開，頗有惱羞成怒的風範。
定遠侯夫人是七巧玲瓏心，稍作思考便明白過來：這小混球，定是誤會得罪了謝渺，知曉真相後遷怒到了她頭上。
得得得，行行行，你厲害，那便拭目以待，看你幾時能開竅！
*
周念南回到院中沐浴梳洗，草草用過宵夜，明明忙碌一天已疲憊至極，熄燈後卻輾轉反側，難以入睡。
一閉眼，那日與謝渺的對話便如潮湧上。
「謝渺，你是什麼身份，崔二是什麼身份？想要攀崔二這根高枝，你夠格嗎？」
「無利不起早，你既然去，定有目的。」
「謝渺，我勸你收起那點小心思，崔府不是你能踏進的門檻，我定遠侯府更不是。」
……
他腦中生出兩個小人，伸長脖子，口沫橫飛地辯論。
——瞧瞧瞧瞧，你都說了些什麼混帳話！
——謝渺難道沒錯嗎？她為什麼不乾脆點，將她與母親的對話如實告知我？
——她說了你會信嗎？
——她總要先告訴我，我才能選擇信不信。是她隱瞞在先，我錯怪她別有用心也情有可原！況且了，是母親機警，功勞算不到她頭上！
——行，那你就當沒這回事，晚安了，拜拜了您內。
周念南困得上下眼皮直打架，意識模糊之際，腦中浮現一雙泛著淚光，悲憤而委屈的眼眸。
像明亮光潔的月落入水中，本該清輝動人，卻被風輕易揉碎。
第23章
此事很快被稟到御前。
言官憤懣, 上折彈劾：定遠侯府在南度寺布施時，衣著華侈，出行奢靡, 言語囂張，施粥之際對流民大打出手，是以流民憤而反擊。眼看大齊天災四起，餓殍遍地，流民顛沛流離, 食不果腹。定遠侯府不為民憂而憂, 不為民苦而苦，德行有失, 難逃其責, 懇請聖上嚴懲, 以儆效尤。
一言驚起千層浪, 以戶部尚書曲子澹為首的不少官員出列附和，唯有被承宣帝親召上殿的當事人周念南, 及刑部主事崔慕禮挺直腰杆, 不卑不亢, 將當日事娓娓道來。
事實稍加求證便水落石出, 承宣斥責言官一簧兩舌、瞎三話四，又對周念南及崔慕禮鎮壓流民動亂給予肯定。正當眾人認為鬧劇將了時, 崔慕禮突然下跪，竟要當場彈劾另一名官員——京兆尹司馬齊。