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她掙扎著要下地給謝渺行禮,被拂綠輕鬆攔下。謝渺看出她精神不佳,簡短問候了幾句,便提出此行目的。
胡氏知她想帶巧姑出去逛逛,又見孫女一臉期待,自是滿口答應。
待巧姑洗淨雙手,換上乾淨衣衫,幾人坐上馬車,論閒聊趣,浩浩蕩蕩的朝枳北街而去。
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枳北街由青石板鋪路,街道寬敞,明淨無塵。兩旁商鋪林立,高懸金匾,門口立書童,客氣周到。
此起彼伏的叫嚷聲響起。
「這位客人要購置筆墨紙硯嗎?墨韻閣里的筆墨紙硯俱是精品,值得您擁有~」
「舞筆品硯,唯我歸雁!歸雁台的筆硯,大齊學子的第一選擇~」
「走過路過的不要錯過,今日錦書坊的宣紙大削價了啊大削價,原本一文錢十張紙,如今三十張只要兩文~」
巧姑的兄長亦是秀才,平日用得是最次的毛邊紙,一文錢能有五十張,在她眼裡仍舊奢侈。畢竟讀書人用紙,並非一兩張的事情。兄長寫篇策論,修來改去,一次便要用去幾十張。
路邊書童叫喊的宣紙,十張便要一文錢。
巧姑暗暗咋舌,只嘆讀書果然燒錢。
來時,謝渺幾人已與她溝通過此行目的,巧姑便也認真幫她們找起「書香造紙坊」。
枳北為主街,其中縱橫穿插許多小街道,不勝枚舉的紙墨商賈聚在此處,但左瞧右瞧,沒有一家叫做「書香造紙坊」。
一個時辰眨眼飛過,幾人找得兩眼昏花卻無所獲。
冬日天冷,攬霞卻走得出汗,用袖子抹著額際,問道:「小姐,我們是不是找錯地方了,那個『書香造紙坊』根本不在此處?」
謝渺心裡也在打鼓,不應該啊,京城有名有號或不見經傳的都在這裡,怎會沒有書香造紙坊?
「要不再找一遍?」她道。
幾人翻來覆去又尋一遍,還是沒找見。
謝渺大失所望,內心默默流淚:她費勁心思說服姑母,拿到了銀子卻遍尋不到方芝若,難道這便是傳說中的「出身未捷身先死」?
她猶不死心,問王大:「城中哪裡還有紙坊?」
王大搖頭,反而巧姑面有躊躇,怯生生地道:「渺姐姐,我倒是知道一個賣紙的地方。」
第21章
巧姑的兄長購置筆墨紙硯, 因家裡貧窮,囊中羞澀,買不起枳北街的高級貨, 便從舊貨坊里淘些次品用。
巧姑替兄長跑過幾次腿,對舊貨市坊熟門熟路。
這裡不比枳北街的商鋪林立,開闊寬敞。不過是窄街舊鋪,裡面擺滿各色商品,放眼望去, 連空氣都似微微泛黃。
巧姑領著謝渺幾人穿過狹小街道, 走進一家舊書鋪,解釋道:「我哥哥經常在他家買紙。」
書鋪的桌案上擺著本本卷邊舊書, 角落裡堆著捆捆黃紙。
謝渺替崔老夫人抄經書, 用的是上好單宣, 顏色潔白, 質地均細。而角落裡那些紙,顏色淺黃, 紙面粗糙, 邊緣參差不齊, 看著品相極差。
她不禁想像:若是墨滴上去, 應當會滲暈開一團吧……
書鋪掌柜瞧見熟人,熱情地打招呼, 「巧姑,又替哥哥來買紙?」
巧姑笑著搖頭, 「今日不買紙, 想跟您打聽個事, 您可聽說過書香造紙坊?」
「書香造紙坊?怎麼?你要批量購紙?」書鋪掌柜避而不答, 笑嘻嘻地問:「買紙找我就是了, 我給的價格絕對比紙坊還實惠。」
巧姑連連擺手,指著謝渺道:「不是我要買紙,是這位姐姐,找書香造紙坊的掌柜有事。」
書鋪掌柜早就注意到旁邊這位看上去十分顯眼的小姐,「哦?小姐要找書香造紙坊的掌柜?」
聽他的意思,明顯是知道書香造紙坊。
謝渺心中一喜,面上卻不顯露,矜持地回道:「是,勞駕您給帶個路。」
身後的拂綠立刻遞上一個小荷包。
書鋪掌柜接過荷包,顛了顛重量,滿意地道:「帶是可以帶,不過書香造紙坊的掌柜已經去世,他家快關門大吉了,你若要紙,我可以替你推薦其他的紙坊,價格絕對從優。」
一席話砸得拂綠和攬霞頭暈眼花,這這這,這跟小姐說得不一樣啊。說好的書香造紙坊要稱霸大齊學子,帶領她們消除貧困,擁抱富裕,走向人生巔峰的呢?
唯有謝渺仍穩得住。
她稍稍動腦便想得分明:書鋪掌柜口裡「去世的掌柜」絕不是方芝若,應當是方芝若的家人。至於快關門大吉……還需她上門探個清楚。
她便問:「這家掌柜是否姓方,家中有個女兒?」
書鋪掌柜點頭,「正是。」
謝渺鬆了口氣,道:「我只要她家的紙,勞煩您帶個路。」
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書鋪掌柜領著幾人穿街走巷,在一處逼仄的弄堂口停下,道:「往裡走就是了,您請自便。」
弄堂潮濕狹窄,牆壁上爬滿青苔,陽光撫耀不到此處,饒是白天,裡頭仍是陰惻晦暗。
與枳北街簡直天差地別。
攬霞覺得自己構陷出的未來已然坍塌,癟著嘴道:「小姐,咱們還不如待在崔府呢……」
拂綠雖不言語,面上卻隱露失望。
謝渺不理會她們的小情緒,率先邁步,「進去看看。」
往裡走,見有一扇木門,上頭掛著簡陋的牌匾,寫道:書香造紙坊。