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謝氏替他泡了一杯茶，又站到身後替他揉按肩頸。崔士碩喝了口茶，好一會才眉頭舒展，伸手覆住謝氏的葇荑。
「家裡可都好？」他問。
謝氏順著他的牽引坐到一旁的椅子上，「都好。」
崔士碩見妻子神情不再戚戚，笑道：「阿渺醒了？」
謝氏挑眉，「有人跟老爺報信了？」
「無。」崔士碩打趣道：「若不是阿渺醒了，你哪裡有心情替我泡茶按肩。」
謝氏知道他是在指前幾日回來時連她的人都見不著，臉微微一熱，「老爺！」
崔士碩不再逗她，「阿渺怎麼樣了？」
「大夫說傷寒入肺，雖沒有大礙，仍需好好休養。」謝氏忍不住胡思亂想起來，「不久前才摔了一跤，這會又是落水著涼，阿渺是不是衝撞到了什麼髒東西？」
崔士碩拍拍她的手，安慰道：「你這叫關心則亂，既是傷寒，待會就叫人去庫房取幾隻紅參送過去。」
「嗯。」謝氏心思轉了一圈，終於說出口：「老爺，歲末慕禮便滿十八了。」
崔士碩拿著茶蓋撇茶葉的動作一頓，驚訝又感嘆地道：「從稚童到七尺男兒，竟過得這般快……當真是時光荏苒，歲月如梭。」
謝氏等了等，沒等到他繼續往下說，話里便帶了點氣惱，「老爺就沒別的想說了？」
崔士碩與她當了多年夫妻，豈能不知道她心裡所想。他正色道：「你是指慕禮的婚事？」
既是問，也是肯定。
謝氏點頭，開門見山地說：「慕禮到該定親的年紀了，老爺可有相中的人家？若沒有，我覺得阿渺與他年相當，性情溫婉又知根知底，實為良配。」
一番話下來竟是沒有給崔士碩選擇的餘地。
謝氏比崔士碩小了十餘歲，大多數不痛不癢的事，他都會選擇順她的意，但涉及到崔慕禮的人生大事，崔士碩便不能再由她的性子胡來。
他道：「慕禮入仕時間尚短，正是需要磨練的時候，定親的事情不急，待及冠後再提也不遲。」
崔士碩推辭得很合理，大齊男女成婚的時間較晚，男子及冠、女子十七八成婚的比比皆是。
謝氏卻聽出他話里的意思，捏著手絹撇開了頭。
崔士碩無奈一笑，起身走至她跟前，伸手攬她入懷，「我知道你心意，和安兄與嫂嫂早去，阿渺只剩下你一個親人，你想要照顧她無可厚非。但婚姻大事得兩廂情願才能長久……就像你我這般。」
崔士碩與髮妻何氏便是由父母之命媒妁之言成的婚，兩人雖誕下一子一女，感情上只得湊合。直到何氏因病去世，崔士碩守喪三年後，遇到了舊友之妹謝氏，才在近而立之年體會到情濃到深處是何滋味。
謝氏又如何不知。
她沉默半晌，將頭靠在他懷裡，雖是柔順之姿，心裡卻想：我家阿渺乃天下頂好的女子，只要使些法子，慕禮總能慧眼識珠。到時候他要娶，還得過她這個繼母兼姑母的關嘞！
——竟是完全不把謝渺拒絕的話放在心上。
*
飯後，崔士碩與崔慕禮在書房談話。二人聊了下朝堂政事，崔士碩忽然道：「今日上朝時，陛下言語間有心任命張賢宗為左丞相，我估計不日便會下旨。」
崔慕禮對此也有所耳聞，眉頭微皺，「聖上這是……」
崔士碩道：「四皇子治洪防疫有方，上得聖寵下得民心，張貴妃一族自然水漲船高。」
聖上未立儲君，幾位皇子間明爭暗鬥、拉攏朝臣，無不希望得到聖上垂青，尤以四皇子風頭最盛。然而崔家與四皇子母族張家素有間隙，若四皇子問鼎太子之位，對崔家來說實在不是好消息。
崔慕禮想到張家家主張賢宗，其人一貫談笑風生、處事圓滑，唯有深入了解後，才知道他城府極深。
崔士碩道：「我只叮囑你，日後處事要倍加小心。你祖父雖然是天子太傅，但年事已高，還需要你們一輩厚積薄發。」
崔慕禮點頭道：「慕禮懂得。」
聊完正事，崔士碩提了一句嘴，「聽你母親說阿渺已經醒來，你若是得空，就去探望探望。」
崔慕禮恭敬應下，第二日便派小廝松枝去八珍齋買來糕點，前往謝渺住的海花苑探望。
通往海花苑的路兩旁栽著株株矮菊，金燦殷紅的競相綻放。淡香撞上飄來的馥郁桂香，濃重的讓人生膩。
松枝掩著鼻子腹誹：花隨主人，這些菊花大紅大紫地簇擁在一起，香氣濃得發臭，就像表小姐謝渺，做事總是過猶不及，反倒讓人心生反感。
他看了眼前面閒庭信步的公子，摸摸眼下淤青，心裡愈發不滿：要不是表小姐，他何苦排一夜的隊只為買個糕點！原本上午周三公子約公子游湖，他能跟著去聽聽小曲賞賞湖景……唉，都怪這個表小姐！
崔慕禮倒十分泰然，崔士碩既然開了口，他必然不能拂了他的面子。再者，那天謝渺落水著涼的事情，他確實有責任，於情於理，都當來看望一番。
一路走到海花苑門口，松枝見大門未關，裡面隱有說話聲，正欲提足中氣大喊，見公子食指碰唇，示意他不要說話。
松枝不明所以，仍乖乖照做。
院裡的說話聲漸漸清晰。
一名少女生氣地嚷嚷：「二公子可真是鐵石心腸！您都病了那麼多天，竟然連聲問候都沒有。哼，奴婢真是錯看了他，什麼翩翩公子，不過是個假仁假義的偽君子！」