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兵丁甲：「什麼時候的事？」
兵丁乙：「就是上一次蘭花石流血之後不久。那之後，那個船夫就一病不起，沒幾天就死掉了，死得時候，嘴裡還叼著一朵蘭花。這事現在傳得挺邪乎，有好多人都聲稱見到過漂浮在水面上蘭花姑娘的身影。而且現在，你看看月牙湖上，一艘船都沒有，船夫們都不出門了。」
兵丁甲：「月牙湖雖然不大，但是很深，人怎麼可能從上面飄過去呢？」
兵丁乙：「所以說是蘭花姑娘的鬼魂嘛。」
兵丁甲：「夥計，不能再說了，這大半夜的，咱倆在這互相講鬼故事……」
兵丁乙：「嗨！放寬心，我就跟你念叨念叨，這個世界上是沒有鬼的。」
兵丁甲：「你說是不是盂蘭盆節快到了，蘭花姑娘從鬼門關里回來了？這蘭花石，據說可就是因為沾染了蘭花姑娘的血才形成的。」
兩個人邊說邊走，這個時候正好走到了傳說中的月牙湖的旁邊，兵丁乙忽然拍了拍兵丁甲的肩膀，手臂微微顫抖，指向了月牙湖的方向，一句話也說不出，只有滿臉的驚恐。
兵丁甲緩緩回頭，湖面上沒有一艘船隻。雖然影影綽綽，但是確確實實，有一個白色身影緩緩飄過湖面……
第一章 密謀
「執政聚議，樞密副使王庶見之，大呼曰：『並後匹嫡，此不可行。』鼎以問檜，不答。……明日，檜留身奏事。後數日，參知政事劉大中參告，亦以此為言。故鼎與大中俱罷。明年，璩卒授保大軍節度使，封崇國公。——《宋史·秦檜傳》」
「高宗曰：俱是童稚，姑與放行。鼎執奏不已，高宗乃留御筆曰：俟三數月議之。」
——《建炎以來朝野雜記》
臨安，普安王府，普安王趙璦秘密召見了宋青玉。
趙璦和宋青玉並肩走在長廊之上，趙璦開口說道：「辛苦了，宋大人。正是因為你在溪洞查明真相，力挽狂瀾，史浩老師才能得以留在朝內。」
「應該的。」宋青玉輕笑一下。
趙璦試探性地問道：「我聽說，溪洞案件其中一個兇手，似乎不是什麼壞人啊。」
宋青玉臉上沒有一絲一毫的表情：「您說的那個人叫李河洛，他確實不是什麼壞人。我是一個執法者，我不在乎是他是不是壞人，對我而言，他只是一個嫌犯。」
趙璦假裝不經意地問道：「你之前和我說過，溪洞的賑災糧款似乎是出了一點問題，是嗎？」
宋青玉立刻回答：「不錯，年初多地饑荒，朝廷發放了賑災糧款，其他的地方都能對得上數目，唯獨荊州的數目不對。春耕費少了大半，賑災糧也被摻入了糠麩。」
趙璦面色凝重：「這籌集和發放賑災糧款的事情，可是秦檜負責的啊。」
宋青玉點頭：「但是現在還不能聲張，因為只是懷疑，沒有證據，不過我會暗中調查的。這件事很可能和秦檜有關係，荊州知州王文元，是秦檜的學生！年初的饑荒，荊州的災情遠沒有其他地方那麼嚴重，如果秦檜藉助自己的學生，在荊州這裡做一下手腳，不是沒有可能。」
趙璦嘆了一口氣：「別查了，查了也沒用。秦檜權傾朝野，官家對他十分寵信，這樣的人，你是得罪不起的。而且，光憑荊州賑災糧款貪污這一點，我們是扳不倒秦檜的。」
宋青玉拱手說道：「普安王，我不是為了扳倒秦檜。我只是想查到——是誰從快餓死的災民的嘴裡搶救命的糧食！我是一個執法者，我不在乎秦檜是不是權傾朝野，對我而言，他只是一個嫌犯！」
趙璦的心情很複雜，史浩教會了他做人的道理。如果是幾年前的他，也會和宋青玉的想法一樣。但不知道從什麼時候開始，是非對錯再也不是那樣簡單明了，他也開始學會了「大局為重」。宋青玉有時會顯得不近人情，不對權貴膽怯，不因貧弱憐憫，他比任何人都能分清是非對錯。正是因為如此，讓趙璦更加確定，宋青玉是自己要找的那個人。
「宋大人，你說得很對。」趙璦轉身道，「不管貪污了救命糧款的人是一個芝麻小官，還是一個一品大員，這件事一定要追查到底！宋大人，小王有一個忙，你願意幫我嗎？」
宋青玉躬身：「殿下請講。」
趙璦道：「殺人祭鬼一案，宋大人的表現舉朝有目共睹。所以小王決定，請求官家讓你代表大理寺尋視天下刑獄，洗雪冤屈。宋大人，這個忙你願意幫我嗎？」
宋青玉為難地說道：「這……如此重任……」
趙璦輕笑一下：「宋大人，天色不早了，你回去考慮一下。考慮好了，我就去向官家提議。」
恩平王府，恩平王趙璩也找來了秦檜。朝內主和派，便以這兩個人為首。兩人同氣連枝，秦檜一直拼盡全力幫助趙璩。
幾年前，趙璦還是建國公的時候，皇上突然下旨，封趙璩為吳國公，這樣一來，兩人的地位就一樣了。樞密副使王庶見這種情況，很不高興，兩個人雖然都是皇子，但長幼有序，哪有皇弟和皇兄地位一樣的？大家一起商議，和秦檜同級別的趙鼎問秦檜，這是怎麼回事？明擺著趙鼎懷疑是秦檜促成了趙璩封吳國公的事。秦檜卻一句話不說。
事情鬧到高宗那裡，一番議論，秦檜還是一句話不說。在殿上，趙鼎據理力爭，高宗認為趙鼎說得有些道理。他說，當時下詔，只是覺得趙璦和趙璩都是孩子，沒必要非得分個長幼，既然你們不同意，那這件事就先放一放。然後，其他人離開，秦檜自己私下求見高宗，也不知道他和高宗說了什麼？這期間，參知政事劉大中也發聲，認為皇弟和皇兄地位相同不妥，長幼之序不能亂。