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「啊？」官差沒明白！死人了，這個官員怎麼看著這麼開心啊。
「頭前帶路！」宋青玉快步疾行，就差沒跑起來。
大牢里，只留下呆立在原地的花非花，心中千百般的滋味，不知道該怎麼說，也不知該與何人說。
然而大牢後面那個小窗戶上，突然出現一個披頭散髮的女人的腦袋，她的頭髮像雜草一樣散在臉上，頭頂上還沾著一兩片樹葉。她的腦袋微微顫抖，正歪著頭盯著花非花咧嘴笑。花非花偶然抬頭望了一眼窗戶，窗戶上的女人的腦袋在花非花抬頭的瞬間又消失了……
義莊裡。
宋青玉、溪洞縣、師爺、李河洛這些人都在，他們一起站在孫半城的屍體前。大家的目光都放在屍體上。
錢大人滿面愁容沉默不語。
師爺：「我去孫府查過，孫伯文那裡出去時神色慌張，我覺得……」
宋青玉打斷他道：「仵作驗屍。」
仵作趕緊領命道：「明白。」
「宋大哥的時間很緊迫，只有三天的時間，據我所知，他奉聖旨查案，卻只剩下三天不到的時間。這麼大的案子，為什麼給他這麼點的時間，實在想不通。但是，我能想到的是，一定要盡全力讓宋大哥查明此案。惡鬼殺人，惡鬼殺人……」
李河洛看著一臉冷色的宋青玉，也不禁替他著急。
「看來被錢大人說對了，屍體上沒有任何傷口，和惡鬼殺人如出一轍。」李河洛開口說道，「這惡鬼殺人和惡鬼抓人有著千絲萬縷的聯繫。」
此時的義莊外，一個人躡手躡腳地走到了義莊門口。來人從身材上看，像是一個女人。這個女人一身破爛不堪的衣服，腳下是一雙露著腳趾的鞋，仔細看一下，她的腳很大，完全不像是一個女人該有的腳。而且，鞋梆上明顯是粘了很多的泥。她披頭散髮……正是在大牢里偷看花非花的那個人。
「要開始了……」女人有氣無力囈語著，「不是第二十四具，而是第一具。」
第十八章 死因
若生前溺水屍首，男僕臥，女仰臥。頭面仰，兩手、兩腳俱向前。口合、眼開閉不定，兩手拳握。腹肚脹，拍著響。
死後被人用繩索系扎手腳及項下等處，其人已死，氣血不行，雖被系縛，其痕不紫赤，有白痕可驗。
——《洗冤集錄》
「和惡鬼殺人的死屍一樣嗎？」
宋青玉走到了「聞名已久」的孫半城身邊，仔細打量著屍體。
孫半城是一個五十歲左右的男子，屍體被河水泡得發脹，他的臉龐非常蒼白，幾乎沒有一絲血色。而且，臨死前的表情非常猙獰，像是看到了什麼極度可怕的東西。
根據河水的溫度判斷，死亡的時間大致是昨天傍晚左右，基本和惡鬼殺人的二十三具死屍相似，不是溺死、不是勒死、不是刀殺也不是毒殺。
周身上下一點傷口沒……等一下！
宋青玉忽然發現什麼的樣子，墊著手帕把孫半城的胳膊抬起，他發現孫半城的胳膊上有繩索捆綁留下的淤青。死者死前被人捆綁過，這一點和惡鬼殺人的屍體不同，那些屍體沒有被捆綁過的痕跡。
再仔細觀察一下，孫半城左手手腕處，有一道很細很細的紅色印記，如果不仔細看，幾乎看不清，像是在什麼地方蹭到了一樣，這個也是死前留下的嗎？
「和惡鬼殺人的屍體不一樣！」宋青玉緊皺眉頭，「可是，這些代表著什麼呢？接下來，該從哪裡入手？」
溪洞縣上前一步：「宋大人！如今孫半城的屍體已經被找到，且屍體和惡鬼殺人的屍體的狀況基本一致。卑職認為，顧著死的，也得顧著活的。孫家現在還有四個人下落不明，沒看到他們的屍體，就代表著他們還有生還的希望。」
宋青玉轉身：「你想說什麼？」
溪洞縣滿面愁容，他深吸一口氣，壯了壯膽子：「不能再拖了，一定要儘快找到孫家人，晚一步，又是四條人命！宋大人，雖說您此次前來主要負責的是惡鬼殺人案件。但是，卑職認為，現在全力尋找營救孫家人才是當務之急。卑職滿心想儘快找到生死未卜的剩下四人，無奈卑職實在愚鈍……」
宋青玉：「可以了，本官自有分寸。」
溪洞縣眼神之中閃過一絲凌厲的神色，撩袍下跪：「宋大人！」
宋青玉掃了一眼溪洞縣：「溪洞縣，你這是何意？」
溪洞縣：「卑職有所耳聞，溪洞惡鬼殺人的案件因為有千人血書，這代表著民意，朝內很是重視。宋大人前來查案，如果查清此案，必然是大功一件。而惡鬼抓人，只是可能和惡鬼抓人有關，即使破案找回剩下的孫家四人，也只是得到孫家一家的感謝……」
宋青玉輕笑一下：「聽你這話的意思，是怪本官只在乎立功，不重視生死未卜的四條人命？」
溪洞縣昂首挺胸，咬牙切齒：「卑職不敢，要怪只能怪卑職無能，滿心想尋找救回孫家四人，卻無能為力。宋大人，如果查不到惡鬼殺人的案件的真兇，卑職願頂下這個罪名，大人將卑職抓回去交差便是！但是孫家四條人命……宋大人！」
「咚！」師爺也撩袍跪下，「小人不才，爛命一條，願意和錢大人一起頂罪，懇請宋大人救回孫家四人。」
宋青玉上前一步，扶起溪洞縣和師爺：「起來吧，惡鬼殺人也好，惡鬼抓人也罷。本官一定會全部查明，抓住真兇，救回孫家四人。」