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有幾個徒弟當下脫了衣服，顧不得河水的冰冷，縱身躍入了河水當中。說是河水，不如說是江水。水面寬，水深也達七八米。江面浪花一個接一個的，下水救人的師兄弟就算水性再好，也不過是孩子，最遠的不過游出去了幾米，就被浪花打了回來。
眼看小師妹漸漸被江水吞沒了，師父無助地跪在了岸邊嚎啕。有的師兄弟叫來了附近的村民幫忙。可是等他們趕來的時候，小師妹已經徹底不見了……
三天後，小師妹的屍體被下游村子裡的村民打撈上來了。人在水裡泡了三天，又白又脹，讓人不忍心多看一眼。大家都不相信，那個善良純真的小師妹就這麼死了。在出殯的時候，大家都哭了。師母更是哭昏過去了幾次。
停靈、出殯、入葬。忙完這一切，師父仿佛老了許多，往日的精神氣兒看不到了，取而代之的是頭上的幾叢白髮悄然鑽了出來，額頭上的皺紋也深了幾道。那一晚，他突然叫來了所有的弟子，讓他們跪在了院子裡。
師父手裡拿來了一根藤條，輕輕搖晃著：「我……唱了一輩子的戲，沒有對不起任何人，包括你們這些小兔崽子。我教你們戲，打你們，那是為了你們好！不唱戲，就沒有活路，想掙大錢，就得唱好。可是你們呢？你們是怎麼尊師重道的？」
所有人跪在地上，雙手撐著地，大氣都不敢出。自從小師妹死後，師父就跟變了一個人似的。大家的心裡都明白。鮑長年等幾個有孝心的弟子心想：師父心情不好，想撒火的話就撒吧，自己受著就是了。
「小庚子！」師父突然一聲大喝，渾如晴天打了一個霹靂，嚇得牛長庚一哆嗦。
「小庚子，你說，你小師妹怎麼會掉進水裡的？！」師父像是一頭咆哮的獅子，手裡的藤條晃動得很厲害。
牛長庚嚇得渾身哆嗦：「師父……我……我不知道。」
「好一個不知道，你這是欺師滅祖！」「啪！」藤條狠狠地抽在了牛長庚的背上，只這一下，他的後背肯定是出了血紅印兒了。師父打完了這一下：「你回來報的信兒，你說不知道？」
牛長庚的眼睛裡含著淚花：「師父，我真的……我是真的不知道！」
「好一個不知道！」「啪！」「我讓你不知道！」「啪！」師父沒說一句話，便要重重地打上一藤條。
牛長庚疼的直咧嘴，眼淚終於忍不住了，滑落下來。
師父說道：「你別哭，我只打你三下，不是說要饒了你。你回來報信兒，也算是有功。你要對得起跟你同名的那位大師！」
「謝……謝謝師傅！」
「小友子！」師父回頭去大叫一聲。
許長友巋然不動：「師父，小友子在。」
「小師妹出了事，大家都趕過去了，為什麼你最後才到呢？」師父的兩隻眼睛死死地盯著他。
鮑長年心想：是這樣嗎？當時的情況太亂了，何況過去了幾天，記不清楚了。不過，許長友平時也很少跟大家談論起小師妹，而且他跟小師妹的感情一般。最後才到，估計也沒怎麼把這事放在心上吧。
許長友聽到師父的質問，不慌不忙，他從懷裡拿出了兩個黃色油紙包，整齊地放在了地上，磕了一個頭說：「師父，頭些日子，您的菸葉子抽沒了；師娘又老念叨福壽祿的點心。我那天去買的，本來想那天就給您和師娘送過去。可是……一回家就聽到了這件事，我就急忙往那邊趕。大家都為了小師妹的事情忙活了幾天，我不能在那時候拿出來邀功。」
師父臉色雖然還是陰沉著，不過緩和了一些。他用手裡的藤條翻開了油紙包，裡面果然是菸草和點心。不過點心早就碎成點心渣兒了。師父嘆了一口氣：「你起來吧。」
許長友慢慢地站了起來，可是因為腿麻了，一個趔趄差點兒又摔倒，勉強扶了一下地面，這才站起來。
「其餘的人，給我跪到天亮！」師父用力揮了一下手裡的藤條，劈空作響。他背著雙手慢慢回屋了。
鮑長年回憶完了這一段往事，說道：「那一晚，許長友回去睡了。我們十幾個人，全都跪在了院子裡跪了一宿。早晨起來的時候，腿都沒知覺了。」
安琪兒輕輕皺眉。她原以為，這樣的類似《霸王別姬》中的橋段只存在於小說中，沒想到建國後還有這樣的事情。
鮑長年猜到了她在想什麼，說道：「這事也不能怪師父，唱戲就是這樣的，不打不成材。何況，小師妹是他的心頭肉，不訓我們一頓，他老人家的火從哪兒發呢？」
大致了解了一下這些事情，畢煒詢問起了牛長庚這個人。
學藝過去了這麼多年，很多人都沒了聯繫。尤其是鮑長年的腿傷了之後，離京劇越來越遠，以前的同門也都漸漸不聯繫了。關於牛長庚，他也不清楚這位四師兄的近況。
沒辦法，畢煒和安琪兒只好求助於戶籍警那邊了。在公安全國人口檔案系統中，畢煒鎖定了目標。符合年齡、性別、籍貫的，只有一個人。畢煒去了那裡的派出所了解情況，其中一個片警對畢煒說道：「這個牛長庚，現在蹬著三輪車呢。市里三令五申要取締三輪車拉客，城管都抓了好幾次了。畢隊，這老小子還有一個外號呢，叫』燕垣市車神』。」
畢煒笑了：「怎麼，每次都抓不住嗎？」