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回了倫敦後,亨利找到拜倫,狠狠揍了他一頓。
其他幾個哥哥除了還沒回來的弗朗西斯,都來找他切磋了一下拳擊技巧,他忽然發現,得罪了一個哥多的女孩的下場就是肯定會被哥哥們狠狠修理,他隔幾個月就要鼻青臉腫好一陣子。
1814年整整一年,拜倫都在忙著追回被騙走的5萬英鎊。
還因為他的私奔醜聞,很多債務人現在都不願意借錢給他了,他的經濟狀況一落千丈,只好苦逼兮兮的為亨利·奧斯汀打工還錢,這一年半來,又出版了3本長詩,都是土耳其故事系列。
他不受債務人的喜愛,但仍然是倫敦的時髦人最喜歡的詩人,詩集賣得非常好,最近一本出版的《阿比多斯的新娘The Bride of Abydos》第一天就賣出10000本!這可是前所未有的!
人們仍然瘋狂追捧他,詩集一本比一本賣的好。
至於私奔醜聞的女主角,沒有跟拜倫結婚,也沒有回到倫敦,幾個月之後,人們就不再討論這件事情了。
到了1814年9月,拜倫再一次向安娜貝拉求婚。這次,安娜貝拉接受了求婚。
但很快,米爾班克男爵匆匆送走了女兒,並且禁止拜倫去找她。
拜倫有點鬱悶。
過了一個月,他就有了新的情婦,是西區的一位女演員蘇珊·博伊斯。
*
愛麗絲的國外生活很低調。
有錢人在哪裡都能過的很愜意,尼泊爾充滿異國情調,海拔高,他們住在氣候波動不大的河谷地帶。他們來到尼泊爾的時候,尼泊爾剛成為英屬印度的一部分。
伊沃帶她去爬山,尼泊爾在珠穆朗瑪峰的南邊,鄰近喜馬拉雅地區,這一片有一大堆海拔超過5000米的高峰。
她休息了一年多才開始繼續寫作,寫完了《以父之名》三部曲的最後一本《歌利亞》,寫完之後,派雅各布將書稿送回倫敦。
《歌利亞》1815年9月出版。很快就有人發現,亨利·奧斯汀的小妹妹愛麗絲·奧斯汀因為私奔醜聞離開了兩年,Alice Leigh也就一直沒有新書出版,猜測Alice Leigh就是愛麗絲·奧斯汀。
但很快就有人否認,說如果Alice Leigh是奧斯汀家最小的女孩,豈不是說她15歲就開始寫《英格蘭恐怖故事》了?這不可能!《英格蘭恐怖故事》最早是以Lady Christiana的名字發表在《倫敦晨報》上的,但之後幾年,人們已經知道Lady Christiana就是Alice Leigh,但普遍認為Alice Leigh至少年過20歲,並且已婚。愛麗絲自己都不知道這種莫名其妙的錯覺是怎麼來的。
倫敦上流社會前幾年剛刮過一陣“簡·奧斯汀旋風”,簡已婚,寫的題材單一,都是情感故事,英格蘭群眾對此接受的還挺快的;但愛麗絲·奧斯汀?她才15歲就能寫出如此成熟穩定的作品了?
男人們表示,不相信,不可能,假的,一定有人代筆!
當然會有好事之人去問拜倫,此愛麗絲是不是彼愛麗絲,拜倫沒有承認但也沒有否認。
到了1815年年底,倫敦人幾乎都肯定Alice Leigh就是愛麗絲·奧斯汀。
*
1815年,12月。
再過幾天就是聖誕前夜。
愛麗絲就要年滿26歲了。
窗外是連綿不絕的雪山,推開窗,就是無限雪山美景。
沒有照相機,但她可以將雪山美景畫在畫布上,除了寫作之外,她的大部分閒暇時間都用在繪畫上。
除了風景,也畫人物,給伊沃、僕人們都畫了不少肖像畫,也畫了很多自畫像,寄回英國。
雅各布現在是她的財政總管,一年往來一次英國-尼泊爾,已經跑了兩個來回。他在尼泊爾認識了一個當地英國駐軍軍官的表親,一個英格蘭姑娘,去年底結婚。
本該回倫敦結婚的凱特捨不得女主人,跟著來了尼泊爾。
他們在當地僱傭了幾個僕人,僕人們都有孩子,家裡時常有孩子的歡笑聲、哭鬧聲。
伊沃不太喜歡孩子,但也沒有禁止僕人們將孩子帶來。
愛麗絲也還是不太喜歡孩子,尤其不喜歡長得醜的小孩。
他看著低頭正在繡花的愛麗絲,第不知道多少次想著這樣的情景要是一直持續下去,該是多麼幸福的一件事情!
她的女紅乏善可陳,到現在還只是做錢袋的水平,每年給他做一個錢袋,也會給奧利弗做一個錢袋,一年的手工活也就是兩個錢袋的進度。
他在她身邊坐下,“別做了。”
她抬頭看他。
他勉強笑了一下。
再過幾天,奧利弗就要來了。
奧利弗幾個月前寫信過來,說9月就能離開英國,過來接她。
船期並不固定,可能會早幾天,也可能會晚半個月,全看海上天氣。到了印度,還要從陸地過來,就是全程騎馬,也得至少兩周時間才能到達尼泊爾。
他抱住她肩頭,腦袋輕輕靠在她腦袋上,惆悵的嘆氣。
“你怎麼了?”她覺得奇怪。
他不說話,只是吻了一下她頭髮。
*
幾天後的傍晚,一隊騎馬的行人來到了小村。
小村很小,來了十幾個外人當然非常醒目。
奧利弗在村口下了馬,一個12、3歲的少年指著小村另一頭一棟新的木屋,說著不標準的英語:Miss Austen。