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不過後來，奧利弗去參軍，又去了伊比利亞半島，這事就一年一念的拖了下去。
保爾小姐今年25歲了, 快要26歲，終於在去年對父母說了奧利弗求婚的事情，保爾家派人到牛頓莊園，但那時候奧利弗在沃金厄姆郡，接著又去了馬爾他，一直沒有回牛頓莊園。
所以，奧利弗居然早就私下訂婚了？
伊沃納悶，他就算當時不知道自己已經愛上了愛麗絲，可之後怎麼都應該將這個隱秘的婚約取消啊。或者是他的教養不允許他取消婚約？但他顯然沒有告訴愛麗絲，不然她肯定會要求他處理好了再說。
他猶豫片刻，才把信拿去給愛麗絲看。
愛麗絲顯然不知道這個私下婚約，她大為吃驚，“這是什麼意思？意思是，他以前跟人訂過婚？現在女方找來了，要他承認婚約？那到底他算不算訂過婚了？”
“這事也就兩個處理方法，一個是堅決不承認，另一個麼——”他看著她，“奧利弗很大可能會承認這個婚約。”
愛麗絲氣得要死，“混蛋！他有沒有對別人求過婚他自己不知道嗎？那他對我說的那些話豈不就是放屁？！”
伊沃其實很想笑，“注意點你的語言。”
“我才不要注意什麼淑女修養！”愛麗絲氣得差點要掀桌了，“那個什麼保爾小姐，你見過她嗎？”
他搖頭，“沒見過，喬治可能見過。”畢竟拜倫也是在劍橋上的大學，他在牛津，他可沒有機會去見什麼保爾小姐。
“你寫信問問喬治。”
“好。”他走到書桌前，用她的打字機開始寫信。
愛麗絲在他身後走過來走過去，“這點信息不夠看的，他怎麼沒過去看看奧利弗到底怎麼處理這件事情的？不行，我得親自過去看看。凱特！凱特！去收拾行李，我們明天出發，去牛頓莊園。”
伊沃停下來，“那你不等喬治的回信了？”
她心煩意亂，“不等了。我要親眼看看那個保爾小姐，她是不是比我長得漂亮，比我可愛，或者比我有錢。我不許他跟別人訂婚，也不許他父親逼著他承認婚約。”
“可要是他願意承認婚約，你怎麼辦？”伊沃冷冷的問。
她突然停下腳步，愣住了，“那我就——那我就在他面前使勁哭，他即使要跟保爾小姐結婚，也必須永遠記住我的眼淚。然後我就回倫敦，去跟喬治結婚，結婚後我會不停的換情夫，我就是跟全英國所有的男人上床，也不會再跟他上床。”
伊沃皺眉，突然站起來，抬手在她臉上拍了一巴掌。
她呆住了，“你幹嘛打我？”
“你是不是傻了？他欺騙了你，你就要去找很多情夫？你這是輕視他，還是輕視自己？”
“我成年了，我想跟誰上床就跟誰上床！我想有多少情夫就能有多少情夫！”
“你這個小瘋子！”
“你討厭！誰讓你打我的？！”她也在他臉上拍了一巴掌。
伊沃沒有躲閃，“你這個小瘋子，別傻了。你要是願意跟喬治結婚，那還不如跟我結婚。”
她眼眶含淚，“奧利弗要是欺騙了我，我就再也不愛他了。伊沃，你說，我想要一個全心愛我的人，為什麼這麼難？”
他低聲說：“這個問題，我也想知道。我不希望奧利弗真的跟誰有婚約，那樣你會傷心。可我又想這件事情是真的，他不得不承認婚約，那樣你就會離開她。”
她嘆氣，“先過去看看到底什麼情況。不管事情怎麼發展，我不想到最後一封信過來，我就成了那個被拋棄的人。對了，為什麼奧利弗這幾天沒有信寄過來？他知道我到你家來了。”
“不知道。他應該不至於連信都沒法寄——噢！你是擔心我藏起了他的信？你把我看成什麼人了？”他委屈兮兮，“當初母親不讓我看你的信，我難過得要命，我怎麼會對你做同樣的事情？”
她確實懷疑是他藏起了信。“有沒有信無所謂，等我過去了，他會告訴我所有的事情。”
*
伊沃的兩個姐姐堅持要伊沃送愛麗絲去牛頓莊園。一來當然是為了安全，二來是為了要是奧利弗真的承認了他和保爾小姐的婚約，就讓伊沃以愛麗絲的未婚夫的身份出面。
“奧利弗這是欺騙你，”一個姐姐說：“這麼多年了，他既不去跟保爾小姐結婚，也不對你說明，可真是壞透了！”
另一個姐姐說：“憑什麼他想怎麼樣就怎麼樣？你的名譽會受到損害，別人會說你才是那個破壞他們婚姻的壞女孩！他要是訂婚了，你就立即宣布跟伊沃訂婚。你知道伊沃一直很愛你，他還可以幫你狠狠揍一頓奧利弗！”
愛麗絲低著頭笑，“好，我會跟伊沃一起過去。”兩位戈登小姐還真是不遺餘力的幫弟弟說話，都是想都不想的就認為奧利弗會背叛她、欺騙她，壓根就沒考慮過另一個可能性。
*
前往格羅斯特郡的路上，愛麗絲一直在想，這件事情到最後會怎麼辦？沒錯，伊沃說的很對，反正只有兩種解決方式：承認，不承認。但其中分別還有，到底他是不是真的向保爾小姐求過婚？