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他努力忍住淚水，“我聽懂了你的話，你希望我成熟起來，成為一個man，我做的還不錯，是吧？我要成為你可以依靠的男人，我可以在你面前哭，絕不假裝男人氣概，你也不用在我面前始終堅強，你可以偶爾做一個脆弱的女人，傷心的時候你可以在我懷裡哭，我會抱著你，安慰你，就像小時候那樣。愛麗絲，我們都是一樣的人，奧利弗跟我們不是同類。我們都想要快樂、想要愛情，我一直都是最懂你的人，你玩遊戲的時候最喜歡跟我組隊。愛麗絲，我們之間有這麼多共同回憶，你難道都忘記了嗎？”
愛麗絲第一次發現他也是可以很有說服力的，他確實變了，變得成熟，很會運用語言，利用他們共有的回憶，不愧是文學專業的畢業生。
“伊沃……”
他從外套口袋裡拿出一隻天鵝絨小袋，打開，取出一枚戒指。
“這是我用自己賺的錢買的，亨利給我的稿費。算不上值錢，就是一枚很普通的金戒指，我以前見過你戴過一枚跟這個款式很像的銀戒指，所以我就跟金匠說，我要一個這樣的戒指。我想著回了倫敦就向你求婚，可是你……你不在倫敦。”
他手指捏著金戒指，勉強一笑，“在馬德拉島上，奧利弗向你求過婚，他準備了戒指，而我……我當時壓根沒想過向你求婚的事情，我總覺得你是我的，我們會一直在一起，求婚的事情不用著急。現在想想，那時候的我多蠢啊！我應該在再見到你的那一刻就向你求婚，答應你的所有要求，不管那些要求在當時的我看來有多麼荒謬——”
“你、你也要求婚嗎？”
“是，求婚。不是，是承諾。這枚戒指，代表我愛你。我不會對你提要求，不會逼迫你做任何你不喜歡做的事情，我可能始終都沒法理解你的想法，但我會尊重你，百分之百的尊重你。我不會假裝我真的理解你在想什麼，你很難懂，跟別的女孩不一樣，我愛的就是這樣的你，就是與眾不同的你。我以前做錯了，我真蠢，居然想要你變成那些普通的女孩。你不是，你永遠都是與眾不同的你。愛麗絲，我的唯一，你願意跟我在一起嗎？”
燭光照在金色的戒指上，金光閃閃。
*
奧利弗還在隔壁休息室里。
休息室比遊戲室小一半，擺放著很舒適的沙發，還有一個壁爐。
10月初的英格蘭已經頗冷，壁爐里點著木柴，發出噼里啪啦的細微的爆裂聲。
奧利弗坐在壁爐前面，望著壁爐中的火焰。
火焰發出溫暖的明亮的光芒，像陽光，但比陽光還要溫暖。
他還不能看的太清楚，沒法自己看書、看報紙，每天晚上愛麗絲都會給他念今天報紙上的新聞，他們迅速培養出了一些共同的習慣。
僕人進進出出，給他拿來了酒，拿了一籃子木柴，放在壁爐旁邊。他讓僕人幹完活趕緊出去，不要總是進來。
酒。
很香醇，也夠猛烈，半瓶酒不知不覺就下肚了。
自從眼睛看不見後，他的聽力相對就靈敏多了，能聽到隔壁房間的腳步聲——不過還是不可能聽到說話聲——開門關門聲，伊沃的馬靴在走廊上的聲音，有人推門進來的聲音。
很輕的腳步，幾乎聽不見。她穿了室內拖鞋，粉色小羊羔皮帶毛毛球的那雙，軟底，踩在地毯上幾乎沒有聲音，他實際上聽見的是她裙裾摩擦發出的“沙沙”聲。
她伸手輕輕的按在他肩頭。
然後，她在他耳邊輕輕的說：“奧利，說你愛我。”
*
牛頓莊園並沒有舉辦什麼訂婚舞會，周末，奧利弗與愛麗絲返回了倫敦。
伊沃也在同一天返回倫敦，前後錯開了一個驛站，下午他就趕了上來，傍晚在驛站休息的時候，他過來跟他倆坐在一起。
氣氛有點詭異，但兩個男人居然相談甚歡。
愛麗絲在一旁托著腮，似乎有什麼心事，極少說話。
男人們不時看她一眼，留意她是不是嫌煩了，她倒沒有嫌煩，只是興致不高。
雅各布過來，說訂好了旁邊的旅館，有點意外伊沃的出現。
愛麗絲便問：“伊沃，你訂了旅館嗎？”
“還沒有。”
“雅各布，再給伊沃少爺訂一間房。”
接著她推開面前的餐盤，站了起來，“我累了，我要先去休息。”
*
旅館裡沒有浴缸，要洗澡只有浴桶。愛麗絲躺在坐在浴桶里，旁邊的架子上放著香皂、洗髮膏、毛巾。
凱特正在為她洗頭髮，輕柔的按摩頭皮，洗髮膏里添加了茉莉精油，一股幽香。
“小姐，伊沃少爺不會跟奧利弗少爺打起來吧？”
“不會。怎麼？你擔心他們會為了我打個死去活來？”
“不會嗎？”
“不會，他倆認識的時間比認識我的時間長多了，沒有我，他倆會是最好的朋友，現在也是。兩個好友或兄弟愛上同一個女孩，這是常事，因為他們的審美觀和人生觀大致接近，我沒法阻止他們愛我。”
“小姐這麼可愛，他們會愛你很正常。”
愛麗絲微笑，“是啊，我很好，他們當然會愛我。”