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“所以他就被開除了？”
“沒辦法。”
愛麗絲搖頭，“他真是太天真了，也很——莽撞。”無神論是洪水猛獸，愛麗絲佩服雪萊年紀輕輕就敢寫有關無神論的文章，也佩服敢出版的出版商。
“然後呢？”
亨利說：“然後？當然是被收回、銷毀了。這是他的出版商送我的，我想即使我不贊同這個小冊子裡的觀點，但也不至於要銷毀它。真理是越辯越明的。”
愛麗絲只能點頭。
他們的父親是牧師，他們從小就是每個周日都要去教堂，風雨無阻。聖經是他們最早的讀物，聖經故事是他們接觸到的最早的文學創作，愛麗絲可不敢寫什麼宣揚無神論的小冊子。
她將小冊子放回書架，“收好，別弄丟了，沒準以後會很值錢。”
亨利開始跟她說其他的事情。她的上一本書《薔薇之夏》是1808年9月出版的，到1809年3月被禁，6月份她就出國了；等到第二年，也就是1810年的1月，《薔薇之夏》解禁，當月的銷量就高達3000本，這對一本小說來說是非常驚人的銷量，人人都想看這本被禁過的書到底說了個什麼故事。Alice Leigh這個名字也變成了當紅作家，人人都想看她的下一本書，還想知道作者的真名。
“要保持神秘感，就不能太早透露作者的真名。”
“但遲早人們會知道的。”
“那就給她編一個假身份。”
“不用這麼麻煩吧？”亨利表示懷疑。
“以後再說吧。”她和簡的身份到現在都沒有被透露、沒有被出版社的職員們懷疑，是因為她們是大老闆的妹妹，妹妹來看望哥哥簡直再正常不過了，職員們沒想到出版社賣的最好的作家都是大老闆的妹妹。
*
珀西·比西·雪萊最近的日子過得可不怎麼樣！
自從他被牛津大學開除之後，他的父親男爵蒂莫西·雪萊大為震怒，要求他放棄他的無神論觀念，乖乖做個好兒子——任性又驕傲的大男孩當然拒絕了！
於是，雪萊父子大吵了好幾次，到底雪萊男爵沒捨得揍一頓自己的長子，只是斷絕了他的經濟來源，不再給他零花錢。
雪萊家住在西薩塞克斯郡的霍舍姆附近，一個叫沃納姆的村莊，距離倫敦50公里，家裡有6個孩子，長子珀西19歲，下面是4個女孩，伊莉莎白、瑪麗、海倫、瑪格麗特，最小的男孩約翰只有5歲。去年他認識了妹妹海倫在女子寄宿學校的同學亨利葉特·威斯布魯克，亨利葉特當時15歲，今年也才16歲。
亨利葉特非常喜歡美少年雪萊，給他寫了很多信，訴說她有多麼愛他。
雪萊也給亨利葉特回信，不過相對來說就冷靜很多。
亨利葉特說她在學校很不開心，女孩子們都很殘忍，常嘲笑她，但她不知道自己為什麼會被嘲笑；還說在家裡待著也很不開心，威斯布魯克家的經濟情況很好，但她總覺得父親不太喜歡她，她感到受到了冷漠的對待。她在信中說到自己想自殺，死了就解脫了，管他是否不合教義呢！
年輕的雪萊感到自己有必要解救這個苦惱的女孩。
*
亨利·奧斯汀的舞會在7月中的一天舉行。
愛麗絲的男伴是格蘭特·鄧波兒，威廉·金斯利和莎莉也來了。
路上愛麗絲問到衛斯理，問他是跟哪家的小姐訂婚了，威廉詫異的說：“他訂婚了？我怎麼沒聽說過？”
她愣了一下，“那我可能記錯了。”
不過，就像簡答應湯姆的求婚一樣，那是他的選擇，結不結婚是個人自由，她沒必要瞎操心。
舞會很盛大，大概有100多個客人，租了一個極大的跳舞廳，樂隊和舞池都很大。
蘇珊帶了一個年輕俊秀的男孩，她介紹這是她舅舅阿博因伯爵的長子，查爾斯·戈登，今年19歲。
“你見過他一次，在我的訂婚宴會上。”蘇珊說。
“那天你給我介紹的人太多了，我不能記住每一個人。”
“可我以為你總該記住長得很好看的少年。”
查爾斯·戈登臉紅了。
蘇珊低聲對表弟說：“你太容易害羞了，你得裝作你已經是個男人。”
“他不是早就參加過舞會了嗎？”
“他是參加過舞會，不過就是太容易害羞了，戈登夫人讓我多帶他出來參加舞會。”
“這不算什麼大事，他以後總會成為舞場高手的。”愛麗絲笑嘻嘻的說：“Lord戈登，第三支舞曲開始之前，你過去邀請我。”
查爾斯·戈登羞澀的點點頭。
*
愛麗絲跟格蘭特跳了兩支舞，接著跟查爾斯·戈登跳了兩支舞，隨後將戈登介紹給簡·奧斯汀·勒弗羅伊，又把兩個侄女介紹給戈登。
舞會舉辦的很成功，未婚男女互相結識、調情，一旦有哪位男士邀請某位小姐跳舞，那就是想更進一步了解的意思。范妮和安娜都認識了新的有為青年，整個晚上都在跳舞。
查爾斯·戈登也有一半的時間在跳舞，蘇珊覺得這就是大進步了，很滿意。
新興企業家的妹妹，正在適婚年齡，漂亮優雅，亨利還暗示妹妹有2000鎊的年金，這使得愛麗絲成了一個絕好的妻子人選，她突然發現，跟她搭訕、調情的男人還真不少！年齡從40歲到20歲都有。