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  奧利弗的信越來越多的說到她,用詞很謹慎,話題有一半都是在說聖誕節假期的安排,亨利·奧斯汀是否準備為她舉行一場舞會,介紹她進入社交界,她想邀請誰,她得答應跟他跳第一支舞和最後一支舞,其中很技巧的穿插著其他的話題,比如現在倫敦流行什麼樣式的舞裙,她做了舞裙嗎,是否又長高了;還說了他去劍橋大學附近的書店裡取回了預定的她的新書,花了好幾個晚上終於看完了,非常喜愛,花樣翻新的誇了她好一通。

  愛麗絲的回信挑了一些話題回復,多數都是細碎的小事。舞會麼,肯定是要舉辦的,亨利會邀請很多人來參加舞會,露辛達和蘇珊也會來,奧利弗見過蘇珊,但沒有見過露辛達;說露辛達終於有了弟弟,一對雙胞胎,但她的母親格里森太太因為產後大出血過世了。

  她明確表示生孩子是一件可怕的事情,女人的一生不該由她生了幾個孩子、有沒有生男孩來定義,不生孩子或許能多活幾年。

  奧利弗很難回信,既不能說她說的對,也不能說她說的不對。他的母親也是因為生第三個孩子的時候難產而死,他當年已經5歲,對母親的去世印象深刻,因此對女人生育確實一直懷有恐懼和憐憫。但跟還在懵懂中的伊沃不同,他已經明白到,要是將來跟愛麗絲結婚,他不可能不要孩子,他有家產和爵位,必須得由男孩來繼承,他要是沒有孩子或是沒有兒子,家產和爵位以後就只能留給朱利安的兒子。

  就像朱利安妒忌他一樣,他也妒忌著朱利安。母親去世的時候,朱利安還小,才2歲,他不記得母親了,於是對母親的過世也沒有什麼特別的感受,父親又很寵溺他,奧利弗為此常常感到痛苦,認為自己失去了母親的同時,也失去了父親。

  所以,他是不會願意把家產和爵位留給朱利安的兒子的。他很可能會像威廉·貝克福德一樣,在活著的時候就可勁瞎花錢,管他那麼多呢!

  *

  伊沃當然不知道奧利弗約等於在信里向愛麗絲求愛了,他也在為年底愛麗絲的社交舞會緊張。

  “你得讓我跟你跳第一支舞,作為你最親近的好朋友,我應該有權利要求第一支舞。如果可以的話,我想做為你舞會上的男伴。我會駕著你喜歡的南瓜馬車去接你,你該有一雙水晶鞋,這樣你就會是舞會上最耀眼的公主。別擔心午夜12點的鐘聲。”

  *

  剛進大學的喬治·拜倫很快就沾染上所有大學生的惡習,沒有母親的約束,劍橋大學也不像哈羅公學那種嚴格的寄宿式中學,基本沒人管,上不上課也沒人管,當然要是缺課太多會面臨被開除的危險。拜倫學會了抽菸喝酒,跟一些紈絝子弟混在一起,生活費用完了,而拜倫夫人又不能再給他一份生活費,於是他開始在外面借債度日。

  伊沃有時候會接到拜倫要錢的信,他挺大方,通常都能從生活費里拿出幾十鎊給他寄去;奧利弗有時候也會給拜倫幾十鎊;朱利安對拜倫也還不錯,拜倫沒錢吃飯了就去找朱利安;埃文經濟不寬裕,對拜倫這種奢侈又荒唐的生活十分反感,接到拜倫借錢的信就當沒看見,不予理睬。

  不過拜倫滿世界借錢,卻從沒找愛麗絲開過口,大概覺得愛麗絲是女孩子,又比他年紀小,雖然手裡有點錢,但大男人怎麼好意思開口找小女孩借錢嘛。倒是愛麗絲聽說拜倫花錢沒數,給他寄了100鎊。

  至於其他的,愛麗絲沒有好管人閒事的熱情,沒有勸他少喝酒少玩樂好好學習天天向上。給他寄錢是出於少年友誼,至於他拿到錢怎麼花,她可管不著。

  *

  埃文仍然沒事就給她寫小論文,《女巫季節》上市後,更是洋洋灑灑寫了好幾封信寄給她。愛麗絲對他這種先挑刺再挑刺什麼都要貶低一通的小論文十分反感,寫信給奧利弗抱怨,說埃文這個愚蠢的傢伙,還沒有明白過來為什麼她從來不給他回信,沒人願意總聽別人的挑剔打擊,他是不是有病?有病快點去治啦!

  奧利弗接到信樂了半天。

  埃文其實還是懵懂,一直不明白自己喜歡愛麗絲,他還是小男孩的心態,喜歡欺負喜歡的女孩。這幾年埃文也是一直都能見到愛麗絲的,不可能一次都不見面,有一次他用剪刀剪掉她一綹頭髮,愛麗絲大發雷霆,用馬鞭狠狠抽了埃文一頓。

  當時是在牛頓莊園,埃文被抽的在馬廄外面的地上打滾,僕人飛奔去通知福爾摩斯太太,等福爾摩斯太太趕來,愛麗絲已經抽完了,扔下了馬鞭。

  福爾摩斯太太就看見自己兒子一身泥土,躺在地上哇哇大叫,一邊哭一邊嚎;愛麗絲窩在奧利弗胸前,哭得也很大聲。福爾摩斯太太雖然心疼兒子,但想想埃文的性子,準是又欺負人了,也不怪愛麗絲哭得這麼傷心,只好先安慰愛麗絲,再叫僕人帶走埃文。

  從那之後,埃文老實了很多。

  但還是個笨蛋。

  他回信安慰她,說埃文是個笨蛋,笨蛋就是這樣的,你以後不要看他的信了,全交給我來處理。

  朱利安給愛麗絲寫信,是出於妒忌,想著哥哥喜歡的女孩可不能輕易的被他得到,但沒想過愛麗絲壓根不看他的信;埃文則還是小男孩,也不用擔心。愛麗絲的喜好還是很鮮明的,很容易分辨。

  拜倫只喜歡年長的女性,他對愛麗絲本來就沒有什麼男女之間的感情,也可以排除。




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