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奧斯汀太太見慣了她披散著頭髮，一時間都忘了她應該好好的梳個髮辮。
“哎，對，你去了美國，你在信里說過。不過我以為你還要在美國多待一陣子。”
“是格萊謝姆夫人，她寫信來說，她病得很厲害，於是我就趕緊回來了。”
“她病了？”
奧斯汀太太說：“是病了一陣子，不過那已經是——半年前了。”去了遙遠的新大陸就是這麼不方便聯繫，蒸汽機輪機技術還沒有升級，來往兩個大陸還是用風力帆船，所以信寄過去，然後等著人從美國回來，確實需要小半年。
“那現在就是沒事了？”
“已經痊癒了，不過她年紀確實也大了，精神不太好。”
“那你怎麼來了倫敦？”
衛斯理笑了一下，沒有回答。
“來吧，你還沒看過我們的新家，我帶你參觀一下。”
奧斯汀太太想攔阻來著，想想又不知道要怎麼說了，愛麗絲大概只是單純的想炫耀一下她的新家吧。
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“你留著鬍子，我都不敢認你了。怎麼？這是美國的新流行趨勢嗎？”
“不好看嗎？我看跟我年紀相仿的男人都留鬍子。”
“那可不一定！倫敦現在不流行蓄鬍子了，像亨利、湯姆都不留鬍子。”
“哎呀！”衛斯理輕呼，“怪不得總是有人老是偷偷打量我，大概覺得我的鬍子很奇怪？”
“也許是覺得你很英俊。”
“從來沒有人用這個詞形容過我，就連姨媽也沒有。”
愛麗絲沒有帶他上樓，只在一樓匆匆瀏覽了一下，然後從後門廳出去。
“瞧，這兒是游泳池，不過現在天冷了，媽媽不讓我下水游泳。”她指著游泳池，“我真擔心會有小貓小兔子什麼的掉進去淹死，所以要他們把水抽乾，用木板將游泳池蓋起來，這樣等到春天，游泳池裡不至於全是落葉和其他什麼奇怪的東西。”
“你學會游泳了？”
“學會了。你不會嗎？對了，你還從來沒說過你會不會游泳呢。”
他微笑，“當然會的。”
“瞧，我們還有一片很不小的樹林，樹林裡有一窩兔子，去年伊沃和奧利弗來看我，我們差不多把兔子全打死了，但今年又有了新的一窩兔子。我們過幾天來打兔子吧。”
“好。你家有來福槍嗎？”
“有的，有4把。”
“要叫上威廉嗎？”
“他也回來了？他找到有錢的未婚妻了嗎？”
“找到了，還帶著未婚妻、未婚妻的母親、未婚妻的弟弟一塊兒回來了。”
“哇喔！”愛麗絲驚嘆：“這麼說，是未婚妻的母親要來看看他是不是真的男爵之子，是嗎？”
衛斯理低頭直笑。
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奧斯汀太太很是感慨，當年那個失敗的求婚者現在成了翩翩紳士。
當年她就挺喜歡衛斯理，衛斯理忠厚老實年金可觀，是最佳女婿人選，但可惜簡對他一點興趣都沒有。簡選了一條很是曲折的路，差一點就沒法跟湯姆結婚，更是差一點就名譽受損。簡離開家幾天，她這個當媽的怎麼會不知道？愛麗絲很好的處理了簡的私奔未遂事件，保全了奧斯汀家的聲譽，那時候她就知道，愛麗絲將來會是個很有主見的女孩。
她留衛斯理吃了正餐，吃過飯之後，衛斯理又跟喬治牧師聊了一會兒，這才告辭離開。
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喬治牧師也很是感嘆，當年他覺得衛斯理過於木訥，跟簡不合適，沒想到幾年過去，衛斯理真是變化極大。
“要是現在的衛斯理去跟9年前的簡求婚，說不定會打動簡呢。”他這麼跟奧斯汀太太說。
“算了，現在說這個沒有意義，簡跟湯姆現在過得很不錯，又有了海倫娜，你可別提衛斯理了。”
“我就是這麼說一下。當初我不是也沒有想到，湯姆能這麼快出人頭地嗎？好了，快把我的海倫娜抱來，讓我帶她玩一會兒，她就該去睡覺了。”
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坐在馬車裡，衛斯理也在感慨，當年14、5歲的時候就認識的女孩，現在已經當了媽媽，有了可愛的小女兒。吃飯的時候，凱茜帶著海倫娜，他一開始以為那是凱茜的孩子，正在猶豫要不要問，就聽愛麗絲輕快的說，那是簡的女兒。
他當時——當時怎麼來著？心裡確實湧上一股兒酸楚，想著當年要是簡答應了他的求婚，沒準這個可愛的小姑娘就會是他跟簡的孩子了。
威廉這個傢伙，目標很明確，就是奔著新大陸的莊園主的女兒去的，家底還不能太薄了，他有個貴族父親，自己本身錢不多，靠著甜言蜜語哄騙虛榮的女孩，不過麼，他也說了，結婚後就會乖一點。
威廉一直勸他應該在美國找一個妻子，美國女孩普遍天真，又沒有英國女孩那麼拘謹，帶一筆嫁妝，他們就能過上很寬綽的日子。
威廉實際的可怕，大概他們貴族子弟都這樣？因為什麼都見過了、玩過了，對什麼都失去了熱情。
威廉嘲笑他太天真，“你以為這個世界上真的存在愛情嗎？好吧，你對簡可能是有過愛情的，但現在呢？她已經是別人的妻子了，沒準都已經生了好幾個孩子，你跟她永遠沒有可能。你該現實一點，讓自己過得開心一點。女人麼，結婚之後就都一樣了。”