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格萊謝姆夫人挺嫌棄奧斯汀太太讓愛麗絲穿姐姐們的舊裙子，說難道奧斯汀家連幾條新裙子都做不起了嗎，愛麗絲就覺得她還真是有錢不知窮滋味。
收入普通的家庭總是這樣，小孩子穿大孩子的舊衣服，愛麗絲也不介意穿舊裙子，這都是身外物，她不計較。再說媽媽現在的花錢方向是儘量給簡多做幾條新裙子，好讓她光鮮靚麗的出現在公眾場合。她不滿意湯姆沒有穩定的收入，簡又明確表示不喜歡衛斯理，她就總想著讓簡能夠結識新的可能的丈夫人選，沒事就帶她出去參加舞會。
簡抱怨社交活動占據了她的很多時間，害得她沒時間寫作。愛麗絲猜她應該是想說沒法多見湯姆了吧。
3周的閒暇時間很快過去，湯姆·勒弗羅伊周末就要返回倫敦。
弗朗西斯也將離開家，重返海上。
格萊謝姆莊園又舉辦了一次舞會，邀請了奧斯汀一家，也邀請了勒弗羅伊一家。
露西很是興奮。她還是個少女，在阿什長大，除了愛幻想之外沒有別的毛病，對於可能搶走湯姆的心的簡·奧斯汀其實一直沒有太多的敵意，再說她現在可以跳舞了，就決定整個晚上都讓湯姆陪她跳舞。
這次，簡被弗朗西斯拉走，跟凱茜、衛斯理組成了兩對舞伴。
凱茜已經訂婚，是不好跟其他男人跳舞的，但跟自己的弟弟跳舞完全沒問題。弗朗西斯在軍校里也學了社交舞，是個舞林高手。
衛斯理強化過社交舞后，簡倒不怎麼嫌棄他了，但她很敏銳的發現，弗朗西斯有意讓她儘可能的跟衛斯理待在一起。她納悶弗朗西斯難道是受了媽媽的指使？
弗朗西斯還很技巧的提出，幾個人一起到外面“透透氣”。
等簡跟著哥哥姐姐到了外面的樹林邊，才突然醒悟過來，上次就是在這兒，衛斯理撞到她和湯姆在親吻。
很窘的好不好。
她就不想再往前走了。
“你怎麼了？”見她停下腳步，衛斯理也停了下來。
“我們——換個地方吧，我看水池已經打理過了，是換了乾淨的水嗎？”水池兩邊仍然是插滿了鐵製燈籠，水池終於清理乾淨，沒有不可描述的臭味了。
“是。愛麗絲說水池太髒太臭了，夏天了，不清理出來，她可受不了。”
簡微笑，“你很喜歡愛麗絲。”
“不，是姨媽很喜歡她。”
格萊謝姆夫人不是沒錢，只是提不起興趣打理，但愛麗絲提出來，她居然也就同意了。
找了工人將水池裡的水先弄出來，在樹林裡挖了淺表溝渠，水順著溝渠到了樹林裡，滲入泥土中；將淤泥清理出來，一車一車的拉走，用來填田或是別的什麼；再用運水車運來清水灌滿水池，種上睡蓮。
現在正是睡蓮的花期，燭光下的滿池睡蓮相當漂亮。
愛麗絲喜歡睡蓮。
愛麗絲喜歡衛斯理。
她不禁想要重新審視這個又高又瘦又笨拙的同齡人：能得到愛麗絲的喜歡，是不是說明他有什麼卓越的優點她還沒有發現？自家小妹妹是個很挑剔的小傢伙，幾個哥哥她都不一定全都喜歡，更不會輕易喜歡一個外人。
接著她突然意識到，凱茜和弗朗西斯早就不知道跑到什麼地方去了，水池邊只留下她和衛斯理。
“你可以白天來，白天的睡蓮很美。愛麗絲可以在水池邊待上一個下午。”
“她在水池邊都在做什麼？”
“畫畫。”
簡恍然點頭。
作者有話要說：
*18世紀末，小說還是上不得台面的通俗讀物，印刷機的出現，最大的作用是為了大批量印刷宗教小冊子，直到19世紀末，歐洲的小說讀物的印刷量才超過了宗教讀物。
第20章 求婚失敗
說起來愛麗絲的繪畫是她和凱茜為她啟蒙的，她很喜歡畫畫，不過不喜歡畫人物，只喜歡花卉和景色。安娜表姐和黑斯汀斯先生都送了她成套的顏料與畫筆、畫紙，好讓她回家也能練習。
“她平時……她淘氣嗎？”想著愛麗絲在家裡可不是一個乖巧的孩子，經常淘氣得媽媽要忍不住沖她大喊。她不在家裡的下午，家裡確實清冷多了。
“她很乖的。”
簡笑了：所以愛麗絲在外面很會偽裝乖孩子喔。安娜表姐、黑斯汀斯先生都很喜歡她，說明她還真的挺善於跟人打交道的。
“簡——”衛斯理突然稍稍提高了聲音。
“嗯？”
“我想——”他緊張得額頭冒汗，“我們認識了好幾年了，我想你應該知道我的情況，我有2000鎊的年金，今後還將繼承格萊謝姆夫人的財產，我能——我能給你舒適的生活，你想做什麼都可以，寫小說，或者參加舞會。”
簡也緊張得要命，“衛斯理先生——”
他單膝跪下，“簡·奧斯汀，如果你同意跟我結婚，這一切都是你的。”
簡差點奪路狂奔。
*
媽媽第二天早上才知道這件事情，同時也知道了，簡當場就拒絕了衛斯理。
卡桑德拉非常氣惱，衝著她大吼：“你到底在想些什麼？這麼好的機會你就白白放棄了？告訴我，你還能找到能比衛斯理更適合你的丈夫嗎？”