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喬郁一時心中五味雜陳，這話他從前不是沒聽元簪筆夢中說過，現下聽來，更是滋味難以言說，「你何曾對不住我。」他嘆息。
旁人覺得元簪筆在病中，元簪筆卻覺得自己極清醒。
他回書房，忽見裡間亮著燈，他以為是喬郁，便推門而入。
裡面的人令他悚然一震。
「兄長？」他不可置信道。
元簪纓柔和笑道：「你似乎有話和我說。」
元簪筆坐在他對面，道：「我確實有話，要同兄長說。」
元簪纓道：「我願恭聽。」
「三年前，因定品一事，世家與士人衝突激烈，先帝詢問我應如何，我建議先帝以考試選官，縱然如此，仍得喬郁反對，世族悠遊林下，甚喜臥雪眠雲吟風弄月，視案牘公事為俗務，世家門生學子遍布朝廷，出題必與風月相關，與士人不利，更與國無益。當日，我與喬郁入蘭台，兩學子為名次打賭，一人姓顧，為寒門子弟，一人姓方，出自方氏名門。後，先帝心血來潮入考場，顧氏子稱考場舞弊，霍思白身為方氏門生，定袒護方琢，而後自盡。陛下大怒，下令徹查，霍思白無辜，但不再受任，陛下命重出考題，尚算公平，亦能為國所用。」
他朝元簪纓的方向笑了一下，「自然，那名顧氏子沒有死。這件事太巧，巧得宛如人為，當年不少人懷疑這名學子與朝中某位最得利的大人勾結。他們覺得，是喬郁。」
元簪筆垂眸，「想必兄長知曉我的意思了。」
元簪纓道：「是你。」
元簪筆頷首，「是我。」
「從此之後方氏與喬郁更勢同水火，不久，我同喬郁理青州事，恰與方氏有關。方氏視喬郁如寇讎，青州事畢，方氏謀反鐵證如山，具被喬郁如實呈送先帝，他或許懷疑為何這些證據搜集的如此順利，」元簪筆道：「是我命人將從前搜集好的一併送給喬郁。方鶴池陳詞，稱，陳秋台謀反。」
元簪纓聽到這些熟悉的名字，面上並無怨恨，只輕笑著嘆了口氣。
「陳秋台有無謀反我不知曉，我只知曉，當年誅殺寧佑黨人的詔令為陳秋台草擬，行文字字珠璣擲地有聲，仿佛寧佑黨人當真是誤國誤民之亂臣賊子，功過已定，只待蓋棺了。」元簪筆道：「寥寥百餘言，卻足以殺千人。今方鶴池千字長文，只誅陳秋台而已，我可惜無比，覺得甚是浪費。」
「如兄長所料，此事亦被扣在喬郁頭上，此後，太子與喬郁不死不休，說起來若責任有十分，則五分應歸罪於我，凡此種種。喬郁確實聰明，然而性格有幾分天真，他時常覺得是他連累了我，」元簪筆仍是十分平靜，「我愧對兄長的教誨，兄長教教我何為君子之風，我卻渾然拋之腦後，書中說為人臣者自當忠心耿耿，雷霆雨露俱是君恩，倘陛下有心，則定然會為寧佑黨人昭雪，若陛下無意，為人臣者應當甘之如飴。」
元簪筆平靜的面容突然有了漣漪，「可我如何能甘心？」
處置寧佑黨人那幾日刑場所淌的血足夠漂杵，冤聲震天然而無處可訴，他在刑場外看見了謝家車馬，來的自然不是謝居謹，不過是一小官吏，來確認犯人是否一個不缺。始作俑者仍居廟堂之上，高高在上睥睨眾生，數千條人命在他們眼中不過是可以輕易葬送，無足輕重的小物件，不過是攬權的一個有用的工具。
元簪筆盡收眼底，這讓他，如何能甘心？！
「我知曉今日我之所作所為與當年他們別無二致，我亦用盡謀算，操控人心，我亦視人命如草芥，無論何人，若能利用，則必盡其能。」
他知道自己是錯的，他從來都知道。
然而正確的方式無法解決問題，那麼何妨一錯到底？
「此皆我之過，我辜負兄長教誨。」元簪筆道。
昔年逼宮者而今十不餘一，謝居謹聰明無比，明白急流勇退的道理，未等喬郁發話，上書罪己，稱謝氏有罪，不堪入朝為官，此後三代，皆不許入仕。
朝野俱驚。
元簪纓看向他的目光溫柔極了，溫柔得元簪筆覺得無處遁形。
他就在這，滿身雪白，眸光清亮。
元簪纓毫無變化，而他卻與從前截然不同。
元簪筆別過頭，不願看他。
元簪纓便半跪在他面前，望著他。
一如年少。
元簪筆低啞道：「兄長做什麼？」
元簪纓伸手，將他環在懷中。
他感受的道元簪筆的身體如何僵直，他只輕聲道；「我知道，我都知道。」
我知道你有多麼不甘，我知道你不願意同他們一樣又覺得自己已與他們沒有任何分別，我知道你覺得自己的所作所為狠毒太過，我知道你從來罪己，那些矛盾的念頭足以將你逼瘋。
我知道，你想要的不是我指責你。
我知道，你想要我告訴你，你沒有錯。
我都知道。
元簪纓看著自己被攥緊的衣袖，他並沒有低頭去看元簪筆的表情。
因為元簪筆在哭。
忍耐到了極致的人，連哭泣都無聲。
他只是抱緊了元簪筆。
他聽見，元簪筆嘶聲道：「哥……」
眼淚順著臉頰落到嘴裡，比任何一種藥都苦得令人心驚。
喬郁輕輕擦去他的眼淚，小心翼翼地握住了元簪筆的手。
旁人覺得元簪筆在病中，元簪筆卻覺得自己極清醒。
他回書房，忽見裡間亮著燈，他以為是喬郁，便推門而入。
裡面的人令他悚然一震。
「兄長？」他不可置信道。
元簪纓柔和笑道：「你似乎有話和我說。」
元簪筆坐在他對面，道：「我確實有話，要同兄長說。」
元簪纓道：「我願恭聽。」
「三年前，因定品一事，世家與士人衝突激烈，先帝詢問我應如何，我建議先帝以考試選官，縱然如此，仍得喬郁反對，世族悠遊林下，甚喜臥雪眠雲吟風弄月，視案牘公事為俗務，世家門生學子遍布朝廷，出題必與風月相關，與士人不利，更與國無益。當日，我與喬郁入蘭台，兩學子為名次打賭，一人姓顧，為寒門子弟，一人姓方，出自方氏名門。後，先帝心血來潮入考場，顧氏子稱考場舞弊，霍思白身為方氏門生，定袒護方琢，而後自盡。陛下大怒，下令徹查，霍思白無辜，但不再受任，陛下命重出考題，尚算公平，亦能為國所用。」
他朝元簪纓的方向笑了一下，「自然，那名顧氏子沒有死。這件事太巧，巧得宛如人為，當年不少人懷疑這名學子與朝中某位最得利的大人勾結。他們覺得，是喬郁。」
元簪筆垂眸，「想必兄長知曉我的意思了。」
元簪纓道：「是你。」
元簪筆頷首，「是我。」
「從此之後方氏與喬郁更勢同水火，不久，我同喬郁理青州事，恰與方氏有關。方氏視喬郁如寇讎，青州事畢，方氏謀反鐵證如山，具被喬郁如實呈送先帝，他或許懷疑為何這些證據搜集的如此順利，」元簪筆道：「是我命人將從前搜集好的一併送給喬郁。方鶴池陳詞，稱，陳秋台謀反。」
元簪纓聽到這些熟悉的名字，面上並無怨恨，只輕笑著嘆了口氣。
「陳秋台有無謀反我不知曉，我只知曉，當年誅殺寧佑黨人的詔令為陳秋台草擬，行文字字珠璣擲地有聲，仿佛寧佑黨人當真是誤國誤民之亂臣賊子，功過已定，只待蓋棺了。」元簪筆道：「寥寥百餘言，卻足以殺千人。今方鶴池千字長文，只誅陳秋台而已，我可惜無比，覺得甚是浪費。」
「如兄長所料，此事亦被扣在喬郁頭上，此後，太子與喬郁不死不休，說起來若責任有十分，則五分應歸罪於我，凡此種種。喬郁確實聰明，然而性格有幾分天真，他時常覺得是他連累了我，」元簪筆仍是十分平靜，「我愧對兄長的教誨，兄長教教我何為君子之風，我卻渾然拋之腦後，書中說為人臣者自當忠心耿耿，雷霆雨露俱是君恩，倘陛下有心，則定然會為寧佑黨人昭雪，若陛下無意，為人臣者應當甘之如飴。」
元簪筆平靜的面容突然有了漣漪，「可我如何能甘心？」
處置寧佑黨人那幾日刑場所淌的血足夠漂杵，冤聲震天然而無處可訴，他在刑場外看見了謝家車馬，來的自然不是謝居謹，不過是一小官吏，來確認犯人是否一個不缺。始作俑者仍居廟堂之上，高高在上睥睨眾生，數千條人命在他們眼中不過是可以輕易葬送，無足輕重的小物件，不過是攬權的一個有用的工具。
元簪筆盡收眼底，這讓他，如何能甘心？！
「我知曉今日我之所作所為與當年他們別無二致，我亦用盡謀算，操控人心，我亦視人命如草芥，無論何人，若能利用，則必盡其能。」
他知道自己是錯的，他從來都知道。
然而正確的方式無法解決問題，那麼何妨一錯到底？
「此皆我之過，我辜負兄長教誨。」元簪筆道。
昔年逼宮者而今十不餘一，謝居謹聰明無比，明白急流勇退的道理，未等喬郁發話，上書罪己，稱謝氏有罪，不堪入朝為官，此後三代，皆不許入仕。
朝野俱驚。
元簪纓看向他的目光溫柔極了，溫柔得元簪筆覺得無處遁形。
他就在這，滿身雪白，眸光清亮。
元簪纓毫無變化，而他卻與從前截然不同。
元簪筆別過頭，不願看他。
元簪纓便半跪在他面前，望著他。
一如年少。
元簪筆低啞道：「兄長做什麼？」
元簪纓伸手，將他環在懷中。
他感受的道元簪筆的身體如何僵直，他只輕聲道；「我知道，我都知道。」
我知道你有多麼不甘，我知道你不願意同他們一樣又覺得自己已與他們沒有任何分別，我知道你覺得自己的所作所為狠毒太過，我知道你從來罪己，那些矛盾的念頭足以將你逼瘋。
我知道，你想要的不是我指責你。
我知道，你想要我告訴你，你沒有錯。
我都知道。
元簪纓看著自己被攥緊的衣袖，他並沒有低頭去看元簪筆的表情。
因為元簪筆在哭。
忍耐到了極致的人，連哭泣都無聲。
他只是抱緊了元簪筆。
他聽見，元簪筆嘶聲道：「哥……」
眼淚順著臉頰落到嘴裡，比任何一種藥都苦得令人心驚。
喬郁輕輕擦去他的眼淚，小心翼翼地握住了元簪筆的手。