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煙塵四起，喬郁偏頭輕輕咳嗽兩聲，目光卻輕輕地落在這位禁軍統領的臉上。
薛辭。喬郁想。
他被押送來時雖已是戴罪之身，但禁軍對他的態度十分恭敬，顯然是不清楚皇帝究竟之後會不會再次啟用喬郁，而今塵埃落定，若是斥候昨夜稟報無誤，太子當於十個時辰後軍臨城下。
被黑鐵包裹的手指還未抓住喬郁的手腕，只聽鐵器兵戈交錯之聲，一把利劍雪亮亮地划過薛辭的手指，後者匆忙抽手，驚懼地低頭一看，鐵甲被利刃貫穿，只差一毫，就能將他的整個手掌切下來。
薛辭驚怒交加，喝道：「你是何人？！安敢妨礙公務！」
禁軍已在門外站了兩排，見此變故陡然出劍，劍光晃得人眼花繚亂。
拿劍的是個臉上帶傷的少年人，他一笑，臉上猙獰的傷口也跟著開花，看起來十分滲人，偏偏他毫無自覺，笑得比臉上的傷痕還要粲然，他抽劍，挽了個與容貌不相符的漂亮劍花，恰到好處地擋在喬郁身前。
這少年人自然是被元簪筆留下的小雪。
只聽小雪朗聲道：「陛下只說喬相是罪臣，卻並沒有削去喬相的品級官位，縱然到了這個時候，爾等也不得無禮！」
喬郁聽了搖頭失笑，正好看見小雪微微偏頭，對他露出了一個你安心的笑容。
太子馬上就要臨城，誰還會那麼在意皇帝的詔令？今日之後朝局如何變動還不得而知，眼下給喬郁尊榮體面，便是在得罪太子。
薛辭不是個傻子，冷下臉道：「此人禍亂天下，致使民不聊生，我等奉詔討賊，乃是順應天意民心，若非太子仁德，他安能苟活今日？來人，拿下！」
小雪提劍，在半空中虛虛一點，寒聲道：「誰敢放肆？」
薛辭方才就知他武義過人，剛要開口，已有禁軍衝上前去，直取小雪頭顱。
劍影閃過，血雨紛飛。
無人看得清這少年人何時出劍，只能看見他劍身上淌下的血，他回頭，對喬郁道：「可有濺到喬相？」
喬郁頗有一種孩子長大而且成才的自豪與感動交織的感情，但眼下他更擔心的是這孩子的安危，一時五味雜陳，道：「沒有。」
眾人皆被他這目中無人的樣子氣得七竅生煙，奈何無人敢近他身。
小雪收劍，頗有禮地向薛辭抱了一拳，道：「我家大人說，誰敢對丞相放肆，當殺之。我家大人不欲與大人為難，只希望大人以禮相待喬相。」
喬郁臉上的表情一僵。
薛辭道：「你家大人是？」
小雪道：「元簪筆。」
薛辭一怔，實在沒想到此事能牽扯上元簪筆，看向喬郁原本厭惡的眼神也複雜了不少。
如元簪筆這樣的人，就算是太子登基，也要費盡心思拉攏，不為他所用，但也不得有二心，至少在他根基不穩的時候要如此。
他絕不能在這種小事上替太子得罪元簪筆。
喬郁不笑了。
小雪一言一行必是元簪筆授意，他先前以為是元簪筆怕他在牢獄中為人所害，故而將小雪留下，不曾想今日亦在元簪筆所料之中。
只是……只是現在他並無什麼利用價值，更擔著太子之怨，禍國之名，元簪筆將他倆捆在一處，除了給自己平添煩惱與危險之外，再無用處。
他面色冷然，宛如一張了無生氣的美人面具。
他與元簪筆一同長大，感情甚篤，之後雖分道揚鑣，亦虛以為蛇一段時日，不過是相互利用中還帶著幾分真心實意，但今日……何必如此，何必如此。
薛辭想清厲害，口氣和軟了幾分，道：「想來以太子之德，願意給喬郁留二三分顏面，」他冷哼一聲，「走！」
小雪穩穩地將喬郁推出去，小聲道：「我就說沒事吧。」
喬郁勉強笑了笑，比皇帝命人押他近來時臉色還難看。
晨光恰出。
夏尚土德，官服以深色居多，喬郁身為丞相，服色更是莊重，今日一身素服未冠，長發散落，面唇淺淡一色，旁人見慣了他那副桀驁不馴的模樣，乍見喬郁素白的面容，幾乎能從中品出一絲楚楚可憐來。
然而越是如此，越叫人厭惡。
這樣的容貌，總是同禍國殃民分不開干係的，讓人看了似乎就明白，這張臉的主人定然蠱惑皇帝，媚上欺下，禍亂朝綱。
太傅見喬郁這幅散發戴罪的模樣，不由得冷笑道：「當年朝中飛揚跋扈，喬郁，你可想到有今日？」
喬郁瞥了一眼他，並不很想說話。
老匹夫。他心道。
又掃了一眼以謝居謹為首的眾臣。
一群老匹夫。他斷言。
然而在這一群人，並沒有他心心念念的皇帝陛下。
「陛下呢？」喬郁這樣想，喬郁也是這樣問的。
太傅氣得吹鬍子瞪眼，冷笑道：「你還有臉提陛下？若非是你迷惑聖上，陛下怎會同太子生出嫌隙，至今日大禍，你以為陛下還想見你？！」
「為我所惑？」喬郁一彎眼睛，「陛下聖明，怎會為我所惑，事事皆我一人所為，與陛下無關。太傅的意思是，是陛下聽信讒言，咎由自取，」他瞧著老頭勃然色變的臉，心情稍霽，「對否？」
「豎子而敢……！」
喬郁穩穩噹噹地坐在輪椅上，對著氣得臉紅脖子粗的太傅道：「我有什麼不敢？」他笑得真摯，「老太傅放寬心，多怒易折壽，還是保重身體為好，不然你家中的不肖子孫再因爭風吃醋打傷別家子弟，可就無人袒護了。」