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不過，誰是拿來祭旗的權奸呢？
淮王爺仿佛只是隨口一提，對阿瑾道：「阿瑾，你說，若你有一把極趁手的鋒利寶劍，你會輕易丟了這把劍嗎？」
阿瑾圓溜溜得，像個女孩子似的眼睛一轉，卻回答：「若是主人叫我丟了，我便丟了。」
淮王哭笑不得。
於皇帝而言，喬郁何嘗不是一把用著順手的劍？喬相狠絕，在朝中樹敵無數，所能依靠的，僅皇帝一人。君欲其生，則生。君欲其死，則謝恩赴死。
皇帝用這樣一把吹毫立斷的鋒刃，這樣一條不計後果的瘋狗，這麼些年來，明里暗裡處置了多少朝臣，又讓多少人噤聲？
世族勢力早就不同往日，皇帝將權柄大多攏在手中。
既有鹿盧，何用魚腸？
他鬆開少年人，欣慰地說：「我那太子侄兒還是有些能耐，不算辱沒他父親的心思。」陳後單純，只一出身比旁人更高些，也更幸運些的貴女，至於他的皇兄……淮王意味不明地笑了一下，「只是不知道，我那個好侄子拿什麼打動了季微寧。」
……
與京中的緊張肅殺不同，行宮處安寧閒適，皇帝帶的人不少，但被管事官員安排得井井有條，沒有任何疏漏之處。
行宮建在半山，大半被鬱鬱蔥蔥的百年古木掩蓋，行宮明亮百步一樓，飛檐斗拱無不精緻，行宮建築雖繁複，卻不奢華，用色古雅恬淡，或許因為此處乃是帝王家的祈福之所，因而處處清淨，不似行宮，反而像是道觀。
行宮附近有幾十處別苑——官員無召不得入行宮，皆被安排在別苑居住。
隨行品級高者自己與隨侍獨居一別苑，隨著品級下移，一別苑中同住的人也更多。
喬郁的住所有四處院子，他挑了一間，待收拾好後什麼都不管，幹得第一件事竟是換了衣裳睡覺，全然不顧現在還是白天，皇帝隨時可能召見。
被安排伺候喬郁的扈從看得目瞪口呆，陪皇帝祈福的貴人他們見得不少，如喬郁這般好像八百年沒睡過覺，不第一時間去皇帝面前謝恩的卻是頭一個。
喬郁命人點上安神的香料，不多時竟真的睡著了。
他睡得不安穩，夢中不少光怪陸離的玩意，好的壞的活的死的都入了夢，醒過來頭暈腦脹。
精緻玉香爐悠悠地吐出香氣，香味淡得很，帶著淺淺的涼意，聞著叫人舒服。
喬郁做了幾個時辰噩夢，越看這漂亮的死物越不順眼，正要開口叫人把這東西丟出去，餘光忽瞥見門外站著個修長的人影，一動不動地立著，他以為是寒潭，輕輕咳嗽兩聲，慢慢道：「寒潭？正好，你進來。」
外面的人影問：「你受寒了？」
安安穩穩平平淡淡的，不是元簪筆還能是誰？
喬郁原本睡得惺忪的眼睛一下睜大了，嘴角不自覺地翹了起來，卻抱怨道：「你早來了怎麼不要人叫我，為何不進來，難不成還要本相爬出去應你？」
元簪筆推門而入。
他衣裳顏色淺淡，燈光落在上面，讓喬郁眼前似乎都明亮了起來。
喬郁朝他招手。
元簪筆卻沒有立刻過去，而是先把身上的外袍脫下來掛到一旁。
元簪筆此人做事有條理，脫衣服也也有一種家教甚嚴的漂亮。
喬郁拿手撐著臉，悠閒地欣賞美人更衣。
元簪筆一面換一面詢問道：「可要我幫喬相把寒先生叫進來？」
他知道元簪筆的外袍上沾了外面的寒氣，兩人見面了，喬郁豈有不在他懷中膩歪的道理？因此極有先見之明地把袍子脫了下來。
可惜元簪筆只脫了外袍。
喬郁望著元簪筆靜得秋水似的眼睛，忍不住道：「奇了，我剛醒來便喚寒潭，你不問為什麼也就罷了，還要幫我將人叫進來，天底下哪有元大人這麼大度的人？」
元簪筆坐到床邊，只道：「我想讓你多睡一會。」算是對喬郁先前問題的解釋，卻不回應喬郁的陰陽怪氣。
喬郁淺眠，一點聲響都能讓喬相徹夜難眠，故而一路上舟車勞頓，對於其他大人來說不過是累罷了，對於喬郁來說，同要了半條命一般沒有什麼區別，難得能歇下睡一覺，元簪筆怕吵醒他，便在外面呆了一個時辰。
喬郁把頭自然地枕在元簪筆的膝上，手指勾了勾元大人光潔的下頜，像是撒嬌又像是調笑地說：「真不在乎呀？」他問這話時神情居然有點天真，是喬相一貫騙人的姿態，元簪筆早就司空見慣。
元簪筆垂眸，似乎在想怎麼回答，又似乎只是在發呆。
這點小手段用在元簪筆身上，能讓喬郁得到的只有四個字：自取其辱。
「元大人——」喬郁語氣聽不出陰晴地叫他。
元大人便回答：「喬相喜歡我。」
喬郁猝不及防，剛想裝個面面透紅逗逗元簪筆，仔細一聽卻發現時你喜歡我，而非我喜歡你，篤定非常。
元大人繼續道：「所以不會。」
喬郁忍不住撫掌道：「雖說貴人話語遲，但你同本相多說幾個字，大抵不會有損元大人的亨通官運。」
元簪筆低頭，柔軟的嘴唇在喬郁手指尖堪堪擦過，「嗯，不怕。」
喬郁失笑，「你簡直……」
簡直有恃無恐。
「本相好像睡了好久，你就一直在院子裡？」他往裡面靠了靠，抱住了元簪筆的腰，拿臉頰蹭了蹭元大人的小腹。