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元簪筆好像入了化境一般地坐著，目光放空，一動不動。
喬郁輕輕地嘶了一聲。
元簪筆偏頭，和喬郁四目相對之後，又轉了過去。
喬郁忍不住笑。
梅應弦怎麼看都覺得這個笑里都充滿了小人得志的味道。
元簪筆低頭。
喬郁的腿被房梁砸傷，腳踝處還有一塊燒傷，已被藥敷上，在淨白的底色中顯得尤其猙獰駭人。
大夫戰戰兢兢地講了些忌口，又對元簪筆道：「大人有沒有受傷？」
元簪筆搖頭，「我無事。」
喬郁不陰不陽地重複，「元璧沒事，梅大人請回。」
他說的是請，卻和滾差不多。
梅應弦長嘆一聲，頗為擔憂地看了看元簪筆，和大夫一道走了。
房間剛一靜下來，喬郁就道：「元璧，我傷口疼。」
元簪筆道：「你不疼。」
他說的是實話，因為喬郁雙腿已斷，早就毫無知覺了，剛才說疼不過是無理取鬧罷了。
喬郁笑眯眯地說：「哎呀元大人，您可是變臉如翻書啊。」
元簪筆默不作聲。
於是喬郁伸出手，元簪筆想躲又礙於他的傷勢，只好任由喬郁摸上他的耳朵，微微有一點燙。
元簪筆面上不顯，如果不是親手觸碰，喬郁大概也不會知道元簪筆此刻有多麼地如坐針氈站。
「哎呀，方才還有一位元大人以為本相快死了，連眼淚都要掉下來了。」喬郁一手滑下去，抬起元簪筆的下巴，「讓本相看看是不是還能哭出來。」
元簪筆往後一偏，躲開了喬郁的手。
喬郁嘖嘖感嘆，「元簪筆，你說倘若朝堂之上有人與你事事相悖，出身又與你雲泥之別，你們理當不死不休，見到對方身陷囹圄，該如何做？」
元簪筆面無表情地看他，只有耳朵越來越熱。
「若是本相，本相一定會落井下石，恨不得他死無葬身之地才好。」喬郁道；「只是元大人仿佛截然相反啊。」
「我……」
「難不成元大人曾經修習過佛法，真是失敬失敬。」喬郁惡劣至極，他看見別人生氣不會哄，只會讓人越來越生氣，看看能氣到什麼地步。
喬郁道：「說起來元大人救過本相不止一次，滴水之恩當湧泉相報，本相身無長物，」元簪筆聽到這話哽了下，「不如就以身相許吧。」
元簪筆深吸一口氣，道：「還請喬相不要恩將仇報。」
喬郁這個時候一點都不生氣，他順手捏了下元簪筆發紅的耳垂，道：「元大人，你這時候無論說什麼本相都會覺得你是口是心非，惱羞成怒。」他循循善誘，「娶本相有什麼不好？你娶的可不單單是本相這一美人，還是我魏朝的丞相啊。你我結為秦晉之好說不定還可讓世家寒門化干戈為玉帛。」
元簪筆搖頭，「不會。」
那皇帝就會想方設法讓兩人早早遠離朝堂。
「你不願意娶本相嗎？」
元簪筆重重點頭。
喬郁捏住了他的下巴，「那本相娶你也可，不過本相還是希望你娶本相，因為成婚那天我恐怕騎不了馬，只能坐在轎子裡。」
元簪筆道：「我確實對喬相沒有覬覦之心。」
喬郁長長地哦了一聲。
喬郁道：「你三番五次想和本相說你我毫無干係，可是元大人仿佛很不想讓本相死？」
他乾脆躺在元簪筆腿上，順手掀下盔甲，扯下了元簪筆的髮簪。
他對元簪筆的頭髮情有獨鍾，又軟又滑，哪裡像這個冷硬至極的男人？
「元大人捨不得嗎？」他輕扯元簪筆頭髮，迫使對方低頭看他。
元簪筆不說話。
他並不是能言善辯之人，面對喬郁的提問往往無話可說。
他垂眸，當年種種仍歷歷在目。
元簪纓重傷後，他們受人監視，信件往來皆被悄然地拆封檢查過，有所謂不利內容的信根本發不出，也收不到，所以元簪纓醒來後第一件事就是告訴他回中州。
箭簇上有劇毒，元簪纓九死一生，半夢半醒時迴光返照般地說出一句，「回中州，告訴喬大人……走。」
十六歲的元簪筆驚懼交加，快馬加鞭趕回中州。
此時，正是寧佑十年初，尚無寧佑黨案。
他在路上想了很多事，想到元簪纓自被免官後上下疏通，想到家中人對他的警告，還想到不願意他跟著元簪纓雲遊四海的喬郁。
他是個少年人，卻並不傻。
倘若元簪纓遇刺是皇帝所為，那麼其他參與改革的官員，皇帝又會將他們如何？
自乾州邊境到中州王城元簪筆用了兩天兩夜。
乾州大雨，中州卻是一派艷陽的好天。
他縱馬跑到喬府門前，看見了幾年不曾見過一面的父親。
元璁景高高在上，打量著幼子的目光也帶著審視，他的視線從少年蒼白的臉上滑下，落在他濺上了泥點的衣衫上，「元璧。」他的父親叫他。
元簪筆怔怔地望著元璁景，張了張嘴，半晌沒有發出任何聲音。
他不是沒看見元璁景身邊的黑甲護衛，也不是沒聽見喬府內的哭叫。
元璁景自先帝朝便掌管刑獄，朝中稱牽機侯。
元簪纓入朝為官時與喬詣關係最為親近，兩人志同道合，不可不謂一句知己，一時之間也曾傳為美談，兩人並非朝中相識，喬詣少年時曾做過元璁景學生，與元簪纓亦算竹馬之交。