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「不會怪在本相身上？」
「不會不認同。」元簪筆回答。
喬郁哼笑一聲，從他的角度看去，元簪筆仿佛在心無旁騖地想著什麼，睫毛一顫一顫，純善至極，他推了推元簪筆。
元簪筆偏頭。
喬郁道：「你家中有什麼能使人痴傻的藥嗎？」
元簪筆實話實說，「喬相，我十幾年不曾回去。」況且就算有，元簪筆也不會知道，他要是想下毒，自然有人代勞，何必他親自動手，「為什麼問這個？」
喬郁道：「我看那個給我敬酒的女孩子，」他指了指自己的腦袋，「似乎不大好。」
那小姑娘身上麻木與遲緩兼而有之，容色雖美，眼神卻不甚清明，木偶似得循規蹈矩，一顰一笑都像極了人，卻沒什麼生氣。
元簪筆垂眸。
喬郁明明知道答案，卻明知故問，實在稱不上善意。
甚至有幾分惡毒。
但喬郁這點惡毒，同拐賣幼女幼童，將人馴養得美而聽話相比，便不值一提。
喬郁求知似地發問：「大人為何不說話？」
元簪筆聽見自己毫無波動的聲音，「我曾聽兄長說過，」他這個兄長自然指得是元簪纓，「有些富貴人家會挑選貌美的孩子，放在家中，自有專人養大，長大後聰慧貌美，忠心無比，或作侍從，或作婢女，或為玩物，或為裝飾。」他們先前見到的那個孩子也許是玩物與裝飾兼而有之。
白玉美人像固然罕見，姿容如玉的美人有些時候比白玉像更惹人憐愛。
這是一樁完整的、利益豐厚的產業，不是誰都能染指，朝廷屢禁不止，越禁價格越高，究竟是誰敢這樣目無法紀，還能置身事外，不言而喻。
喬郁輕輕一笑，在元簪筆耳邊說：「多謝元大人告知。」
他笑聲又冷又軟，像是一條蛇，攀附上了人的脖子。
「朝中頑疾哪裡是青州，」他手指把元簪筆垂下來的長髮繞到耳後，涼且滑的觸感讓人戰慄，「朝廷的弊病，非在地方，而就在朝中。」
元簪筆拿下了他的手。
一路再無話。
……
方鶴池輕輕放下文書，他儀態甚好，哪怕本人含著怒氣，放下東西的動作仍然優雅萬分。
元岫研低眉順眼地站在旁邊，道：「元簪筆說願意與諸位秋毫無犯，但青州一事必須有個看上去令陛下滿意的結果。」
元清輝一笑，「一萬四千擔，倒也不多。」
方鶴池冷冷道：「泠樽兄覺得不多，可先拿出，為各家做個表率。」
元岫研心道我家已出了四千擔了，老頭子偏要裝看不見。
元清輝慢聲道：「一萬四千擔，換與喬元二人秋毫無犯，當然算不上多，以往不也是這般過來的嗎？只是以前的刺史要利，他們兩人要名罷了。」
方鶴池本就因方琢的事情對喬郁滿心芥蒂，此時哪裡願意令喬郁得償所願？「以往刺史要名要利也不如今日喬元兩人貪心不足，泠樽兄先前可沒有對哪個刺史這般大方過，難道因為是自家人？」他幾乎明示了元清輝偏心自家。
元岫研表面上氣憤，元清輝看似公正，可元簪筆畢竟是元家人，這幾個人會沒有勾結？
方鶴池心中冷笑。
說不定元簪筆將糧食收上去，元氏的如數奉還，還要與之分帳呢。
此言既出，一人道：「我等對出糧並無異議，只是元簪筆身份特殊，我等確實有疑慮。」
元清輝看過去，這人姓也姓方，但與方鶴池並非一族，而是另一小族，在青州有些聲名。
元岫研道：「有喬郁在，元簪筆恐怕難有什麼動作。」
喬郁元簪筆兩人勢同水火他們都是知道，皇帝大約也是出於這個打算才將兩人放在一起。
元清輝微微點頭。
其中最小的晏崇禮不過二十出頭，容貌俊美，氣勢桀驁張揚，除卻元清輝身邊站著的元岫研，他在一堆要麼神色嚴肅的中年人，要麼鬚髮全白的老頭子中尤其顯眼，他大大咧咧道：「喬郁是寧佑遺孤，與他在此事上爭執有什麼好處？他在中州行事狠毒，還無掣肘，諸位哪個不是家大業大，滿身負累？趕快把他送走算了。」
一人恨恨道：「寧佑遺孤能活著就該千恩萬謝……」他一頓，猛地收住了話茬。
元清輝與元簪纓雖不是一脈，但畢竟同族，這樣的話萬不該在元清輝面前提起。
晏崇禮身份尊貴，能與元清輝平起平坐，年輕又小，他隨口一提，元清輝也不會放在心上，只會當他口無遮攔。
「把他送走？如何送？」
晏崇禮道：「要麼給他糧食，要麼，」他伸手，射箭打獵慣了的手指上有著薄薄的繭子，他在空氣中輕輕一划，「這樣送走也是可以的。這樣也算幫元大人忙了，元老先生，您說是嗎？」
元清輝不過四十多，哪裡就是晏崇禮口中的老先生了？
元清輝輕笑道：「你說的極是。」
他四平八穩，在晏崇禮眼中好一副偽君子做派。
晏崇禮坐在椅子上也不知道好好坐，翹著腿，聞言放下腿，起身道：「那就派人殺了他吧。」
元岫研提醒道：「就算殺了喬郁也無濟於事，還有元簪筆。」
晏崇禮奇道：「難道你想連你弟弟一起殺了？」
「你！」