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喬郁深思，又道：「不，我不能嫁給你。」
元簪筆不冷不熱地說了句：「喬相英明。」
喬郁嘆了口氣，道：「我要是嫁給你，恐怕你我二人就得一起死在靜室。本相雖然想讓你死，但不想你這麼死。」
他要真是女人，真嫁給了元簪筆，之後寧佑十年案，輕則元簪筆前途全毀，重則他們二人一起死在靜室。
他重重嘆息，以手托腮，「但本相思來想去，本相要是個女人，誰能配得上呢？實在令人苦惱啊。」
元簪筆朝他一笑，趁著這個功夫將門關上了，還當機立斷段，在裡面把門鎖上了。
元簪筆一邊走一邊道：「喬相請回吧。」
從小元簪纓就教他可以不說話，但說話絕對不可刻薄，好好的休沐之日，元簪筆這些天來料理考試一事，還有安頓顧輕舟一家以及種種推不掉的迎來送往都夠他頭疼，本想看完文書好好休息，卻被喬郁莫名其妙地耽誤了小半個時辰。
他忍了忍，說出了自己這輩子最刻薄的話，「長日漫漫，喬相可以慢慢想誰配得上。」
小雪過來時便看見喬郁坐在元簪筆書房門口，手裡把玩著個梨。
他走近一看，發現不是梨，是玉。
雕琢得梨一樣的玉。
小雪道：「姐姐在這幹嘛呢？」
喬郁嘆了口氣，似有無邊感傷地說：「你哥把姐姐休了。」
小雪拿腔拿調地寬慰道：「無事，以姐姐美貌才情，定能尋得良人。」
元簪筆在房中面無表情地喝完了涼茶，決意讓他倆在外面一直站著。
……
三日轉瞬即逝。
因是太皇太后壽辰，宮中處處張燈結彩，河中銀燈幾乎連成一片，遠望去不像是人間景象。太皇太后壽宴年年極盡奢華，今年皇帝不僅令人以太皇太后的面容雕琢了座三丈高的白玉觀音送到慈恩寺供奉，還大赦了天下，如此尊榮，令不少顯貴世家都為之咂舌。
皇帝是嫡次子，皇后早亡，是貴妃撫養皇帝長大，先帝過世後不久，貴妃也撒手人寰，因此後宮中地位最高，也是整個魏國地位最尊崇的女子，就是這位太皇太后。
太皇太后身體還好，只是年紀大了，有些事記不得了。
太皇太后笑呵呵地看完幾個年紀小的重孫子、孫女為自己祝壽，她偏頭對身邊最小，也是最受喜歡的十一公主小聲道：「怎麼不見小九？」
五六歲的小姑娘剛想開口，說劉翡被禁足了，皇后正好剝完橘子，遞給公主，而後笑道：「小九前幾日貪玩受了涼，今日就不能見太皇太后了，我們來時，小九還讓人來說，祝曾祖母壽比南山。」
她摸了摸十一公主的頭髮。
十一公主含著橘子點頭。
太皇太后環視一圈，笑著說：「皇帝這些臣子怕不都是看著樣貌選的，個個都是俊秀兒郎。」她看見了安平和長寧坐在一起，「安平從小就和她姑姑好。」
「長公主脾氣好，這些孩子和長公主都好。」皇后道：「今年的壽宴還是長公主一手操辦的呢。」
太皇太后道：「長寧一直都很好，是個進退有度知禮懂禮的好孩子。」她話鋒一轉，「安平有十五了？」
皇后笑著道：「十五了。」
太皇太后又道：「訂了人家沒有？」
「陛下屬意元家的那個孩子。」皇后道：「就是坐在小五對面的那個。名字叫元簪筆。」
元簪筆正在和幾個年輕的世家子弟說話，長相雖不如喬郁那般秀美，但勝在氣質卓然。
「元簪筆，之前是不是還有個元簪纓？」太皇太后問道。
皇后笑容一僵，道：「有，是元簪筆的兄長。」
太皇太后和元簪筆的祖母是堂姐妹，出嫁前關係極好，因此即便過了這麼多年，太皇太后對元氏子弟總是照拂有加。
皇后還記著幾年前太皇太后知道元簪纓死訊時長嘆一聲說可惜了，現在就已忘乾淨了。
太皇太后看那些個未婚的俊俏兒郎，又看了看這邊的公主郡主們，覺得有幾對也是相配的。
她目光落在喬郁身上，猛地頓住了。
皇后順著她的目光看見了獨自喝酒的喬郁，以為是太皇太后不認識，道：「那個孩子叫喬郁，去年您過壽時他不在中州。」她雖極不喜歡喬郁，但不至於在今天擺臉色，「前幾日公主們還說，這些朝臣里生得最好的就是喬郁。」
太皇太后呆呆地望著喬郁，片刻之後才回神道：「是生得好，生得真好。」
好得人心顫。
宴上觥籌交錯，獨喬郁形單影隻。
要是太皇太后願意過去看看，就知道喬郁不是在喝酒，而是在咬酒杯了。
銀酒杯雖能試毒，但質地柔軟，很容易留印子。
元簪筆和他幾乎是一同進來的，偏偏只理別人不看他。
喬郁鬆口，尖牙在杯壁留下了一小圈牙印。
他倒是不明白同元簪筆有什麼可說的，元簪筆會說話嗎？
就算他會，和他說話不覺得膩味嗎？一盞茶的功夫能說上幾句話？
太皇太后說：「那孩子是不是身體不大好，哀家瞧著面色太白了。」
小十一趴在皇后膝蓋上，聞言抬頭笑道：「曾奶奶，那叫面如傅粉。」
皇后失笑道：「你懂什麼叫面如傅粉？」