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  常泰十二年初春,肅王以「清君側」之名起兵,卻在即將攻入京城之時,被奉命入京的甘州總兵梁青露打了個落花流水。可誰曾想到,當夜,英極宮遭遇刺客,卻被料事如神的昔日東廠督主戚卓容,也是未來的大紹皇后燕鳴姣當場擒住。

  這刺客不是別人,正是易容改裝的真正肅王裴禎暄,而那自黎州起兵的肅王,卻不過是他的一個替身而已。

  此案一出,朝野民間,無不震動。尤其是王太妃被捉拿後,供認不諱的一系列罪名,從檄文揭發到冠禮行刺,從謀害劉尚書到逼宮奉天殿,都是王府與宋長炎勾結的產物。

  至於為什麼是王太妃供認,而不是肅王與宋長炎,乃是因為肅王與宋長炎被審問之時,肅王懷疑是宋長炎走漏了消息,一怒之下將其殺死,而後看自己大勢已去,陷入瘋癲。

  ——當然,這都是對外的說辭。

  先帝貴妃與朝臣私通,甚至誕下血脈封為親王這種皇室醜聞,還是不宜宣揚。但朝中也不乏一些經手案件的官員了解其內幕,一來二去,便成了眾臣心照不宣的秘密。一想到自己曾上過宋長炎的賊船,不少大臣都冷汗涔涔而下,差一點,差一點自己也成了亂臣賊子了!要知道他們只是不滿戚卓容,可絕對沒有要把陛下趕下皇位的意思啊!

  於是這群人這段時間打定主意閉門不出,日日禱告許願,希望陛下不要秋後算帳,那便萬事大吉。

  東風第一枝桃花盛開時,肅王府上下被押送刑場。

  昔日光鮮亮麗的王太妃一身灰白囚衣,長發披散,根本不敢抬頭,而裴禎暄嘴裡被人塞了布團,哪怕有鎖鏈束縛,壯漢強押,也依舊不斷反抗。他被人強迫跪下之時,神情暴怒,從喉嚨里發出沉悶的怒吼。

  刑場邊的官兵們圍出一個圈來,將圍觀的百姓攔在圈外。

  「嚯,原來前幾天被梁總兵帶著遊街的那個,不是真的肅王啊?那我白看了唄?」

  「也不算白看罷,看看梁總兵也挺好的,畢竟亂軍是她平定的。」

  「真是想不到,那世上竟有人會黑心至此,竟然會故意殺害同僚,嫁禍給他人!」

  「唉,可惜劉尚書了……」

  「噓,小聲些,看到那邊穿官服的那幾位大人了嗎,聽說就是劉尚書生前的好友,今日特意來旁觀行刑了。」

  「今日監斬官是誰?怎麼還沒人來?」

  「哎?來了來了——」

  百姓們紛紛伸長脖子踮起腳尖去看,就見一個人影走上監斬位,環視一圈,朗聲道:「肅王亂黨,勾結內閣宋長炎,刺殺陛下,意欲謀反,為禍江山!現宋長炎已伏誅,王府上下對罪行供認不諱,今本將奉陛下之命,任監斬官之職,將肅王一黨,就地斬殺!」

  梁青露今日未著甲冑,一身武將官服,將她身姿勾勒得愈發挺拔清逸。她念完行刑文書,一撣衣袖,坐在了監斬座上。

  芥陽和履霜混在人群中,芥陽拉著履霜的手,小聲道:「梁總兵風采真是不減當年,好羨慕。」

  履霜笑道:「回去就幫你引見一下可好?」

  芥陽紅著臉,小小打了她一下:「我就算見到了梁總兵,也不知道該說什麼,別麻煩了。」

  「有什麼麻煩的。」履霜揶揄道,「梁總兵常年在邊關,肯定沒什麼樂子,正好趁著來京城的空當,讓她看看你寫的那些以她為原型的話本子,不是很好?」

  芥陽:「……太丟人了!你快閉嘴罷!」

  正說著,人群卻又開始騷動起來。

  順著大家的目光望去,一輛馬車正穿過人潮,緩緩駛來,周圍的百姓看駕車的車夫著裝不凡,便識趣地讓開了一條路。

  旁人或許不認得那輛車,但芥陽和履霜不會不認得。

  芥陽壓低聲音問:「督主怎麼來了?」

  她還不知道該怎麼改口,喊大名太不尊重,喊小名又過於親密,索性就不改了,反正大家都聽得懂。

  履霜搖了搖頭:「我哪知道。自從那天借了督主一身衣服,我就被陛下從宮裡趕出來了……咳,小氣鬼。」

  芥陽目瞪口呆:「你借督主衣服?什麼衣服?」

  戚卓容以女子打扮去過一趟刑部的事,只有在刑部內傳開,尚未被廣而告之,履霜跟芥陽咬了一會兒耳朵,芥陽才十分無語地看著她:「督主不明白那些風月之事情有可原,但你見過的多了,你會不知道男人的醋勁?督主換回女子打扮這麼重要的事情,讓他最後一個知道,你故意的罷?」

  履霜抿著嘴笑而不語。

  馬車在刑場前停下,梁青露按著桌子,站了起來。

  車夫跳下馬車,搬了張腳踏出來,隨後上前打起帘子,恭敬道:「請姑娘下車。」

  一隻纖長而肌理分明的手搭在廂門之上,隨後是一片淺金色的裙擺,一個女子從車廂中彎腰而出,踩在腳踏上,繼而直直往刑場上走去。

  她脊背挺直,上著牡丹祥雲雙面刺繡的暗紅豎領對襟長襖,彩錦雲肩鑲綴貝珠,下著一襲白金混織馬面裙,在陽光下,隨著步伐擺動,折射出或明或暗的金色光澤。烏髮半綰,一副金玉發冠嵌於盤髻中間,兩鬢自耳後各斜垂一支紅珠髮釵,光彩熠熠,貴氣逼人。

  眼尾勾紅,朱唇艷烈,明明是長眉鳳目的好樣貌,這女子卻偏偏冷著一張臉,步速極快地上了台階。

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