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「後天就要走了。」
「是啊，要走了……」
雷牧歌微微嘆氣，她身邊雖然有那麼多侍衛，但卻缺乏一個強有力的高手，實在是件讓人頭疼的事，說到底，除了他二人，誰都信不過。
正在沉思，忽聞樹林那邊一陣騷動，聲響越來越大，竟比這邊場上的動靜還大。
「出了什麼事？」
「不知道，我去問問。」
李一舟掉轉馬頭過去，沒一會就帶了一名軍士長回來，那軍士長抱拳稟道：「回將軍，是那些備選士兵正在訓練。」
兩月前雷牧歌計劃要往軍營補充三千人，消息甫一傳出，天京城裡城外炸開了鍋，誰都知道雷家軍治軍嚴格，紀律嚴明，在戰場上所向披靡戰無不勝，一旦有機會成為其中一員，那可是天大的榮耀，前途似錦，於是乎不管士族寒門子弟皆來報名入伍，名額三千，報名一萬，經過初步篩選淘汰了一批，還剩下五千人，其中一半直接過了關，另外一半則是成了備選，劈開一塊場地單獨訓練，只待出發前再從中最後敲定人選。
「是他們？」雷牧歌有絲詫異，這些備選士兵自劃分之日就規規矩矩，生怕出一點紕漏，早早被淘汰出局，今日竟有這樣大的聲勢，著實令人費解。
那軍士長瞅了下他的臉色，低聲道：「將軍息怒……」
雷牧歌看著他欲言又止的神情，好笑道：「你倒說說，這好端端的，我息什麼怒？」
軍士長小心翼翼道：「將軍有所不知，這些備選士兵一直覺得自己條件差，級別低人一等，訓練了一個來月都是成效低微，與那邊正式士兵相去甚遠。」
雷牧歌點點頭：「這個我也知道，順其自然就好。」已經入選的士兵有兩千五百人，離他最初的目標人數也差不太多，前段時日忙宮裡的事，訓練時間太短，剩餘的能選就選，實在選不出也不強求。
「屬下不是這個意思，屬下……」軍士長抹了把冷汗，吞吞吐吐道，「一月前，有人給屬下出了個計策，叫做分組末位淘汰制，實行一人不努力小組被連坐的規定，還每人配了對綁腿的沙袋，那沙袋一隻足有五斤重，白天常規訓練，晚上則是開小灶，晚睡早起，什麼負重爬山，什麼緊急集合，花樣多得不行……以上統稱為魔鬼訓練。」
李一舟聽得咋舌，雷牧歌也是劍眉軒起：「竟有這事？你為何隱瞞不報？」
軍士長慚愧道：「屬下該死，屬下當時受了鼓動，只想到死馬當作活馬醫，也沒太在意，至於隱瞞不報，屬下答應了人，不敢上報……」
「哦？」雷牧歌挑眉，能讓他的雷家軍俯首聽命之人，這朝堂上下沒幾個，不是他爹，就是……想到這裡，不由問道，「這個魔鬼訓練效果如何？」
軍士長臉上頓時光亮起來：「效果好得不得了，昨日一撤了沙袋，個個都說身輕如燕，跑跳騰越十分利落，還有啊，因為那個連坐制，每個人除了自己加強訓練，還盯著別人訓練，生怕有一人掉隊累及本組，這樣一來真是事半功倍，屬下敢說，以往是以往，說到現在啊，這備選士兵不會比入選士兵差多少……」
聽著這素日並不多話的屬下滔滔不絕說個不停，雷牧歌皺眉，思索著那神秘人物的身份動機，腦海里不覺浮現出一張面孔，一拍馬臀，策馬朝樹林後方馳去。
李一舟愣了下，立時反應過來：「雷，等等我，一起去看看！」
樹林後是一塊稍小的場地，烈日下齊刷刷站滿了人，個個曬得又黑又瘦，卻紅光滿面，精神抖擻，不住高呼加油，再往裡看去，那場子中央空出的位置又有兩隊人馬，人數各有二十，分持粗壯繩索的一端，繩索正中綁著條紅布，紅布上還豎著面彩色小旗作為標誌物，地上則是用木炭畫了一跳粗黑的直線，兩隊人馬都在拼命往己方拉扯繩索，相互牽制，或僵持不動，圍觀者震鼓叫噪，為之鼓勁，吼聲歡呼聲一浪高過一浪。
雷牧歌下了馬，疑惑看著場內：「這是什麼？牽鉤訓練？」
李一舟在他身邊站定，也是一臉驚異：「看起來也不太像，似是而非。」
軍士長小心上前，像背書般稟道：「這是訓練過後娛樂身心的一項遊戲，叫做拔河比賽，以越過河界為輸。」
話聲剛落，場中忽然爆發出雷鳴般的喝彩聲，原來是其中一隊將彩旗拉過河界，獲得了勝利。
「紅隊得勝，每人獎上好布鞋一雙，毛巾一張，等下到軍士長處領取；藍隊不必氣餒，下場比賽看你們打翻身仗！」一道尖細嗓音在人群中響起。
雷牧歌循聲望去，那站在人群前方頒獎的青衣少年，不正是汝兒？！
汝兒說完，眼光不自覺往不遠處瞟了下，驀然退後，正待找空當離開，不想肩膀被人從後方一拽，給硬生生拉了回來。
「大膽——」聲調拖長，他轉過頭來，對上來人的劍眉星目，一下子失了氣焰，嚅囁喚道，「雷，雷將軍……」
看著他心虛的模樣，雷牧歌又好氣又好笑：「就你一個人，你家主子呢？」
「主子沒來，就我一個人。」
「是麼？」順著他眼光瞟去的方向，雷牧歌往不遠處山坡一望，見得那樹蔭下熟悉的身影，不由笑道，「她倒是很會享受呢。」
說話間，腳下不停，施展輕身功夫朝山坡掠去，李一舟只落後他一個身位，步步緊跟。