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飯桌閒聊時說到兆刀明，兆翡顏微微動容：「大哥從密雲回來，身體一直不好，腦袋也不太清醒，嚷著要去找瑪蓮達，要跟她成親，我請了醫師來看，但是沒用，只好派人時刻盯著他，不敢有絲毫大意。」
秦驚羽聽得唏噓不已，瑪蓮達的媚術害了太多人，掏空了他們的身體，摧毀了他們的神智，幸好這陰險之術沒流傳在世，隨她一起煙消雲散。
「對了，我出門之前見過容娜，她兒子已經完全好了，她很感激你，說是以後用得著她和她南島的地方，只要一個口信，刀山火海，在所不辭。」
「阿翡，你呢？你恨我嗎？」秦驚羽反問。當初要不是自己亂點鴛鴦，極力撮合，她說不定就不會那麼死心塌地愛上二皇兄，為他放棄那麼多......
「恨你？怎麼會？」兆翡顏笑笑，「我看見秦郎的第一眼，就認定了他，就算你沒對我說那些鼓勵的話，我多秦郎的感情還是一樣的，我自己心甘情願，怨不得旁人。」
秦驚羽盯著她，輕聲呢喃：「阿翡，相信我，你會幸福的。」
飯後交代幾句，便是起身告辭。
馬車晃悠悠起步，沒走多遠，忽聞車外傳來聲響，兆翡顏從院門裡追了出來。
「阿丹，等等——」
一時間，原本靜謐的院前屋後冒出無數人頭，夾雜著些許刀光，秦驚羽掀開車簾探出頭去，目光掠過，人頭刀鋒立時隱回。
貌似尋常無奇的農家小院，暗地裡防護周密，滴水不漏。
秦驚羽滑下馬車，問道：「阿翡，什麼事？」
兆翡顏停在離她幾步的對面，面上顯出幾分憂色，蹙眉低道：「我這回來赤天大陸的時候，帶了大白來，後來到了城鎮不方便，就把它留在山裡了，我擔心會不會出什麼事......」
秦驚羽好奇打斷她：「大白是什麼東西？」
「大白和銀兒一樣，都是大哥送我的寵物，在蠻荒島上倒是隨處可見，性情也算溫順，人不惹他他也不會犯人，就怕你們見著嚇到。」
和銀兒一樣？
大不了就是條白蛇了，就顏色少見些，也沒什麼稀罕。
秦驚羽趕著回宮，不甚在意道：「知道了，我們這裡也是常見的，沒事。你自己保重，我過一陣再來看你！」
「秦郎......他一起會來麼？」兆翡顏咬著唇問，眼露希冀。
「興許......會吧。」
秦驚羽不敢多說，使個眼色給追出來的繡娘，讓她陪著兆翡顏返回小院。
二皇兄，已經到了奪嫡之戰的最後關頭，他勤勉努力待在宮中，又怎麼會出現在這裡......
祭天大典正在大肆籌備，位於京郊附近的上林苑卻傳出一件不可思議之事。
這座自古以來的皇家狩獵場，北靠映日湖，其餘三面群山圍合，因為日常控制嚴密，兇猛野獸數量極為有限，最近卻不知從哪裡出來一頭巨獸，據目擊者稱，該獸如獅似虎，毛色若雪，身形巨大，咆哮聲響徹天地。
等到這個消息快馬加鞭呈報給朝廷，朝堂上文武百官對此各持一詞，眾說紛紜。
大多數人認為，時值祭天大典將至，儲君冊立在即，巨獸的出現乃是上天對未來之君的考驗：大夏，需要一名足智多謀英勇無畏的君王；而巨獸，則是祭天大典最好的犧牲祭品。
天子秦毅被說動了心，於是，一場前無古人後無來者的狩獵行動轟轟烈烈展開。
這皇家狩獵若放在平日，只是天子團聚家人親近臣子的玩樂奢靡之事，而在此時，卻成了能否順利上位的關鍵。
狩獵之日，正好迎來一個陽光普照的晴天。
苑圍的安全巡視諸多細節已經準備妥當，一到得山林外側，兩位皇子已經策馬當先，直衝上去，身後跟著一干僕從侍衛，牽著獵犬，肩擎獵鷹，大群人迅速沒入林中。
秦驚羽則是坐在馬背上，由燕兒牽著馬在林子邊上慢悠悠地走。
「呵呵，我馬術不精，讓大家見笑了。」
對於巨獸的傳聞，她壓根就沒相信過，那些目擊者都是遠遠得見，誰知道是看到活物，還是別的什麼，不過既然有人用心弄個獵殺祭品的戲碼出來，自然尤其用途，小心謹慎，靜觀其變方為上策。
隨行王公大臣想笑不敢笑，倒是她那皇帝老子坐在車上開了口：「既然來了，總不能空手而歸吧，你兩位皇兄去獵巨獸，你好歹也該獵點禽鳥之類。」
「是，父皇。」
秦驚羽答應得輕巧，看著手中的漆弓，扁嘴嘟囔：「我怎麼拉得動......」邊說邊往密密的山林里望，尋思著投機取巧的可能。
自己不能策馬射殺獵物，獵物有腳，難道就不能主動撞到箭上來？
燕兒會意一笑，牽著馬走出幾步，趁眾人不備，低道：「等會到樹林裡，我就找人去獵，趕點個頭小的獸類過來。」
秦驚羽拍手笑道：「這個法子好，但是會不會太假了？」
「也沒什麼，就是裝裝樣子而已，大家心知肚明，殿下面子上好過一點。」
「嗯，就按你說的辦。」
兩人帶著僕人進了附近林子，但聞樹枝上鳥兒撲啦扇翅，直衝雲霄，茂盛的樹冠擋住陽光，林中一片寂靜，頗有幾分陰寒之氣。
秦驚羽從馬鞍掛著的箭筒里取出一支箭來，搭在弓上瞄準比劃，燕兒則是指揮僕從手持兵器分散去往各處，一旦到得適當距離，即是將飛禽走獸往回趕。