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車內十分寬敞，坐了四人卻不覺擁擠，只是帷幔低垂，顯得有些悶。沒走兩步，秦昭玉就喚人將車簾撩開透氣，而一名宮女則是掏出通行令牌，準備進門時出示。
「三皇兄，昨天我看見你去南苑了，下回帶我去好不好？」
秦驚羽聽得一驚，因為父皇的禁令在先，自己去南苑的次數屈指可數，而且每回都是注意避開門口侍衛，沒想到卻被這個小鬼撞見了……
「你瞎嚷什麼，我外公製藥差一味月見草，我聽說南苑院子裡有，就去討了點，我可不是去玩！」
「你別生氣嘛——」秦昭玉討好笑笑，壓低聲音道，「對了，三皇兄，我聽說南苑住了個傻皇子，你見過沒有？」
「沒見過……」秦驚羽搖頭否認，目光轉向車窗外，士兵已經驗明令牌真偽，揮手放行，馬車重新起步，而宮牆一角，幾名士兵打罵完畢轉身折返，他們身後，小乞兒伏在地上，努力仰起頭來，頭髮蓬鬆，滿面塵灰，從視線里一掠而過。
進了皇宮，馬車緩慢前行，秦驚羽想著宮外見聞，頗有些心不在焉，忽聞後方有人連聲呼喚：「殿下……」
那沙啞淒涼的嗓音，聲聲入耳，如此熟悉，驚得她渾身一震，險險跳起。
「停車！」
低叫一聲，待得馬車停下，秦驚羽慢慢滑下車去，不敢置信看著宮門處。
那裡，宮門半開，一干士兵正拽住一人，拼命往回拖，那人不避拳腳，只鐵了心朝她的方向撲過來，一邊抵擋一邊低叫：「殿下，是我啊……」
秦驚羽驚詫得說不出話來，見他被打倒在地，方才回神：「住手！你們放開他，讓他過來！」
士兵被她一喝，齊齊鬆手退開，那人似是體力不支，撲通一聲撞在地上。
秦驚羽心潮起伏，身體卻保持著原先的姿勢沒動，面上也是不動聲色，看著他拾起一根木杖，艱難撐起身子，木杖篤篤點地，一步步朝自己走來，越來越近。
「殿下，我回來了。」
來人一身髒污破舊的衣裳，眼窩深陷，瘦骨嶙峋，如果不是那根木杖支撐身體，只怕一陣風來都能把他颳倒在地。
他唇角烏紫，還在絲絲淌血，卻似不覺疼痛，依舊是溫順含蓄地笑著，眉眼彎起，如斯滿足。
秦驚羽沒有作聲，倒是秦昭玉在身後掩口驚呼：「老天，三皇兄，這個人看起來有些像是……燕兒？」
「不錯，就是燕兒。」
淡然一聲，就見燕兒已經站到面前，眼露晶瑩，神情慢慢激動，忽然木杖跌落，整個人砰的一聲跪倒。
「殿下……」
秦驚羽背手倒退一步，冷然看他：「燕兒，你還記得嗎，我給你的假期是多長時間？」
燕兒俯首答道：「燕兒記得，是一個月。」
秦驚羽輕笑一聲，哼道：「今日距你出宮，已經過了整整四十五天。」
話剛說完，心頭就是咯噔一下，自己數著日子過來的嗎，怎麼記得如此清楚……
甩了下頭，又道：「按照宮裡的規矩，假期超時，該當何罪？」
燕兒面上血色漸退，緩緩答道：「輕則杖責，重則逐出宮去。」
秦驚羽點頭，還沒說話，就見他伏在地上，不住磕頭：「燕兒願意接受任何處罰，求殿下不要把我逐出宮去，殿下，燕兒求你！求求你！」
這幾下磕頭動作頗重，毫不作假，再次抬起頭來，額上已見鮮紅，甚是可憐。
見此情景，連秦昭玉都是於心不忍，幫著求情：「三皇兄，燕兒以前表現也是不錯的，你就饒他一回吧！」
秦驚羽不為所動，只冷眼看他：「你先說說，你這副模樣，到底是怎麼回事？」
燕兒垂眸答道：「燕兒無能，在回京的路上遭遇了強人，身上值錢的東西都被搶走了，是以延誤了時日，求殿下開恩！」
「強人？」秦驚羽冷笑，「什麼時候？什麼地點？對方是何等樣貌身形？」
「上月初八，就在出了濬縣不遠……那是晚上，我還沒看清楚，就被他們一棒子敲昏了，還給推下了山……我是第二日一早在山下的草垛子裡醒來的……」
「濬縣？」在課堂上聽過這個地名。
秦驚羽挑眉：「濬縣離此幾千里路，你身無分文，怎麼回來的？」
「我……我走回來的。」
走回來的？
二十來天，幾千里路，他餐風露宿，日夜兼程徒步走回來？
秦驚羽一步過去，將他從地上扯了起來，目光朝下，盯著那一雙破爛長褲下的腳。
「把鞋脫了。」
「殿下……」
「脫了！」
「是，殿下。」燕兒吶吶答應著，彎身去脫鞋，卻因渾身乏力，一下子歪倒在地上。
秦驚羽蹲下身去，拉下他腳上掛著的破鞋，不想竟引出他眉頭微皺，嘶嘶吸氣。
一股腥氣迎面撲來，混合著膿血與腐肉的氣味，對嗅覺靈敏的她而言，胸中翻騰，張口欲嘔。
燕兒見她神情不豫，驚慌低道：「殿下，別看了，髒……」
秦驚羽起身，居高臨下看著他，面色複雜。
只那一眼，已經看到他的腳，到處都是水泡，有的已經化膿糜爛，和鞋底黏在一起，根本脫不下來。
「好吧，既然回來了，就去高總管那裡報到，回明華宮當差罷。」