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  祁景心中也是豪氣湧現,發自內心地笑道,「朕能有今日,護國將軍居功甚偉。」

  曾經他們年少,意興風發,說要做古往今來最賢明的王與最威震八方的將軍,攜手開創無與倫比的太平盛世。很快,他們便要做到了。

  知道姜檸大約不懂朝政,祁景仍是忍不住述說,「若這次他能將西蠻趕出祁連山外,朕便封他做大將軍。」

  甚至,封他做大將軍王也不是不行,幾百年來唯一的一位異姓王。

  想到此處,祁景無比期待起,南宮棠凱旋的那一天。

  姜檸看著祁景眼中的光彩,心情卻漸漸冷了下來。大將軍?那你知不知道,上輩子南宮棠,死在接到封他為驍騎大將軍聖旨的前夕?

  你欠我們的,用什麼還?

  *

  一路出了皇城,到了外城,儀仗停在城牆下。

  那城牆高達三丈,巍峨氣派,代表著都城的無上威嚴。祁景小心牽著姜檸,踩著層層台階上去,到了城牆上,才放開姜檸,邁著沉穩的步伐,來到女牆邊。

  南宮棠雖然只帶了部分兵馬,但為了彰顯國威、振奮百姓,那兵馬有步兵、騎兵、重甲兵,放眼望去密密麻麻、方方陣陣,氣勢萬千。無數旌旗迎風飄展、遮天蔽日。

  南宮棠是主帥,一身銀白鎧甲,騎著高頭大馬,立在隊伍前方。他脊背挺得筆直,面容沉靜,艷陽天裡,整個人卻清冷肅殺,仿佛一柄出鞘的利劍。

  南宮震只是副帥,屈居兒子之下,並無不平,面色比南宮棠更為威嚴。

  見皇帝出現,南宮棠利落地下馬。他的動作便是號令,無數人整齊劃一,異口同聲地,跟隨他道,「吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」

  聲音仿若驚雷,震天動地。

  祁景望著下方,輕輕笑了起來。這便是他未來的大將軍,與他手下無往不勝的軍隊。

  行完禮,南宮棠略微仰頭,仿佛是在聆聽君上教誨,視線卻落在姜檸臉上,專注而深情。

  姜檸也隔著遙遠的距離,一眨不眨地看著南宮棠,眼中充滿了濃濃不舍,與殷殷囑咐。

  子正哥哥,一定要保重身體啊!

  萬全遞來一個酒盞,送到祁景手上,姜檸手中拿著玉壺,上前給祁景斟了一杯酒。那酒聞著就辣,與宮中平日宴飲用的極為不同,濃烈極了。

  祁景轉頭吩咐萬全,「萬全,你替朕,親自給南宮將軍斟酒。」

  萬全自然知道祁景和南宮棠的交情,笑著便拿過姜檸手中玉壺,下了城牆,來到南宮棠面前,給他倒了一杯酒,低笑道,「小公爺,祝你旗開得勝啊。」

  「多謝。」

  南宮棠和身後幾個主將都是用酒盞,更後面的將士們手裡拿著大碗,數個士兵在隊列中穿行,一一給他們倒滿酒。

  一時間,空氣中飄蕩的都是濃郁的酒香。

  祁景高舉酒杯,平日溫柔含情的語調,此刻卻是慷慨的,「……諸位皆是我朝大好男兒,勇貫日月,赤膽忠心,朕祝你們,早日凱旋!」

  南宮棠面色冷肅,端著那盞酒的手穩如泰山,聲音並不如何激動,卻清晰地令每一個人聽到,「願為國盡忠,為皇上肝腦塗地,死而後已。」

  他仰頭,將那杯酒一飲而盡,一截喉線利落地滑動。而後他抬手,將那酒杯砸在了地上。

  最後一次了。待他歸來之日,誰也不能阻止,他帶走姜檸。

  「願為國盡忠,為皇上肝腦塗地,死而後已!」無數聲音聚合在一起,翻滾如巨大的海浪,氣勢令人心折。而南宮棠只是冷靜地看著城樓上的人。

  「吉時到,大軍開拔!」

  南宮棠最後看了一眼姜檸,而後調轉馬頭。身後的隊列如整齊的水線依次往後退開,給他們最敬愛的將軍讓開道路。

  姜檸五指死死抓著城牆,一眨不眨地看著南宮棠高大的背影漸行漸遠。

  子正哥哥,我等你回來。

  祁景也看著南宮棠率大軍離去。這是有南宮棠在的,第七次出征西蠻,前六次次次都是得勝歸來,祁景並不擔心。

  他拉過姜檸用力的手,低聲問,「怎麼了,害怕?」

  姜檸只是掛念南宮棠,見祁景這樣問,倒是可以遮掩她的心情,於是順著就問,「皇上,打仗,是不是會死很多人?」

  祁景看著姜檸那雙水潤而無辜的眸子,忍不住失笑。打仗在他眼裡,是驅除蠻族、開疆擴土的雄壯之事,在姜檸眼中,竟是害怕會死人?

  他一時覺得姜檸十分可愛,拉過她的手,順勢親了親她白皙的手背,低笑道,「死的都是敵人,別怕。」

  姜檸猝不及防被他親手,一時滿心抗拒,卻又不能發作,只能裝作嬌羞地低下頭。

  祁景越看她越可愛,心情大好,牽著她下城樓,「走,送你回祥和殿。今日出行奔波,你回去好生休息。」

  回到皇宮,祁景回乾元殿處理政務,姜檸回了祥和殿,洗了好幾遍手,才覺得心裡舒坦了些。

  午膳後姜檸小睡了一會兒,萬全譴了小太監過來,召姜檸去乾元殿。

  那小太監笑嘻嘻道,「是姜大人來了,皇上讓您過去見一面——皇上心疼娘娘呢!」

  姜檸笑了起來,倒不是因為祁景心疼她,而是估摸著,應該是父親辭官的事達成了。

  到了乾元殿的書房,姜檸看見,祁景給姜清書賜了座,君臣兩個正在說話,看起來氣氛還算融洽。

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