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回到京城的蘇閣老，在朝廷慶功宴的中途溜了號，乘坐荊紅追駕駛的馬車悄悄來到楊首輔的府邸。
楊亭因病請休，缺席了今夜的宮宴，但蘇晏聽北鎮撫司的錦衣衛探子說他其實並沒有生病，只是這一段時間以來都鬱鬱寡歡，唉聲嘆氣。
「大人真要上門探望？」 荊紅追提醒他，「我看楊亭對大人的態度，只怕連面都託辭不見，到時傳到朝臣們耳中，會不會有人以此為笑柄，在背後奚落大人？」
蘇晏道：「當然會啊。我又不是大銘寶鈔，哪能人人都喜歡。今夜我若是被楊首輔拒之門外，明日朝堂上就會流出我蘇某人熱臉貼了人家冷屁股的笑料。」
「那大人為何還要去見楊亭？」 荊紅追很想帶著他調頭離開。
「為了…… 給他，也給自己一個交代吧。」 蘇晏平靜地說道，「我知道，如今我聲望如日中天，區區幾句談資笑料不過是衣擺上的塵土，撣撣就掉了。但如果不去，與楊亭之間的隔閡就更難修復了。一根扎在指腹里的刺，哪怕再細小，總是會令人感到不舒服的，說不定在關鍵時候還會成為那個潰千里之堤的蟻穴。」
荊紅追想起蘇晏 「把不好的事掐滅在萌芽狀態」 的理論，覺得大人未雨綢繆，也就不再勸他。
「當然，也是因為我覺得楊亭這人不錯。名義上是師叔，其實也算是朋友了，為這點兒誤會失去他，太可惜。」 蘇晏說著，感覺馬車停了下來，掀簾一看，正是楊府的正門口。
這會兒剛好有兩個京官站在門外，其長隨正與守門的僕役交談，似乎想登門拜訪，最後被拒絕了。府門再次關閉。
蘇晏想了想，對荊紅追道：「阿追，我們繞去偏門。他府上有個竹園子，天熱是個散心的好去處。」
馬車停在了竹園外，偏門緊鎖，敲了幾遍也無人應門。蘇晏嘀咕：「難道非要我翻牆？」
圍牆在荊紅追眼中如無物，帶人進去不過是一抬腿的事，但蘇晏卻叫了聲 「等等」，旋即把外衫脫了，只穿一件白色中單與皂色長褲，對荊紅追道：「好了，送我進去吧。」
荊紅追怔住。
蘇晏猶豫一下，問：「是不是還要再脫一件，才能更顯誠意？」
荊紅追立刻道：「不用！可以了，足夠了！大人什麼身份，哪能負荊請罪，再說就這點事也不至於。」
「我在書——聽說用這招特別靈，尤其是閣老用起來，」 蘇晏饒有興味地笑了笑：「我且試試。」
黃昏時分，竹影婆娑的雅舍內，楊亭正據案挑燈看書，他在家中穿得隨意，也沒戴冠帽。
一名小廝前來稟報：「老爺，蘇閣老造訪。」
楊亭一愣：「怎麼不問過我就放進來？」 又垂目繼續看書，「就說我身體不適，無法見客，恭敬點送走罷。」
小廝面露為難之色：「蘇閣老穿著褻衣來的。」
「啪。」 楊亭手中的書冊掉在案几上。他扶額頭疼了片刻，嘆道，「罷了，你去引他進來，動靜小點。」
小廝應了聲匆匆去了，不多時果然引了個只穿白色中單、黑色長褲的年輕人過來，可不正是叱吒風雲的蘇晏蘇閣老。
楊亭揮退了小廝，起身迎上來，板著臉問：「蘇閣老這是何意？」
蘇晏拱手：「聽聞師叔身體不適，特來探望。」
楊亭還禮：「小恙無妨，多謝蘇閣老關心，還請穿衣自去，以免遭人誤會。」
蘇晏反問：「誤會什麼？」
饒是楊亭生性溫和，此刻也面露不悅，言辭異常犀利起來：「誤會我楊某仗勢凌人，非要把你逼到這般不顧體面的地步。誤會你這位隻手遮天的大銘第一權臣，竟然也會對我這個名義上的首輔降貴折節，好成就自己顧全大局的名聲！」
蘇晏道：「師叔，你這兒有茶麼？」
楊亭：「……」
蘇晏：「水也行啊，我快渴死了。」
楊亭懷著一拳打在棉花上的憋悶瞪視他良久，最後還是轉身去案几上，往杯里斟了一杯涼茶。
他沒把茶遞過來，蘇晏十分自覺地湊過去拿，咕嘟咕嘟一氣喝完，又給自己倒了一杯。喝完涼茶，他用手背抹了抹嘴角，盤腿在案幾前坐下，說：「師叔，你也坐，咱們嘮嘮嗑。」
楊亭被他這股厚顏自若的氣勢狠狠噎了一下，皺眉搖頭：「斯文掃地，斯文掃地……」
蘇晏道：「這地板乾淨得很，直接坐，不用喊人來掃。我就想跟你說說一個間者的故事。」
楊亭：「…… 間者？」
蘇晏點頭：「對，間者。他的名字叫沈柒。這個故事，要從有個叫馮去惡的錦衣衛指揮使落網，開始說起……」
楊亭聽著聽著，神情逐漸變得嚴肅，又從嚴肅變成時而緊張驚嘆、時而沉鬱感懷，慢慢在蘇晏面前的蒲團上跪坐下來，聽到驚險處不禁連連喟嘆：「只有非常心性，才能成就非常功業。沈七郎實乃非常人！」 當聽到景隆帝尚在人世時，他驚得臉色大變，脫口道：「這是真的？！」
蘇晏點頭。
楊亭因為震驚過度，腦子一片空白：「你…… 如此機密之事，你為何要告訴我……」
「因為你懷裡曾經揣過皇爺真正的『遺詔』，整整兩個月。你敢在太后面前指斥她的那份是偽詔，你敢在皇上離京時扛起代理朝政的重任，人都說你優柔寡斷，但我知道這只是表象，你楊亭楊左海經得起考驗、守得住秘密，哪怕再苦再難，被內外壓力壓彎了脊樑，也從沒有折斷過！」