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那夜月光下，寧王朱檀絡戰敗，要求豫王就地斬殺他，讓兵刃染上同胞之血。豫王最終卻放下了長槊，說道：「你犯的是國法，當以法論罪，而非死於私刑。再說，你逼我親手殺你，難道不是暗藏心機嗎？我朱槿城的槊，只在陣仗中飲敵血，不在傾軋中染業障。」
寧王呵呵一笑：「最是無情帝王家，你對同胞心慈手軟，總有一日亡在同胞手上。」
「你對同胞倒是心狠手辣，不照樣要亡？」豫王反唇相譏，「想污染我的槊，你還不夠格。」
他用槊杆打暈了寧王，毫不客氣地將之五花大綁後堵了嘴，命整軍急行回京，好把這個煩人的兄弟甩給好侄兒朱賀霖處置。
朱賀霖接受了這份帶有效忠意味的戰利品。但他心裡清楚，靖北將軍的效忠對象並不是自己這個新皇帝，也未必是他的父皇，而是大銘江山社稷。只要江山猶在，豫王的忠誠就有所憑，有所付。這並非他最滿意的結果，卻是目前雙方各退一步後，能相安於朝堂的底線。
待到將來哪一日，豫王若想為子嗣謀未來，或出於其他種種原因，這股忠誠變了味，也許就是他們叔侄刀兵相見的時候。但眼下，還不至於，不至於。朱賀霖這麼想著，定下了三日後朝會下詔表彰豫王、犒賞靖北軍全軍的決意。
在審訊定罪伏法之前，寧王被押入詔獄嚴加看管。
而在這夜，沈柒的藥癮第二次發作，強度更甚第一次。儘管心知戒斷必須經歷這個反應漸強之後再漸弱的過程，蘇晏依然提心弔膽，生怕沈柒熬不住——就算他心志極頑強，身體也未必如鐵打，背上還有陳年的刑傷呢！
荊紅追則擔心蘇大人又把自己拿去做了飼鷹的肉，堅持要留下在現場幫忙。
阿勒坦的草藥是制好了，但他說從未試驗過，不能確保療效，反正至少不會把痛苦變得更嚴重便是了，用不用看沈柒自己的意思。
沈柒盯著那碗烏糟糟、臭烘烘的膏體看了許久，面無表情道：「有毒，拿走。」
阿勒坦不快地嗤了聲：「大巫的藥，磕頭也求不來。」
蘇晏也覺得那藥膏可疑得很，比起自己肺部受傷時阿勒坦所調配的藥，從氣味到顏色都根本是一個天上一個地下，不禁也有點懷疑阿勒坦在藉機收拾瀋柒。
阿勒坦卻正色道：「他吃不吃無所謂，但癮頭髮作期間，若他熬不住說出一聲『給我黑丸』，我便毫不猶豫地殺了他。」
蘇晏見他一臉嚴肅，像是說到做到的樣子，連忙將阿勒坦拉到屋外，低聲問：「聖汗，你只是嚇唬嚇唬他，不是說真的對吧？」
「是真的。」阿勒坦低頭注視蘇晏，面上沒有一絲笑意，「只要沈柒出聲求一句，這場仗他就徹底敗了，永遠不可能戒除心癮。與其留著個不人不鬼的東西，連累你神傷，不如及早剪除。」
蘇晏一把抓住阿勒坦的皮袍，帶著阻止與懇求的意味：「我相信沈柒一定會成功戒斷，但是……一個人痛苦到極致時，胡言亂語的話也當不得真，你別對他動手！」
眼底掠過一絲痛楚之色，阿勒坦緩緩搖頭。他的臉像北地霜石雕鑿也似的冰冷，逕自走下台階，在高大葳蕤的庭樹下駐足。
蘇晏放心不下，跟上去喚道：「聖汗……阿勒坦，你有心事？還是我方才哪句話無意冒犯到你？」
「……不關你的事，也不關沈柒的事。」阿勒坦深吸口氣，坐在樹下的石椅上，拔出腰間所佩的彎刀，仔細看刀刃上黑白交織的紋路。刀刃上沒有血跡，但血跡已染在他心底，終生都難以擦拭乾淨。
蘇晏陪著他坐下：「那就是關於你自己的事了？阿勒坦，如果你有什麼困擾，可以跟我說，我這人武力值不行，但出謀劃策的本領還是有一些的。」
阿勒坦陷入沉默。
蘇晏有點尷尬地笑了笑：「我忘了，之前我們深言暢談時，我是失憶狀態，也許你對那時的我更熟悉一些——嗷！」
戛然而止的原因是阿勒坦忽然伸臂，將他攬入懷中緊緊抱住，他的鼻子又一次撞到了對方垂掛在胸膛的黃金綠寶石項鍊，痛呼出聲。
「烏尼格！你怎能說出這種話？自從你回到銘國，恢復記憶後，忍不住擔心你會心生疏遠的人是我！」
蘇晏被兩條健壯臂膀勒得透不過氣，但幾乎整個人被包裹在寬闊胸懷裡，又令他感到了久違的安然與舒適。「松點兒勁，松點兒！」他隔著皮袍威脅似的抓住對方的胸肌，五指握不住，從指縫間道道鼓了出來。
阿勒坦任由他抓捏，用下頜來回磨蹭他的頭頂：「那時不僅你腦傷失憶，我也因解毒藥的作用模糊了前事，當我全都想起來之後，非但不覺變得陌生，更連多年前初見你時的悸動都找回來了。難道你不是如我一樣？烏尼格，明明是你見外，卻來反咬我。」
這麼個大男人，還委屈上了。蘇晏失笑，轉而拍了拍他的後背：「是我見外了。沒事，你想說就說，不想說就不說。」
阿勒坦抱著蘇晏，像抱住了一團冬夜的火，熱意滲入體內，讓他能借這火光照亮自己內心深處的那道影子。
那是他的父汗虎闊力的身影。並非率領族人作戰時的意氣風發，而是佝僂的、乾癟的、被掏空了靈魂的身影。他的父汗被巨大的痛苦吞噬，在哀嚎，在折膝下跪，在苦苦哀求——「把黑丸給我，求你了，要做我做什麼都可以！」