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「單數。」蘇晏道。
鶴先生鬆手，石子落在台面，六粒，是雙數。
猜輸了的蘇晏將淺色石子攏到自己這邊，臉色冷淡：「請。」
鶴先生取了一粒深色石子，起手落在右上角小目。
堅實，而且攻守兼備，是不二選點。蘇晏心裡毫無意外，應在了左上角小目。第三手黑子，鶴先生拍在了右下角小目，與他第一手黑子正好錯向，既可聯通圍住右邊，又可分開各自為戰。
——此局，余必傾盡全力，你也全力應戰罷！
蘇晏從這一手中聽見了對方的心聲，頓時起了爭先之心，白子於右上角目外掛角，逼迫對方應對。對方若應，便容易受制於他，稍有不慎失掉先手，黑子優勢被消磨。若不應他，則被掛之角岌岌可危，白棋的攻勢也就有了支點，可以由此打開棋路。
鶴先生笑了笑，輕聲道：「看來，你有一位厲害的老師。」
蘇晏想起養心殿裡君臣對弈的時光，想起那本在御書房受贈、即使歸隱也被他時時帶在身邊的棋譜，不假思索地頷首道：「不是『厲害』，是『極其厲害』。可惜我連他十分之一的皮毛都學不到，天分不足，如之奈何。」
「蘇大人過謙了。」鶴先生嘴上客氣著，下手卻毫不留情，繼續第三次錯目後，以一招看似平平無奇的小尖化解了白棋掛角之勢，反過來逼迫對手是選擇偷襲黑子後方，還是加強白子自身。
蘇晏有些猶豫：是與黑棋近身纏鬥，還是搏取外勢？如若此刻執白的是皇爺，又會如何應對？
他開始努力回憶與模擬景隆帝的棋風，以至於每一手都下得格外小心謹慎，思之又思。
反觀鶴先生，卻下得愈發輕鬆飄逸，落下的黑子進可攻，退可守，迅速連成黑陣。蘇晏苦思應對，白子如履薄冰。
鶴先生道：「蘇大人，與余對弈之人是你，而非你的老師。你若只能行人之道，而無法行己之道，此局必輸無疑。」
蘇晏當然知道，但面對鶴先生這般弈道高手，他這半路出家、不上不下的棋力，不極力模仿老師，又如何去贏？
黑棋優勢明顯，鶴先生卻有些失望地嘆口氣，似乎覺得食之無味了，一招大飛壓，走出了「大斜」的攻勢。大斜棋型怪異而不安定，可就在這隱隱的不安定里，藏著數之不盡的變化，故而有「大斜千變」之稱。
這是給蘇晏施壓，叫他捉摸不定無從下手，若是避戰而逃甚至不應，大斜就將張開羽翼形成一張大網將他釘死。同時，這也似給蘇晏機會，看他能否在萬千變化中拋開定式，尋找到自己的一線生機。
蘇晏手捏的白子遲遲不落，額角滲出細密的汗珠。
朱賀霖見他臉色不妙，再次走入琴亭觀察棋勢，可惜他是個臭棋簍子，別說得乃父真傳，平時連蘇晏也贏不了，這會兒只看出黑棋布局精妙，白棋兇險異常，縱是想幫也幫不了。
沉思之後，蘇晏得出了若避戰而逃，後果將不堪設想的結論，於是將指間白子化作狹路相逢的勇氣，直刺大斜要害而去。
鶴先生露出了讚賞的眼神，不禁道：「好！如此鬥志，這才是余之勁敵！」他抖擻精神，在這千變萬化的大斜之上淋漓施展，蘇晏雖盡力應對，但畢竟積澱不足，面對黑子形成的大模樣，白子不得不疲於奔命地防守。
「……哎呀！」朱賀霖脫口叫了聲。
原來蘇晏判斷失誤，將白子下入黑陣腹地，成了孤棋。這個惡手導致本就不占優勢的白棋雪上加霜。
鶴先生琢磨著這枚棄子，覺得就地做不活，逃也逃不掉，要說拿來設伏也嫌單薄，最後認定是個大失誤。棋過中盤，正是黑白絞殺的關鍵時刻，他沒必要把重要的幾手浪費在白棋的棄子上，於是選擇不應，繼續圍攏收口。
黑棋想封鎖，白棋想越獄，雙方捲入對殺，在局部形成了劫爭。鶴先生搶先吃了一子，按規則就算蘇晏可以同樣吃子也不能立刻下手，因為禁止同形重複，須得在其他地方落子後，方可以回頭再來提。這旁落的一子稱為劫材。
蘇晏把這一手劫材下在了棄子旁。
鶴先生瞥了一眼，覺得威脅不大，繼續不應直接消劫，打算先把對殺之地吃空。
蘇晏由他吃，仍將後續幾手落在棄子附近。
鶴先生吃空了右上角，從大勝之勢中驀然驚醒，發現以蘇晏之前那個棄子為核心，幾手劫材上下連通，竟使那一片白棋衝破黑壁，將黑陣大龍截為兩段！
「棄子造劫……不，不對！」鶴先生喃喃道，「我中計了……」
這幾手下得隱秘而兇險，若是被對方提前察覺真實用意，必然自掘墳墓。蘇晏深吸了口氣，一直緊繃的心弦稍微放鬆，點了點吃空之地：「不錯，這一片才是真正的棄子。之前的那枚孤棋並非棄子，而是我埋下的伏筆。」
鶴先生鬢角處淌下大顆汗珠，在那個伏筆旁補了一手。但已經遲了，白棋仿佛焦渴瀕死的龍得遇暴雨，瞬間活轉過來，在棋盤上騰挪輾轉，逐漸擴大了自己的優勢。
如今之計，只能從另一處圍地下手，儘快扳回局勢，也許還能反殺。鶴先生斷然跳出牽制，轉攻白棋薄處。
蘇晏拈起淺色石子，方要落子時，忽然停住手勢，緊接著將石子隨手一丟。他從袖中摸出了一顆乳白色的和田玉棋子，光滑圓潤，觸手生溫，正是從詔獄裡帶出的那個幸運棋子。