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——想想也在理，若是任由阿勒坦攻破京城，入主中原，到時國都亡了，還有他們這些前朝宗室的好果子吃？
故而就連一心想當黃雀的衛王，看著其他藩王的軍隊迫不及待地向昌平方向進發，也忍不住把喇嘛袍換成戰甲，下令麾下拔營。
北漠十幾萬騎兵浩浩蕩蕩地向著京城席捲而來，半途中就碰到了藩王們的軍隊。對這些銘國的藩王，阿勒坦可沒什麼好顧忌的，下令全軍火力全開，將試圖拔頭籌的琿王軍隊打了個落花流水，連琿王本人也被北漠的強弓勁弩廢了隻眼睛，嚇得落荒而逃，什麼「代儲君」，就算是明日就繼位的儲君也不要了。
谷王原本只想給琿王帶個路，事後也能沾一份功績，誰料被琿王強行扣住，要拉著他同富貴共患難。此番見琿王軍隊不到半天就被敵酋打得四散潰逃，他也忙不迭地跟著跑路，可惜因為體型胖大、動作笨拙，從難以負荷的戰馬上摔了下來，直接摔斷了兩條腿，被敵軍俘虜。
斡丹俘虜了個大銘親王，喜滋滋地去向阿勒坦報信，問他要不要在陣前殺雞儆猴，把這個胖子拿來點天燈。阿勒坦好笑地搖搖頭，吩咐道：「一個蠢貨而已，放他滾蛋，留在軍中不好攜帶，還費口糧。」
斡丹很遺憾地去執行軍令，誰料谷王竟然死了——因為斷腿太疼，用木板與紗布緊緊裹住後，他嚎了兩個時辰，然後向守衛要飯吃。吃飯時又忍不住繼續嚎，肉塊不慎嗆入氣管咳不出，窒息而死。
聽完手下的匯報，斡丹十分無語，又來向聖汗請示。阿勒坦啼笑皆非，最後命人將谷王的遺體送去下一撥前來迎擊的軍隊陣前，意思是讓他們領回去收殮。
好巧不巧，這支是衛王的軍隊，衛王一見死狀悽慘的兄弟谷王，當即把旌旗拔了，指揮全軍調頭就跑。
衛王世子不甘地問：「父王，我們就這麼退兵？不爭『代儲君』，也不入京了？」
衛王一邊捻動手中的人骨佛珠，一邊用高深莫測的表情說道：「寧王世子都還沒出兵呢，我們急什麼？螳螂捕蟬，黃雀在後，我們得當那隻黃雀，知道麼？」
衛王世子勉強點頭，嘆道：「要是遼王還在就好了，他愛打仗，脾氣又爆，攛掇幾下一準蹦出去打頭陣，能給我們省多少力氣！」
衛王也深感遺憾，遼王死了，曾與他會面的鶴先生也隨著王氏亂軍的消亡而斷了聯繫，如今他孤掌難鳴。但事已至此，空想無益。
他雖也曾戍過邊，打過北漠一些小部落，卻沒料到阿勒坦大軍的戰力竟如此強悍，簡直橫掃如風。看來就算爭得了儲君之位甚至是帝位，沒命享也不行。
衛王決定暫且退回到封地陝西，再觀望觀望形勢。如果京城最終還是淪陷，他或許會率部西行，去他母家所在的吐蕃，向那裡的大活.佛討一個什麼喇嘛上師的稱號，圈個地盤繼續過錦衣玉食的生活。
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藩王們的軍隊敗了個稀里嘩啦，「勤王」幾乎成了一句自不量力的笑話。朝臣們收到消息後，一部分鬧哄哄地想去向太皇太后討懿旨，無論如何要把豫王召回來——畢竟是靖北將軍，哪怕是帶病上陣呢，也強過普通將領。實在不行，至少要把他的靖北軍收歸朝廷，交由於徹之或戚敬塘去率領，與阿勒坦做生死一搏。
另一部分如內閣楊亭、於徹之等人，則更務實地部署著京城守衛戰的具體戰略，同時加快了立儲的進程。
阿勒坦的大軍終於逼近至京師外城九門，列陣以待出擊，夜晚從城頭望去，烏泱泱一片暗潮，浮動著火把的點點亮光。
而朱賀霖與蘇晏也抵達了京郊，在外城東的山頂穿過密林，來到梧桐水榭所在的湖泊旁。水榭的亭台樓宇靜悄悄地矗立在湖中央。
蘇晏拉著朱賀霖的手，跑過湖邊棧道，進入水榭，卻是一片黑燈瞎火，似乎並沒有人。
親衛奉命守在湖邊，不許任何人靠近。朱賀霖用火把照亮整座水榭，只見窗明几淨、地板光可鑑人，床榻上鋪著嶄新的被褥，顯然日常有人住。只是不知，這會兒人都去哪兒了。
蘇晏打開衣櫃，見袍服琳琅滿目，又從床褥上嗅到了一股久違的清雅冷香，登時霧濕視線，哽咽道：「是皇爺！他就睡在這張床上，被褥熏的清遠香還未散去呢！」
朱賀霖也紅了眼眶，不甘地四顧：「怎麼沒人？就算父皇有事外出，服侍的下人總有留守的吧？清河，你說父皇究竟哪兒去了？」
蘇晏抱著錦被的一角，在床沿怔怔坐了片刻，難過地低聲道：「皇爺是不是算準了我會想起梧桐水榭，會來這裡找他……事到如今，為何他還是不肯露面？是生我的氣，認為我不值得他再見一面，還是有其他什麼難言的苦衷？」
朱賀霖走過來，與蘇晏並肩而坐，伸手撫摸他的肩頭，面露沮喪：「不關你的事，是生我的氣。父皇尚且活得好好的，我這當兒子卻繼位登基了，這叫他情何以堪！這一年來，我再怎麼努力治理國家，也難像父皇當初那樣遊刃有餘，如今我這一國之君甚至離京而走，連都城都被北蠻大軍包圍……他是對我感到極度失望了，才不肯露面的。」
蘇晏竭力打起精神，拍了拍肩頭上朱賀霖的手：「我們都別瞎想了。皇爺或許另有用意，畢竟弈者還未現身。他把自己藏起來，仿佛藏著一張最大的底牌。」