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但在打開殿門，看到蘇彥的第一眼，阿勒坦卻愣住了。
對方並沒有他想像中負氣撒嬌的情態，而是換了一身中原士子的深衣，頭戴四方平定巾，在擺著筆墨紙硯的案幾後正襟危坐，神色莊重。
阿勒坦帶著疑惑走近，喚道：「……烏尼格？」
蘇彥手按案面，端然回應：「孛格達可汗。」
阿勒坦疑惑之餘，竟莫名生出一絲忐忑，在案幾前方三尺處半蹲下來，平視著他：「烏尼格，你是不是有什麼重要的事要對我說？」
蘇彥心裡對這番先聲奪人的情景創設有點滿意，面上卻不露分毫，一脈地鄭重其事。
「自隋唐以來，朝廷正式開科取士，以科舉制度選拔天下人才。然而在秦漢時期及之前，除朝廷詔舉賢良之外，智謀之士想要揚才經世，更重要的一個渠道便是——獻策。
「先秦諸子著書立說，遊說四方，執著於勸諫各國君王採納其治國策略，因此開啟百家爭鳴的局面，儒術經此浪淘而大成，長盛千年。張儀入秦獻連橫之策，被秦惠文王採納，封卿拜相，奠定了秦敗六國而霸天下的基礎。
「而今日，吾欲以浮芥之身、微末之識，斗膽效仿先賢向聖汗獻策，以解北漠與大銘百餘年紛爭、各有損敝之困局，還望聖汗聽吾一言！」
阿勒坦愕然看著面前的年輕文士，將那些入耳的字眼在腦中慢慢參解過後，神色逐漸變得嚴肅，改半蹲為盤腿坐，挺直腰背，雙手按膝，岸然道：「請小先生賜教。」
先生就先生，幹嗎要加個「小」！蘇彥微感不滿，暗中吐了個槽。
但眼下不是吐槽的時候。要知道自古謀士獻策，講究一個「務虛設謀」。意思就是所獻之策，首先得是比較「虛」的構想，是理論性與策略性的。而接下來謀劃的方案，要能提供多種選擇，以供主公去決斷，也就是所謂的「上中下策」了。
謀士只有建議權，而沒有決策權，因為只有他所服務的主公才有化虛為實，把「謀」變成可實施的「策」去推行的權力。
出於某種不可言說的心理，蘇彥並不想成為北漠的高層決策者（譬如位同宰相的中書令、位列三公的太師，甚至是擁有執政權的可敦），他只想通過獻策的方式，來影響阿勒坦的治國之道。
「北漠氣候寒旱，地廣人稀，疆土多為荒漠與草原，只合遊牧難以農耕，雖有橫征世界之勁旅，卻無滿足民生之物資。對此吾有上中下三策，可為聖汗一一道來。」
「願聞其詳。」
「下策，招攬漢民開發雲內平川，建設城市，轉為半農半牧經濟，力求自給自足。此策能解燃眉之急，然而將一國之經濟命脈置於他國邊境，也就意味著日後若兩國再起戰爭，此地將旦夕崩塌如沙塔，建設得越繁華，對國力之打擊越是慘重。」
阿勒坦搖頭：「臥榻之側，豈容他人酣睡，於我、於銘國皆是如此。」
「中策，與銘國保持若即若離的互市關係，以北漠盛產的牲畜與礦藏，向中原換取茶、鹽、絲綢與鐵製品等，如此各取所需。但此舉依賴於一君一策，若是政策浮動，或是朝局變盪，邊境互市便隨時會被關閉。」
阿勒坦再次搖頭：「說是各取所需，但感覺算來算去到了最後，吃虧的還是我們。不如直接劫掠，無本萬利。」
蘇彥當然知道其中門道——阿勒坦的直覺是正確的，只是知其然而不知其所以然。
如果單純地互市，北漠怎麼可能競爭得過大銘？畜牧業為主的國家對科技要求低，大型水利工程建不起來，就無法向農業社會過渡，更別說發展工業，因此無法為國民提供更穩定的生活環境，也就無法建設出更高級的文明。
實際上北漠不是沒嘗試過與大銘交易，但始終處於貿易逆差的劣勢地位。一個賣原料，一個賣製成品，後者必然會對前者造成一種隱秘性的掠奪，當這種掠奪積累到一定程度，特別是在冬季遭受雪災時，就會引發武力式的反掠奪，也就是北漠對中原的入侵劫掠。
所以這也不是長久之道。
「劫掠當然是直接得利，卻並非無本。北漠要付出的是支撐一場又一場戰爭的人力、物力消耗，同時也會加劇自身的國力衰退。以戰養戰只是飲鴆解渴，捲入戰爭的國家鷸蚌相爭，倒叫其他默默發展國力的漁翁得利。」
阿勒坦沒有反駁。實際上他也意識到這是個左右為難的困局，目前仍無解決之道。
蘇彥並不在意對方緊皺的眉頭，因為下策與中策本來就是拋出來當炮灰的，為的就是給上策做鋪墊。
「聖汗還要聽上策麼？」
阿勒坦頷首：「你說。」
「這上策嘛，就是與大銘結盟——」蘇彥伸手虛按，示意他先聽完再決定要不要反駁，「無論大銘，還是北漠，目光都要放長遠。聖汗請看這幅輿圖。」
他將案上的一張世界地圖緩緩展開，手指沿著北漠疆土的邊緣向西——再向西，「哈薩克汗國、月即別、布拉哈汗國、薩菲王朝、奧斯曼帝國……西域何等廣闊，完全可以開闢出一條全新的陸路貿易線。北漠沒有港口與海航線，但大銘有，這塊也可以合作。要知道所有的邊疆關係，最終都要向全球性的貿易關係轉變……」
蘇彥停頓了一下，「全球——就是整個世界，知道吧？我記得北成時期就有天文官員打造出木質的地球儀了，叫做『西域儀象』。」