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鶴先生武學境界已是一流，雖不擅招式，體內所懷的真氣卻不容小覷。可是面對這劈面而來的一刀，竟是被那股不破不還的氣勢死死壓制，真氣凝滯了一瞬。
危急時刻，殿角獨立的那名紅袍人出了手，腰佩的摩挲刀出鞘，同樣是脫手投擲，凌空擊向飛旋的彎刀。
摩挲刀的刀尖擊在彎刀的烏茲鋼刀面上，瞬間刀尖碎裂，隨即力道反震，刀身寸寸綻出裂紋，最終掉落於地。
而彎刀雖毫無損傷，卻因這下阻擋減弱了灌注其中的勁力，去勢也慢了幾分。
鶴先生抓住這點生機，旋動袍袖，真氣形成離心之力，終於在彎刀近身時將其拂落，總算是有驚無險。
阿勒坦轉頭望向紅袍人。
鶴先生此刻表面看著淡定，後背卻滲出冷汗。只有他自己知道，方才那一瞬間自己離死亡有多近，如同被捕食者的視線牢牢鎖住的獵物。
「……我自認對天聖汗無有不敬之處，弈者更是與聖汗素未謀面，為何竟引來這番雷霆震怒？還望聖汗賜示。」鶴先生極力以平靜的聲音說道。
阿勒坦收回投在紅袍人身上的、充滿審視與戰意的目光，對鶴先生逼問道：「弈者是不是與黑朵做了交易？黑朵給他魔鬼的的藥丸，與他聯手挑起銘國和北漠諸部的紛爭，而弈者同意幫助黑朵奪回塔兒合刺一族的北成帝位，是不是？」
聽見「魔鬼的藥丸」這幾個字眼，紅袍人覆蓋皮革的雙手痙攣般緊攥了一下，旋即緩緩鬆開。
鶴先生轉念一想，明白了其中關竅。當初薩滿大巫黑朵折在阿勒坦手裡時，定是熬不住刑，吐露了與弈者之間的交易。此事既然已經曝光，矢口否認毫無意義，不如先認下，再迴旋化解。
於是他說道：「弈者與黑朵大巫之間的確有過交易，目的是使銘國邊境動亂，並非針對聖汗。此一時，彼一時，如今北漠盡在聖汗掌握，弈者與聖汗合作的一片誠心，天日可表。」
阿勒坦道：「就是因為你們這場交易，黑朵對我父汗下毒，用藥丸將他變成了一具傀儡，最終喪生在兀哈浪刀下。黑朵死了，但這仇也要在你們弈者頭上算一份！」
鶴先生一面暗自驚心今日能否走出這座王宮，一面露出詫異又真誠的神色：「黑朵拿藥丸去做什麼，我們委實不知。配方與藥丸都是他親手研製的，當初交給弈者時，他只交代了藥性而故意淡化成癮性……對了，弈者自身也在服用藥丸。這個證據應該能證明我們與黑朵並非同一條船上的人。」
弈者的確在服藥，然而每次卻只掐去了指甲蓋大的分量，剩下的絕大部分呢？紅袍人冷冷地想。
阿勒坦沉默地思索著什麼。
鶴先生抓住機會，繼續鼓唇搖舌：「天聖汗統一北漠，乃是天命所歸，韃靼也好，黑朵也好，或許都是長生天在聖汗登基之路上所設下的考驗。如今聖汗距離最終的目標只有一步之遙，弈者願助一臂之力，共同推翻銘廷，重新劃分勢力範圍。」
阿勒坦終於開口：「如何劃分？」
鶴先生暗喜，朗聲道：「以黃河為界。」
阿勒坦不屑地一哂：「難道我北漠鐵騎打不到黃河？」
鶴先生這才不疾不徐地拋出誘餌：「幽雲十六州，盡數歸於聖汗。」
這是淪陷於異族手中百餘年，大銘開國皇帝歷經多次北伐，方才從北成手中奪回的中原土地！涵蓋了京師、河北北部、山西北部等戰略要害之地，如今鶴先生輕飄飄一句「盡數歸於聖汗」，便要將其拱手讓出。
此時若有大銘官員或百姓在場，聞言勢必怒髮衝冠，然而對北漠之主而言，卻是一份盛大厚禮與絕高功績。鶴先生相信，沒有任何一個可汗對此不會動心，絕對沒有。
阿勒坦再次陷入沉默。鶴先生從他臉上看不穿真實想法。
片刻後，他說道：「近日風雪延綿，行路困難，諸位不妨在旗樂和林盤桓幾日。南面的副城暫時撥予你們居住。」
既沒有答應，也沒有拒絕，卻把他們連人帶車都扣下了。
鶴先生還在揣摩這位年紀輕輕卻行事老練的北漠之主的心思，阿勒坦已經轉身離開配殿。
斡丹走到鶴先生面前，拾起地面上的彎刀，檢查後見刀鋒上出現了一點裂紋，不滿而挑釁地朝紅袍人嚷嚷了幾句北漠語。
紅袍人只當沒聽見，丟下鶴先生與一干黑衣劍士，逕自走出了殿門。
走下台階時，眼角餘光瞥見不遠處走廊上有個身影一閃而過，他不知為何陡然心悸，轉頭定睛去看時，空蕩蕩的走廊盡頭一個人也沒有。
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阿勒坦從配殿後門出來，大步流星地穿過走廊。蘇彥從旁邊的小門裡探出頭來，喚了聲：「聖汗。」
「躲在後面的隔間裡偷聽？」阿勒坦並未露出意外之色。
蘇彥訕訕地笑了笑，說道：「聽說有中原人主動求見與送禮，我有點好奇麼。」
「既然你都聽到了，對此有何建議？」阿勒坦本想說「想法」，但臨出口時，換成了更實質化的「建議」。
蘇彥說：「有，但我不想在人來人往的走廊上說。」
「……我以為你再也不想與我獨處一室。」阿勒坦說著，把臉轉向庭下空地，不願被他看見自己眉梢眼角藏不住的悅色。
蘇彥在尷尬之餘，又有些心虛加心軟。「我沒有這個意思，」他小聲說，「在這座王宮裡，聖汗是主，我是客，哪有客人不讓主人進屋的道理。」